Трима приятели - Алексей Максимов, Владислав Карпов и Александър Зеленин - завършили Ленинградския медицински институт. Момчетата са приятели от първата година, въпреки разликата в характерите и темпераментите: Максимов е остър, ироничен, вътрешно уязвим и затова „затворен”, Карпов е весел, любимец на момичетата, Зеленин е малко забавен, нахален, честен и учтив. В очакване на разпределението и неизбежното заминаване от Ленинград те спорят за бъдещето, за назначаването на лекар. Саша Зеленин смята, че всеки от тях трябва да продължи делото на своите предци в името на потомците. Самият той иска уговорка за село Круглогорье, което е на два дни с кола от Ленинград. Алексей и Владик приемат неочакваната оферта на ръководителя на медицинското отделение на Балтийската корабоплавателна компания, който набира корабни лекари.
Владик Карпов отдавна е влюбен в съученичката Вера. Но наскоро Вера се омъжи за доцент Веселин и Владик се опитва да я забрави. В последния ден преди да замине за Круглорие, Саша Зеленин се срещна с московската студентка Ина и се влюби в нея.
Противно на очакванията им, Максимов и Карпов не тръгват в дълго плаване. Те влизат в разпореждането на санитарно-карантинния отдел на морското пристанище. Те трябва да провеждат карантинни мерки на пристигащи кораби.Момчетата са малко разочаровани от рутината на бъдещата си работа, но съвестно се захващат за работа. Те са настанени в общежитие за карантинна служба.
Максимов иска да живее интересно, да изтръгне всичко от младостта си. Той е приличен, готов за решителни действия, но иска да отговаря за тях само пред съвестта си, а не преди фетиши.
След като почти не е пристигнал в Круглогорие, Саша Зеленин оперира ранен работник от дърворезба. Помага му млада медицинска сестра Даша Гурянова. Даша харесва младия лекар, а Саша не е безразличен към нея, въпреки че сърцето му принадлежи на почти непозната Ина. Бившият влюбен в Даша Фьодор Бугров е изпълнен с гняв към новия лекар, който също го изложи като симулатор, избледнял от работа.
Саша работи със страст и скоро печели общо уважение. Той оперира много, пътува до околните села, организира лаборатория и рентгенова стая в болницата и дори лекува кочияша на болницата от алкохолизъм. Участва и в обществения живот на селото, изнася лекции в клуба. Веднъж той трябва да лети с хеликоптер до горска къща, където мечка вдигна лесовъд. Ина често се обажда на Саша от Москва. Скоро тя пристига в Круглорие и те празнуват сватбата.
Саша се сприятелява с председателя на местния съвет, военен инвалид Егоров. Спорят за житейските ценности на различните поколения. За своите връстници и приятели, Саша казва: „И ние, градските момчета, които сме малко иронични към всичко на света, любители на джаза, спорта, модните парцали, ние, които понякога изпитваме от себе си, дяволът знае това, но не ловуваме, не се вписваме в доверие , не се представяйте, не паразитирайте и, уплашени от високите думи, се опитваме да поддържаме душите си чисти ... ”
Максимов и Карпов имат много работа в пристанището. Максимов успява да разобличи машинациите на складовите работници. Но и двамата приятели мечтаят най-накрая да получат задачи за кораб. В свободното си време те ходят на театри, на изложби и нетърпеливо пият в приятелски компании. Максимов често се случва в публична библиотека. Тук той веднъж се запознава с Вера Веселина и накрая признава, че винаги я е обичал. Вера отговаря, но не може да остави съпруга си и да работи в отделението на медицинския институт. Максимов крие чувството си от Владик Карпов, докато не признае, че любовта му към Вера е отминала. Влюбената несигурност е решена, когато Максимов най-накрая получи задача за кораба. Преди да тръгнат за плуване, приятелите решават да посетят Саша Зеленин. Саша е доволен от пристигането на приятели. Момчетата не само се отпускат в Круглорие, но и съветват пациентите. Радостта от приятелската среща завършва трагично: фелонистът Фьодор Бугров тежко наранява Саша с нож от отмъщение. Животът на приятел виси в баланса, но Максимов и Карпов успяват да проведат успешна операция. До леглото на спасен приятел осъзнават целта на живота си. Те са лекари, те трябва да отблъскват атаките на смъртта от хората. Накрая Максимов разбира, че Саша е прав: за да не се страхува от смъртта, човек трябва да почувства връзката си с миналото и бъдещето.
