Започвайки историята за приключенията на своя герой, авторът обсъжда два вида изобразяване на реалността. „Историците“ или „топографите“ се задоволяват с „копирането от природата“. Авторът счита себе си за „биограф“ и вижда своята задача в описанието „не хора, а нрави, не индивиди, а мили“
Джоузеф Андрюс на десетгодишна възраст родителите дават служба на сър Томас Буби. Пастор Ейбрахам Адамс обръща внимание на надареността на детето и иска момчето да бъде поставено в неговите грижи, тъй като според него Джоузеф, получил образование, ще може да заеме по-висока позиция в живота от лакейска позиция. Но лейди Бъби не иска да се раздели с красивия и любезен Джоузеф, когото тя отличава от всички останали слуги. След като се премества в Лондон, съпругът на лейди Бъби умира и скоро става ясно на Джоузеф, който е на двадесет и една години, че не е безразлична към него. В писмо до сестра си Памела целомъдрен младеж й казва, че любовницата му се опитва да го съблазни. Той се опасява, че поради своята непримиримост ще загуби мястото си. Уви, страховете му се потвърждават: четиридесетгодишната икономка лейди Бъби, грозната и зъл език госпожа Слипслоп, която също напразно търси взаимността на младия мъж, го определя пред дамата и Джоузеф получава изчислението.
Джоузеф напуска Лондон и тръгва към имението на лейди Бъби, където любимото гадже на пастор Адам Фани живее в енорията на Адамс. Разбойници нападат Йосиф на пътя. Нещастният и ранен младеж намира убежище в хана, но само слугинята Бети се грижи за него, докато ханджията Тау-Вауз и съпругата му вземат Джоузеф за батут и едва търпят присъствието му. Тук младежът се среща от пастор Адамс, който заминава за Лондон, за да публикува девет тома от своите проповеди там. Пасторът е честен, наивен и добронамерен човек, не пропуска възможност да спори по философски и богословски теми, но страстната му природа не търпи несправедливостта и той е готов да я защитава не само с дума, но и със силен юмрук. Под влиянието на пастора дори мърморещата госпожа Тау-Вауз е пропита със симпатия към Джоузеф, а прислужницата Бети губи главата си със страст и откровено търси любовта си, но младежът е непоклатим и се противопоставя на изкушението.
Адамс открива, че е оставил всички девет тома от своите проповеди разсеяни вкъщи и смята да придружи младежа в имението, но непредвидени обстоятелства ги разделят за известно време. Пастор идва на помощ на момиче, което се опитва да опозори някакъв негодник. След като се справи с изнасилвача, Адамс за негово учудване вижда, че момичето е неговият енорий Фани. Разбрала за нещастието, което сполетяло любовника й, и веднага тръгнала в пътешествие да се грижи за Йосиф. Междувременно нападател, който чрез усилията на пастора останал в безсъзнание и приличал на безжизнен труп, се озовава и, призовавайки за помощ местните селяни, които случайно се намират наблизо, той коварно обвинява Адамс и Фани, че са го ограбили и пребили. Те са изправени пред съдията, но той, без да се задълбава в същността на въпроса и вярвайки на злодея, предлага на своя секретар да открие степента на вина на Адамс и Фани. Нападателят дава доказателства и се крие, а пасторът и момичето са спасени от Squire Bubi, племенникът на лейди Буби, който случайно се озовава в дома на съдията.
Адамс и Фани тръгват в търсене на Джоузеф и го намират в семеен хотел, където млад мъж чака гръмотевична буря, която го хвана на пътя. Влюбените изискват пасторът незабавно да ги обедини с брак, но Адамс няма намерение да се отклонява от формата, предписана от църквата - публично съобщение. Влюбените се подчиняват и са на път да напуснат хотела, когато се окаже, че нямат какво да платят на собственика по вина на Адамс, голям любител на ел. Изведнъж им помага беден педал и най-накрая тръгват на пътя.
Бягайки от банда овчари, които трима пътешественици, които нощуват на открито, се заблуждават с разбойници, Джоузеф, Адамс и Фани намират убежище в къщата на мистър Уилсън. Той им разказва историята на живота си, пълен с възходи и падения и горчиво споменава, че най-големият му син е бил откраднат от цигани като момче. Но дори и след много години Уилсън можеше да разпознае син, който има роден знак под формата на ягоди на гърдите си. Напускайки къщата на Уилсън, приятелите отново потеглиха.
Пасторът почти става жертва на ловните кучета на скуайър Джон Темпъл, които ловуват с приятели и в името на забавление пускат кучетата си вследствие на дебелия Адамс, който ги бяга. Джоузеф, който притежава страхотен клуб, помага на приятел, а Squire Temple, богат, жесток и коварен мъж, забелязвайки красотата на Фани, възнамерява да превземе момичето и, извинявайки се на Адамс за грубостта на своите рейнджъри, кани пътешественици в имението му. Скуиър и приятелите му отначало проявяват прикрито дружелюбие, но след това започват открито да се подиграват с добродушния пастор и той с Джоузеф и Фани възмутено напуска къщата на Темпъл. Вбесеният Храм, който възнамеряваше да овладее Фани по всякакъв начин, ги изпраща в преследване на своите слуги под командването на капитана. Капитанът настига пътници в хотела и след ожесточена битка улавя момичето и го взема със себе си. Въпреки това, на път за имението на Темпъл, той среща карета, в която е придружен икономът на лейди Бъби, Питър Пенс, придружен от въоръжени служители. Един от тях разпознава момичето и тя моли да я спаси от ръцете на капитана. По заповед на Питър Пенс, който се отправя към имението на лейди Бъби, капитанът е придружен до хотел, в който се води ожесточена битка. Момичето, така че щастливо избягва всички опасности, отново е с любимия си и скоро влюбените заедно с Адамс и Пенс най-накрая стигат до имението.
Лейди Бъби пристига в имението си и научава, че Джоузеф и Фани са на път да се оженят, а пастор Адамс вече публично обяви обявяването на брака си. Дамата, измъчвана от мъките на ревността и излъчваща гнева си, призовава адвоката си Скаут, който й казва как да се отърве от Джоузеф и Фани с помощта на съдия Фролик. Те са обвинени в кражба, а съдия, който не смее да отиде против волята на лейди Буби, ги осъди на лишаване от свобода за един месец. Съдията Фролик обаче, в чието причудливо сърце имаше капка жалост към младите влюбени, ще уреди да избягат по пътя към затвора.
По това време нейният племенник със сестрата на Йосиф Памела, която наскоро стана съпруга на скуайър, пристигна в имението на лейди Буби. Мистър Буби научава за нещастието, което сполетя жената на брат му, и спасява влюбените от отмъщението на леля му. В разговор с лейди Бъби той я убеждава, че отсега нататък, без никаква вреда за нейната чест, тя може да гледа на Джоузеф като на член на семейството му, тъй като сестрата на бившия й лакей стана съпруга на племенника си. Лейди Буби е изключително доволна от този обрат на събитията и мечтае да направи Джоузеф съпруг. За да постигне това, тя убеждава племенника си, че Йосиф заслужава по-добра партия от обикновен селянин. Скуиър Бъби заедно с Памела се опитват да разубедят Джоузеф от брака с Фани, но той няма намерение да се раздели с любовника си, за да направи кариера.
Междувременно в имението идва същият педал, който наскоро спаси Адамс и младите му приятели, като плати на собственика на хотела за тях. Той разказва историята на отдавна починалия си любовник, който преди смъртта си му признал, че някога е участвала в кражби на деца с банда цигани. Преди много години тя продаде починалия съпруг на лейди Бъби, сър Томас, тригодишно момиче, което открадна от семейство Енриус. Оттогава това момиче е отгледано в имението Буби, а името му е Фани. Всички са шокирани, че Джоузеф и Фани са брат и сестра. Момче и момиче в отчаяние.
По това време родителите на Джоузеф и сър Уилсън, които обещаха на пастора да посети енорията му, идват в имението. Скоро се оказва, че Джоузеф е син на сър Уилсън: цигани откраднаха момчето, след което, след като пристигнаха в къщата на Андрюс, го поставиха вместо Фани в люлката на майка й, която го отгледа като свое собствено дете. Уилсън не се съмнява, когато вижда роден знак под формата на ягоди на гърдите на Джоузеф.
Уилсън се съгласява на брака на Джоузеф с Фани. Squire Buby проявява щедрост и дава на момичето зестра в размер на две хиляди паунда, а младата двойка придобива с тези пари малко имение в същото отделение с Уилсън. Скуиър Буби предлага на Адамс, който отчаяно се нуждае от пари, за да изхрани голямото си семейство, добре платено място и той се съгласява. Чрез усилията на скуир, педалът заема мястото на акцизен служител и честно изпълнява задълженията си. Лейди Бъби заминава за Лондон, където прекарва време с младия полковник драгун, който й помага да забрави Джоузеф Андрюс, към когото имаше толкова силна страст.
