През 1843 г. в едно от тихоокеанските пристанища млад моряк - не е трудно да се разпознае героят на тайванския роман, който продължава пътуването си у дома, влезе в американската фрегата Неверсинк. Тъй като на кораба няма нито едно моряшко яке след дълги години плаване, той е принуден да направи своето подобие на платнена риза и всякакви парцали, а за лекия цвят на импровизирано облекло той получава прозвището Бяло яке на грах. През цялото плаване якето му създава различни неприятности, тъй като го отделя от масата на тъмно облечени моряци.

Фрегатата вече се връща в Америка, той трябва да обиколи нос Хорн и да мине през Атлантическия океан, но тази последна част от плаването отнема повече от година. Белият Бушлат има достатъчно време, за да изучи подробно живота на бойния кораб и неговия екипаж, особените взаимоотношения между петстотин души, струпващи се в много ограничено корабно пространство, където всичко се прави в полезрението, не е на разположение дори минутна самота и единственото място, което морякът може да заеме свой собствен - окачен двуетаж, опънат само през нощта близо до другите на една от долните палуби.

Якето от бял грах е кредитирано от моряка на марса. Марс, чийто часовник минава в самите върхове на мачтите, високо над палубата - един вид моряшка аристокрация. Най-възрастният е сержант Джак Чейс, опитен моряк, необикновен човек, образован, любител на поезията и един от малкото в Неверсинк, който случайно участва в истински морски битки. Чейс е обичан от моряците, офицерите му се възхищават и дори в тон на командира, когато се обръща към него, се усеща нотка на уважение. Военачалникът предпочита фасона на White Pea и нееднократно се оказва на помощ при трудни ситуации. Почти невероятната история, която белият паун признава, показва много специално отношение към Джак Чейс на фрегата: когато бригадирът дезертира от кораба, за да участва в перуанската гражданска война на страната, която той счита за правилна, и след това по чиста случайност е открита в едно от пристанищата на перуанския военен склон той беше върнат само на Неверсинк и това не беше последвано не само от наказание, но дори и от понижаване.

Случаят е още по-изненадващ, защото всеки моряк на Неверсинка живее в постоянно очакване на определени наказания, много от които са ефрейторски. Пътуването на американски военен кораб, подобно на пътешествието на древна галера, преминава под свирката на камшиците. И ако с големи камшици - котки - те все още разбиват, разкриващо, в присъствието на целия екипаж, и само командирът на кораба има право да назначи такова спукване, тогава една молца - парче кабел с възел в края - може да бъде пусната в експлоатация със заповед на всеки офицер точно на мястото, където морякът беше забелязан, дори и да не е нарушен, но поне при обикновена небрежност. За по-тежки престъпления - като дезертиране или страхливост в бойна ситуация - вече се разчитат на специални, поетапни екзекуции, като например шофиране през ескадрилна система, когато виновният се прехвърля от кораб на кораб и при всяко получава нова порция мигли пред системата. И в съответствие с морските разпоредби, веднъж месечно екипът чете откъси от Кодекса на военните закони, действащи във ВМС и при липса на пряка война; От двадесетте престъпления, които са под юрисдикцията на военен трибунал, тринадесет са наказуеми със смърт и това не се отнася само за бунт или опит за убийство - морякът, който просто заспива на дежурство, също ще бъде в примката. Якето от бяло грахово зърно разбира, че не е толкова лесно да се задържи пестелив корабен екипаж в послушание, за някои от членовете на който ежедневното очарование на Grog, издадено на кораба, се превърна в решаващ аргумент в полза на влизането във фрегата. Но въпреки това прекомерната жестокост на военноморските закони и разпоредби му се струваше в повечето случаи неоправдана, а тежестта на наказанията не съответстваше на извършеното нарушение.

Нещо повече, офицерите в по-голямата си част не заслужават уважението, с което слугите във всеки случай обвързват моряците към слугинското проявление. Пиянството, невъзможността за вземане на решения, непознаването на морските дела отличават много офицери на Неверсинка. Но дори и най-безполезните от тях (дори кадетите-тийнейджъри, изпратени да плават за обучение и използвани като поръчки), могат без колебание да се отдадат на собствената си арогантност, да обидят възрастния уважаван моряк, когото военноморският закон категорично забранява дори да се противопоставят на обида. От същата арогантност командирът на кораба е в състояние да задържи екипажа на палубата без сън цяла нощ по време на безсмислена състезателна скорост с английски или френски фрегати. Арогантността и невежеството на водещия хирург, който не искаше да се съобрази с мнението на други лекари на кораба, водят до смъртта на ранен моряк. Много безсмислени, но уж традиционни правила, които внимателно се следят от офицерите, се превръщат в екзекуция и ежедневие на Неверсинката: не е необходимо да се опъват легла следобед - и моряците, които са се променили от тежка нощна смяна, нямат къде да спят; на пациентите от лазарета, разположени на долните палуби, е забранено да излизат във въздуха - и те са принудени да страдат от задух и топлина. И много церемонии между моряци и офицери, както и между старши и младши офицери, са безполезни и дори вредни. Сакото Бял грах заключава, че жестокостта на командирите, презрението към моряците, прекомерната строгост на рутината могат само да убедят екипа да се промени в момента на битката и да премине на страната на противника. Защото ако един офицер обещава на войната бърз растеж в редиците, а впоследствие - чест и просперитет, то това не носи на моряк дори увеличение на заплатата - нищо друго, освен смъртна опасност. И тъй като много от моряците дори не са американски граждани, само истинското уважение към техните командири и чувството за дълг, които не са подкопавани от постоянно унижение, могат да ги накарат да се бият честно. Нищо чудно, че най-добрите военноморски командири в историята успяха да се справят без телесно наказание.

За себе си сакото от Бял грах категорично решава, че в никакъв случай няма да се излага на замръзване. И се опитва да изпълнява задълженията си възможно най-правилно. Но един ден, по време на плавателна аларма, той заема грешното място, защото офицерът не му е казал навреме какво точно трябва да направи. И въпреки че якето на Бял грах се опитва да извинява, обяснявайки ситуацията, те не му вярват и са осъдени от котки. Той вече се подготвя да се втурна към командира и да падне зад него, предпочитайки смъртта пред загуба на достойнство. Но Джак Чейз и морската пехота са в негова защита, а капитанът - за първи път! - отменя изпълнението.

В очакване на завръщането много моряци любовно отглеждат специален стил на "морски" бради, бакенбарди и дълги къдрици. Заповедта на командира да бръсне и реже всичко, както трябва да бъде според Морската харта, почти води до бунт. Въпреки това, най-добрият офицер, роден моряк, по прякор Шали Джак, успява да успокои моряците и да ги убеди да се подчинят. Само старият моряк Ашант никога не се съгласява да се раздели с брадата си. Капитанът го изпраща под бича и в наказателната килия за целия останал период на плаване - но духът на стареца е постоянен и когато най-накрая се чува ревът на веригата за котва, Ашант триумфира, скачайки до горната палуба: "Вкъщи - и с брада!"

На последните мили от пътуването до дома импровизирано яке почти се превръща в покривало за своя господар. Заплетено в етажите си, якето на Бял грах се пробива в океана и, натежало от вода, якето го издърпва до дъното, но той успява да се освободи, като го отреже с нож. Бяло петно ​​е сбъркано с акула на борда на фрегата и куп назъбени харпуни, пронизващи злобното грахово яке, бързо го пренасят в дълбините.

Якето от бял грах няма да се върне във флота. И повечето моряци се кълнат в сбогом, че никога повече няма да стъпят на палубата на военен кораб. Но два или три дни ще отминат и много от тях, свалили дългосрочната си заплата до без пари, отново ще се окажат в плаващи казарми, за да се подложат на унижение и да спазват дисциплина за години напред.