Двадесет и четири годишният герой-разказвач Франк Чамбърс се скита из Америка, без да спира никъде за дълго. Затова сега, като се захване с работа за гръцкия Ник Пападакис, собственик на бензиностанция и закусвалня край Лос Анджелис, той е сигурен, че скоро отново ще тръгне на път. Но среща с чернокосата Кора, съпруга на Пападакис, променя плановете му. Изгарят се от огъня на всепоглъщащата страст.
Кора казва на Франк, че го обича и мрази мъжа си. Любителите заговорват за убийството на грък, като възнамеряват да го представят като злополука в банята. Но светлината угасва в неподходящия момент и Коре не успява да завърши внимателно проектираната операция. Гъркът стига до болницата с контузия на черепа и въпреки че лекарите са изненадани от естеството на нараняванията, Кора и Франк не би трябвало да бъдат проблеми.
Франк предлага на Коре да остави съпруга си, колона и закусвалня, но Кора се колебае. Тогава Франк си тръгва сам, но недалеч. Пападакис случайно го среща в града, където печели игра на билярд, и го убеждава да се върне. Кора подтиква Франк да направи втори опит да се отърве от Паладакисите: гъркинята иска дете, поради което Кора обръща сърцето си.
Изпълнява се нов план - с постановка на автомобилна катастрофа. Пападакис е убит от гаечен ключ, колата с Франк лети надолу, разрошената Кора спира на пътя покрай пътя, молейки за помощ.
Франк със счупени ръце и ребра се озовава в болницата. Прокуратурата се занимава с делото, а позицията на Кора и Франк става много несигурна: интересите на застрахователната компания са засегнати и тя не пести пари за разследвания. Ако се окаже, че Papadakis е загинал в резултат на пътнотранспортно произшествие, компанията ще загуби десет хиляди долара. Прокурор Секет схваща Кора и Франк с удушение и тепърва ще го признаят. Под прокурорски натиск Франк подава жалба срещу Кора, обвинявайки я в намерение да го убие, в противен случай прокурорът може да види конспирация между тях.
По съвет на надзирателя Франк се обръща към адвокат Кацу. Той обещава да помогне, но на първото изслушване признава Кора за виновна. Тя отчаяно дава писмени показания, където признава за убийството и също така говори за първия неуспешен опит. Тя обаче отрича, че е знаела за застраховката. Кац взема показанията си и започва да действа. Скоро се оказва, че той няма да предаде клиенти, а само умело разсейваща маневра, приспивайки бдителността на противника.
Кац открива, че гъркът е имал още две застрахователни полици и ако Кора бъде призната за виновна в убийството на съпруга си, на другите две компании ще им е трудно - има изявление на Чембърс за контузиите, които е получил. Застрахователните компании са принудени да преговарят, а детективът, действащ по указание на първата компания, променя показанията си: нямаше умишлено убийство, имаше само небрежно шофиране, за което Кора получава условно шест месеца.
Кац е толкова щастлив да победи стария си съперник на Сакет, че дори не взема пари от клиентите си и те получават не само свобода, но и десет хиляди долара застраховка. Основната награда на Кац е чекът на сто долара, написан от прокурора, който той спори с адвоката, твърдейки, че Коре не може да излезе.
Но свободата и парите не носят радост. Спомените на Тора и Франк как се предадоха един на друг са твърде свежи. Афера Паладакис вдигна твърде много мръсотия.
Връзката обаче продължава, въпреки че миналото вълнение изчезна. Влюбените пият много и се карат много - предимно заради напускане, както Франк предполага, или оставане, както настоява Кора.
Но майката на Кора се разболява и тя заминава за нея в Айова. В нейно отсъствие Франк се срещна с доста руса Мъдж Алън. Тя предлага на Франк да отиде някъде далеч, но всичко завършва с почивка в Мексико. Внезапното завръщане на Кора, която погреба майка си, променя плановете им.
Има някой Кенеди, който преди е работил за Кац. Той има изявление от Кора, което все още може да им създаде много неприятности и е готов да го продаде за двадесет и пет хиляди. Но изнудвачът подцени своите „клиенти“, които успяват не само да му отнемат пистолета, но и да ги принудят да извикат своите съучастници с уличаващи доказателства. И така, Кенеди и неговите приятели се разминават помия, а Франк изгаря оригинала, копията и негативизма. Той се опитва да насърчи Кора, уверявайки я, че това е приключило, но тя не споделя оптимизма му: „Всичко свърши, казвате? Оригинал, копия, отрицателен? Но не е свършено с мен. Имам милион такива копия, не по-лоши от това, че сте изгорили. В главата. "
Опасността за пореден път премина Кора и Франк, но изобщо няма идилия. Кора научава за Мъдж. Връзката им е на прага на скъсване. Един ден Франк хваща Кора с куфар - тя иска да си тръгне. Следва обяснение, от което, наред с други неща, Франк открива, че Кора е бременна. Тя написа бележка, където се опита да обясни всичко, сложи го в касата, но заминаването все пак не се състоя. Франк иска Кора да му стане законна съпруга. Тя се съгласява. За първи път през последните месеци миналото не ги плаши. Те мислят за бъдещето.
Скоро, по време на морското къпане, Кора започва да изпитва силна болка. Има реална опасност от спонтанен аборт.Фрэнк я качва в колата и я отвежда в болницата. Всяка минута си струва теглото в злато и тя добавя газ. Но той не може да изпревари камиона, което е ужасно смущаващо. Тогава той прави опит да го заобиколи отдясно, противно на правилата на пътя и това води до проблеми. Колата има инцидент. Кората умира на мястото си, Франк е безопасен и здрав.
Адвокат Секет получава страхотен шанс да се сравни дори с адвокат Кац и той няма намерение да го пропусне. Адвокатът взема от Франк всичко, което е получил от застрахователната компания. Той се бори като лъв, но всичките му усилия са напразни. Фаталната роля се играе от самата бележка, която Кора остави в чекмеджето преди неуспешното си заминаване. Там тя пише не само, че обича Франк, - цялата история на Пападакис изскача отново и то в най-неблагоприятна светлина. Това не решава благосклонността на Франк. От самото начало съдията беше против него и журито отне само пет минути, за да вземе присъда за „виновен“.
Франк седи на смърт и завършва историята си.
Той мисли за Коре. Преследвана е от мисълта, че тогава, в колата, в последните мигове преди смъртта, Кора може би е помислила, че все пак е решил да я убие. Той иска да повярва в правотата на свещеника, отец Макконъл, който го уверява, че има живот след смъртта. Той просто трябва да се срещне с Кора и да й обясни всичко.
Неговото земно съществуване се приближава към края. Справедливостта не се колебае и всички молби за помилване са отхвърлени.
Последният параграф на романа е: „Те дойдоха за мен. Отец Макконъл казва, че молитвата помага. Ако прочетете до това място, молете се за мен и за Кора, така че да бъдем заедно, независимо къде ... "