Колин Фенуик беше осиротял на единадесет години - в началото майка му почина, а няколко дни по-късно баща му загина при автомобилна катастрофа; той е отведен при бракосочетанията си от несемейна страна от баща Вирен и Доли Талбо. Вирена е най-богатата жена в града: притежава аптека, магазин за готови дрехи, бензиностанция и магазин за хранителни стоки; спечелвайки всичко това добро, тя не се превърна в лесен човек.

Доли е тиха и незабележима; въпреки че е по-възрастна, изглежда също е осиновителка на Вирена - като Колин. Все още в къщата живее готвачка Катрин Крийк, чернокожа жена, представяща се за индийска жена - израснала е със сестрите си, баща им я взел в услуга на друго момиче. Доли, Колин и Катрин са приятели, въпреки разликата във възрастта. Вирена се срамува от семейството си - те нямат гости, а в града казват, че Доли Талбо няма достатъчно винтове и че е кръст на Виренин. Доли наистина е нелюбезна, но мъдра във всичко за природата. Веднъж седмично Доли, Катрин и Колин отиват в гората, за да събират билки и корени за отвари от капка, която Доли готви според рецептата, която е получила от детството си от стара циганка и я изпраща на своите клиенти от цялата държава. По време на такива пътувания те живеели в къща с дървета.

Преминавайки полето, покрито с коренноамериканска трева, което до есента става лилаво и толкова сурово, че шумоленето и звънът му приличат на звуци на арфа, те отидоха до ръба на гората, където расте плоско дърво с двоен ствол, във вилицата на който са положени дъски, така че да се окаже, че е дърво къща. Нарастванията на кората му са като стъпки, а парапетът се обслужва от мигли от диво грозде, заплетени в стволовете. Като скриха разпоредбите на дървото, те се разпръснаха в различни посоки и напълниха торбичките, качиха се в плоско дърво, ядоха пиле, сладко и торта, отгатнаха от цветя и им се стори, че през деня плуват на сал в клоните на едно дърво, сливайки се с това дърво в един, като сребристи листа на слънце, като козите, които живеят в него.

След като изчислиха приходите от продажбата на наркотик за една година - оказа се, че Вирена се заинтересува: тя имаше нос за пари.

Колин беше на шестнадесет години, когато един ден Вирена се завърна от друго пътуване до Чикаго с известен лекар Морис Риц - вратовръзки, костюми с напечени цветя, сини устни и пробиващи очи. Срам и срам, те казаха в града, че Вирена се е свързала с този евреин от Чикаго, а тя също беше с двадесет години по-млада от нея. В неделя лекарят получи покана за вечеря. Доли искаше да седне в кухнята, но Вирена не разреши и въпреки че Доли счупи кристална ваза, пусна я в соса, който поръси госта, Вирена настоя, че тази вечеря е подредена в нейна чест. Д-р Риц извади пакет с предварително отпечатани стикери: „Старата циганска отвара изхвърля капка“, а Вирена каза, че е закупила изоставена консерва в покрайнините на града, поръчала е оборудване и е наела ценен специалист Морис Риц за промишленото производство на отварата на Доли. Но Доли категорично отказва да отвори рецептата, показвайки й необичайна твърдост. "Това е единственото нещо, което имам", казва тя. Вечерта сестрите се карат: Вирена твърди, че цял живот е работила като вол и всичко в тази къща принадлежи на нея; Доли шумоля в отговор, че тя и Катрин се опитват цял ​​живот да направят тази къща топла и уютна за нея и си помислиха, че има място за тях, а ако това не е така, тогава те ще си тръгнат утре. "Къде ще отидеш!" - хвърли Вирена, но Колин, който подслушва на тавана, вече предположи къде. През нощта Доли, Катрин и Колин отиват в гората, в къща с дървета, грабват топло одеяло, торба с провизии и четиридесет и седем долара - всичко, което имаха.

Първият, който ги открива, е Райли Хендерсън, който ловува катерици в гората. На петнайсетгодишна възраст той остава без родители с две по-млади сестри: баща му, мисионер, е убит в Китай, а майка му - в лудница. Чичото от настойника се опита да джобне наследството на майката. Митингът го изложи и оттогава стана негов господар: той купи кола, обиколи квартала с всички курви в града и отгледа сестрите си в строгост. Райли също е аутсайдер в града и му хареса дървото.

Вирена, като намери бележката на Доли сутринта, обявява търсене. Тя успя да изпрати много телеграми със знаците им, когато стана известно, че са много близки. Цяла делегация от градски служители идва на дървото: шериф, пастор със съпругата си; те са придружени от стария съдия Кул; от името на Вирена искат връщането на бегълците, заплашвайки да използват сила. Съдия Кул неочаквано се оказва съюзник на тези на дървото - той обяснява, че никой не е нарушил закона. След лесно сбиване, високата делегация се оттегли, а старият съдия остана на дървото.

Съдия Кулу беше под седемдесет; завършва Харвард, два пъти посещава Европа, имаше съпруга от Кентъки, винаги се обличаше добре и носеше цвете в бутониерата си. За всичко това в града не го харесаха. След смъртта на съпругата му (тя почина в Европа; когато тя се разболя, той напусна поста на окръжен съдия, за да я заведе там, където отиде медения им месец) той остана без работа: двамата му синове и съпругите им поделяха еднакво къщата, като се убеди, че старецът живее по един месец във всяко семейство. Не е изненадващо, че къщата с дървета му се стори уютна ...

Вечерта Ралито се завърна, с извинение за неволно раздаване на бегълците, с разпоредби и с новини: шерифът убеди Вирена да подпише заповед за арест за кражба на нейното имущество и той възнамерява да арестува съдията за нарушаване на обществения ред.

Сутринта шерифът завлече Катрин в затвора; Колин успя да избяга, а Доли и съдията избягаха, изкачвайки се още по-високо на едно дърво. Бегълците лесно слязоха, защото шерифът беше информиран за грабежа на Вирена от д-р Риц: той почисти сейфа на кабинета й, отне 12 700 долара, присвои пари за закупуването на оборудване и изчезна. От този удар на съдбата Вирена се разболя сериозно, т.е.

В събота в градчето пристигна микробус, украсен с домашен щит с надпис: „Нека малкият Омир да прехвърли душата ви за нашия Господ“, а в микробуса е сестра Ида с петнадесет нейни деца, родени от различни мъже. Гражданите харесали молитвената среща на реновиращите, даренията били толкова щедри, че предизвикали яростната завист на пастор Бастър, който, лъжейки Вирена, че сестра Аида твърди, че нарича Доли Талбо отстъпник и нехристиянин, я накарала да повика шерифа и да нареди да бъде изгонена от града. Шерифът се подчини, а преподобният Бъстър насилствено взе всички пари, събрани от децата. Аида иска да намери Доли, за да уреди този въпрос, защото останаха без пари, без храна и без бензин.

Като научи за това, Доли се ужасява, че парченце от устата е изтръгнато от името на децата й, отива на среща и повежда цялата мафия към дървото. Те хранят децата, Доли дава на Aide своите четиридесет и седем долара и златния часовник на съдията, но Вирена, пасторът, шерифът и неговите помощници с пистолети са изпратени при тях. Момчетата, изкачвайки се по дърветата, поздравяват натрапниците с градушка от камъни и звук на дрънкалки и свирки; стреляйки произволно, един от помощниците на шерифа застрелва Райли. Започва гръмотевична буря.

На този трагичен фон обясняват Доли и Вирена. Вирена, виждайки нова Доли, Доли, която беше предложена от съдия Клауд и която се хвърля в лицето, всъщност е малко чест от името на Телбо, ако, скривайки се зад тях, те ограбят деца и хвърлят стари жени в затвора, се разпадат и остаряват пред очите ни; Вирена моли сестра си да се върне у дома, а не да я оставя сама в къщата, където всичко е създадено и засели Доли.

Бегълците се върнаха, но дълго време животът им беше разделен на преди и след тези три есенни дни, прекарани на дървото. Съдията напусна къщата на синовете си и се настани в къща за гости. Вирена и Колин се простудиха под дъжда, Доли ги кърмеше, докато тя не се спусна с пълзяща пневмония. Не се възстановявайки напълно, тя с ентусиазъм създава за Колин фантастична рокля за партито на All Saints Day и, рисувайки го, умира от удар. Година по-късно Колин напуска града, където е израснал; довиждане, самите крака го водят към дърво; Замръзнал в поле с индийска трева, той си спомня как Доли каза: „Тревата звъни на арфа, тя събира всички наши истории, тя им казва ден и нощ, тази арфа, която звучи с различни гласове ...“