Принцеса Трубецкая

През зимна нощ през 1826 г. принцеса Екатерина Трубецкая тръгнала след съпруга си Декабристката в Сибир. Старият граф, бащата на Екатерина Ивановна, със сълзи струи мечешка кухина в количка, която дъщеря му трябва да отнеме от дома завинаги. Принцесата мислено се сбогува не само със семейството си, но и с родния си Петербург, който обичаше повече от всички градове, които е видяла, в които младостта й щастливо е преминала. След ареста на съпруга си Петербург става съдбовен град за нея.

Въпреки факта, че на всяка станция принцесата щедро награждава ямските слуги, пътуването до Тюмен отнема двадесет дни. По пътя си припомня детството си, небрежната младост, балове в къщата на баща си, които привличаха цялата модна светлина. Тези спомени са заменени от снимки на меден месец в Италия, разходки и разговори с любимия й съпруг.

Впечатленията от пътувания правят тежък контраст с нейните щастливи спомени: в действителност принцесата вижда царството на бедните и роби. В Сибир мизерно градче се натъква на триста мили, жителите на които седят у дома заради ужасен студ. - Защо, проклета страна, те намери Ермак? - Трубецка мисли отчаяно. Тя разбира, че е обречена да приключи дните си в Сибир и си спомня събитията, предшестващи нейното пътуване: въстанието на декабристите, среща с арестувания й съпруг. Ужасът замръзва сърцето й, когато чува пронизителния стон на гладен вълк, рева на вятъра по бреговете на Енисей, гневната песен на чужденец и осъзнава, че може да не достигне целта.

Въпреки това, след два месеца пътуване, след като се разделиха с потъналия спътник, Трубецкая все пак пристига в Иркутск. Управителят на Иркутск, от когото тя моли конете до Нерчинск, лицемерно я уверява в перфектната си преданост, припомня бащата на принцесата, под чието ръководство служи седем години. Той убеждава принцесата да се върне, апелирайки към нежните й чувства - тя отказва, припомняйки святостта на брачния дълг. Губернаторът плаши Трубеткой с ужасите на Сибир, където „хората са редки без стигма, а онези са бездушни с душата си“. Той обяснява, че няма да й се наложи да живее със съпруга си, а в общата казарма сред осъдените - но принцесата повтаря, че иска да сподели всички ужаси от живота на съпруга си и да умре до него. Управителят изисква принцесата да подпише отказ от всичките си права - тя без колебание се съгласява да бъде в положението на беден обитател.

След като задържа Трубецкая за една седмица в Нерчинск, губернаторът декларира, че не може да й даде коне: тя трябва да следва етапа на крака, заедно с придружителя, заедно с осъдените. Но като чух нейния отговор: „Идвам! Не ми пука!" - старият генерал отказва да тиранизира принцесата със сълзи. Той уверява, че е направил това по лична заповед на краля и заповядва да впрегне конете.

Принцеса Волконская

Желаейки да остави спомени от живота си на внуците си, старата принцеса Мария Волконская пише историята на своя живот.

Тя е родена близо до Киев, в тихо имение на баща си, героя на войната с Наполеон, генерал Раевски. Маша беше любимата на семейството, тя изучаваше всичко, от което се нуждае млада благородничка, а след часовете пееше безгрижно в градината. Старият генерал Раевски пише мемоари, чете списания и пита балове, на които се събраха бившите му сътрудници. Кралицата на бала винаги беше Маша - синеока, чернокоса красавица с гъст руж и горд протектор. Момичето лесно плени сърцата на хусарите и ланс, които стояха с рафтове близо до имението на Раевски, но никой от тях не докосна сърцето й.

Маша беше едва на осемнадесет години, баща й намери своя младоженец - героят от войната от 1812 г., ранен близо до Лайпциг, любимия суверен генерал Сергей Волконски. Момичето се смутило, че младоженецът е много по-възрастен от нея и изобщо не го познава. Но бащата строго казал: „Ще бъдеш щастлив с него!“ - и тя не смееше да възрази. Сватбата се състоя две седмици по-късно. Маша рядко вижда съпруга си след сватбата: той постоянно беше в официални пътувания и дори от Одеса, където най-накрая отиде да почива с бременната си съпруга, принц Волконски внезапно беше принуден да заведе Маша при баща си. Заминаването беше тревожно: Волконски си тръгваше през нощта, изгаряйки някои документи преди това. Волконски вече не можеше да вижда жена си и първородния си син под собствения си покрив ...

Раждането беше трудно, два месеца Маша не можа да се възстанови. Скоро след възстановяването си тя разбрала, че семейството й крие съдбата на съпруга си от нея. За това, че принц Волконски е бил заговорник и е подготвял свалянето на властите, Маша научила само от присъдата - и веднага решила, че ще отиде след съпруга си в Сибир. Решението й се засили едва след среща със съпруга си в мрачната зала на крепостта Петър и Павел, когато видя тиха тъга в очите на своя Сергей и усети колко много го обича.

Всички усилия за смекчаване на съдбата на Волконски бяха напразни; той е изпратен в Сибир. Но за да го последва, Маша трябваше да издържа на съпротивата на цялото си семейство. Баща й я умолявал да съжалява злощастното дете, родителите си, спокойно да мисли за собственото си бъдеще. След като прекара нощта в молитви, без сън, Маша осъзна, че досега никога не й се е налагало да мисли: баща й вземаше всички решения за нея и, като слезе по пътеката на осемнадесет години, „също не мислеше много“. Сега образът на съпруга й, изтощен от затвора, неизменно заставаше пред нея, събуждайки неизвестни дотогава страсти в душата й. Тя изпита жестоко чувство за собствената си безсилие, мъките на раздялата - и сърцето й каза единственото решение. Оставяйки детето, без да се надява някога да го види, Мария Волконская разбрала: по-добре е да лежиш жив в гроба, отколкото да лишиш мъжа от утеха, а след това да понесе презрението на сина си. Тя вярва, че старият генерал Раевски, който е довел синовете си в куршума по време на войната, ще разбере нейното решение.

Скоро Мария Николаевна получи писмо от царя, в което учтиво се възхищаваше на решителността й, даде разрешение да замине за съпруга си и намекна, че връщането е безнадеждно. След като се събираше на пътя в продължение на три дни, Волконская прекара последната нощ при люлката на сина си.

Сбогувайки се, баща й, заплашен от проклятие, й нареди да се върне след година.

За три дни, пребивавайки в Москва със сестра си Зинаида, принцеса Волконская стана „героиня на деня“, тя се възхищаваше от поети, художници, цялото московско благородство. На прощално парти се срещна с Пушкин, когото познаваше още от девствени времена. В онези стари години те се срещнаха в Гурзуф, а Пушкин дори изглеждаше влюбен в Маша Раевская - въпреки че с когото той не беше влюбен тогава! След като той й посвети прекрасни редове в Онегин. Сега, когато се срещна в навечерието на заминаването на Мария Николаевна за Сибир, Пушкин беше тъжен и потиснат, но се възхити на делото на Волконская и го благослови.

По пътя принцесата срещнала конвои, тълпи от молитви, правителствени вагони, новобранци; наблюдаваше обичайните сцени на битките на гарата. Тръгнала след първата спирка от Казан, тя попадна в виелица, заспа пред портата на лесовъдите, чиято врата беше разбита от камъни - от мечки. В Нерчинск, Волконская, за нейна радост, настигнала принцеса Трубецкой и научила от нея, че съпрузите им се държат в Благодатск. По пътя там кочияшът казал на жените, че взима затворници на работа, че се шегуват, те се смеят помежду си - явно се чувстват лесно.

В очакване на разрешение да види съпруга си, Мария Николаевна разбрала къде са заведени затворниците и отишла в мината. Стражът се поддаде на риданията на жената и я пусна в мината. Съдбата я защити: минали дупки и провали, тя се затича към мината, където декабристите работеха сред други осъдени. Първият, който я видя, беше Трубецкой, след това Артамон Муравйов, Борисов, княз Оболенски се завтече; сълзи се стичаха по лицата им. Накрая принцесата видя съпруга си - и при звука на мил глас, при вида на оковите на ръцете му, тя осъзна колко страда той. Коленичила, тя привърза устните си - и цялата мина замръзна, в свято мълчание споделяйки с Волконски мъката и щастието от срещата.

Офицерът, който чакаше Волконская, я скара на руски, а съпругът й каза след нея на френски: "Ще се видим, Маша, - в затвора!"