Това е трагедия с щастлив край. На драматичните състезания в Атина имаше обичай: всеки поет представяше „трилогия“, три трагедии, понякога дори вдигащи се помежду си по теми (като Есхил) и след тях, за да обезвреди мрачно настроение, „сатирична драма“, където героите и действието бяха също от митове, но хорът със сигурност се състоеше от весели сатири, козели и опашки другари на бога на виното Дионис; съответно сюжетът за нея е избран забавен и приказен. Но припевът на сатири не можеше да бъде адаптиран към нито един мит; и сега поетът Еврипид се опита да направи финалната драма с сюжет от приказки и щастлив край, но без никакви сатири. Това беше Алкестида.
Сюжетът на приказката тук е борбата на Херкулес със смъртта. Гърците, както всички народи, някога са си представяли, че Смъртта е чудовищен демон, който идва при умиращ човек, грабва душата му и го пренася в подземния свят. Сериозно в такъв демон дълго време не вярваше и разказваше за него не митове, а приказки. Например как лукавият Сизиф изненада Смъртта, закова го във вериги и го задържа дълго време в плен, така че хората на земята спряха да умират, а самият Зевс трябваше да се намеси и да възстанови реда. Или, като главен герой на гръцките митове, работникът Херкулес, веднъж грабнал ръка, за да предаде Смъртта, я победил и изтръгнал душата й, която демонът вече пренесъл в ада. Това беше душата на младата кралица на Алкестис (Алкеста), съпругата на крал Адмет,
Ето как беше. Бог Аполон се скарал с баща си, гръмовержецът Зевс и бил наказан от него: Зевс му наредил да служи като пастир със смъртен човек, цар Адмет, цяла година. Адмет беше добър и мил господар, а Аполон също го отплати любезно. Той изпил пияната от непоколебимата Мойра, богините на съдбата, измервайки условията на човешкия живот и постигнал чудо за Адмет: когато Адмет дойде да умре, някой друг може да умре за него и Адмет, той ще изживее живота си за това друго , Времето мина, беше време Адмет да умре и той започна да търси сред роднините си човек, който би се съгласил да приеме смъртта на негово място. Старият баща отказа, старата майка отказа и само младата му съпруга, кралица Алкестида, се съгласи. Тя го обичаше толкова много, че беше готова да даде живота си за него, така че той продължи да царува със слава, отгледа децата им и си спомни за нея.
От това започва трагедията на Еврипид. На сцената е бог Аполон и демонът на смъртта. Демонът дойде за душата на Алкестис; той триумфира триумфира: отвличането на млад живот е по-приятно от живота на зрял съпруг. "Ти триумфираш рано!" - казва му Аполон. „Внимавайте: скоро тук ще дойде човек, който ще ви надмогне.“
На сцената излиза хор от местни жители: те са разтревожени, обичат както добрия цар, така и младата кралица, не знаят кои богове да се молят за смъртта да премине. Императорският слуга им казва: няма какво да помогне, дойде последният час. Алкестида се приготви за смъртта, изми се, облече се в смъртно облекло и се помоли на домашните богове: „Пазете съпруга ми и не давайте на децата ми несвоевременна смърт, както аз, но дължимата страна на дните!“ Тя се сбогува с брачното си легло: „А, ако дойде друга жена тук, тя няма да е по-добра от мен, а само по-щастлива!“ Сбогува се с децата, със слугите и със съпруга си: горкият Адмет, той остава да живее, но се измъчва от копнеж, сякаш умира. Сега ще я изведат от двореца, за да се сбогуват със слънчевата светлина. "За мъка, мъка", пее хорът. "Ако можете, Аполон, ходатайствайте!"
Алкестида е изведена от двореца, заедно с Адмет, с тях малко син и дъщеря. Започва общ вик; Алкестида се сбогува със земята и небето, тя вече чу пръскането на отвъдното. Тя се обръща към Ad-met: „Ето последната ми молба: не вземайте друга съпруга, не взимайте мащехата на нашите деца, бъдете покровителка на нашия син, дайте достоен съпруг на дъщеря ви!“ "Няма да взема друга съпруга", отговаря й Адмет, "Ще тъжа за теб до края на дните си, няма да имам радост или песни в къщата си, а ти ще ми се появиш дори в сънища и ще ме срещнеш в подземния свят, когато умра!" О, защо аз не съм Орфей с песен, молейки за своята любима от подземния цар! ” Изказванията на Алкестида стават все по-кратки, тя мълчи, тя е мъртва. Хорът пее починалата песен за раздяла и й обещава вечната слава между живите.
Именно тогава се появи Херкулес. Тръгва на север, му е възложен друг принудителен подвиг: да се справи с жестокия цар, който убива гостуващите гости и ги храни с месото на кобилите си-канибали. Цар Адмет е негов приятел; той искаше да си почине и да се храни в къщата си; но в къщата има тъга, тъга, траур - може би трябва да потърси друг подслон? "Не", казва му Адмет, "не мислете за лошото, оставете ми тревогите си; и моите роби ще ви хранят и слагат. " "Какво си, царю", пита хорът, "достатъчно ли е да приемаме и да се отнасяме с гостите, като погребваме такава съпруга?" „Но достатъчно ли е - казва Адмет, - да натоварвате приятелите си с мъката си?“ Добре за добро: гостът винаги е свят. " Хорът пее за щедростта на крал Адмет и за това колко добри са боговете към него и колко е мил с приятелите си.
Алкестид е погребан. Във всяка трагедия има спор - спор избухва и над тялото й. Старият баща на Адмет излиза да се сбогува с мъртвите и й казва трогателни думи. Тук Адмет губи самообладание: „Не искахте да умрете за мен - това означава, че вие сте виновни за смъртта й! Той вика. "И ако не беше тя, вие щяхте да бъдете виновни за моята смърт!" Вече не съм твой син. " „Смъртната присъда беше твоя - отговаря бащата,„ не искаш да умреш; така че не ме упреквайте нито, че не искам да умра, и се срамувайте от жена, която не пощадихте. " С проклятия един към друг, бащата и синът се разминават.
И Херкулес, като не знае нищо, пирува зад сцената; сред гърците той винаги се е считал не само за силен човек, но и за глупост. Робът се оплаква на публиката: иска да плаче за добрата кралица и трябва да служи на непознатия с усмивка. „Защо си толкова мрачен? Пита го Херкулес. "Животът е кратък, утре е неизвестно; нека се радваме, докато сме живи." Тук робът не се изправя и казва на госта всичко, както е. Херкулес е шокиран - и предаността на кралицата към съпруга си, и благородството на краля пред приятел. "Къде е погребана Алкестида?" Служебни точки. „Вземете сърце, сърце“, казва Херкулес, „Борях се с живите, сега излизам в самата Смърт и спасявам жена си за приятел дори от подземния свят.“
Докато Херкулес не е там, на сцената - плаче. Адмет вече не страда за починалата - а за себе си: „Мъката за нея свърши, за нея започна вечната слава. И аз? че сега животът е за мен, ако някой може да ми каже в мое лице: ето страхливец, уплашен от честна смърт, предпочита срамен живот! " Хорът тъжно го утешава: такава е съдбата, но те не спорят със съдбата.
Херкулес се завръща, следван от мълчалива жена под завивките. Херкулес обвинява Адмет: "Ти си мой приятел и ти отказваш мъката си от мен?" засрами се! Бог е вашият съдия и аз имам молба за вас. Сега имах тежка битка и юмрук, спечелих и тази жена беше моята награда. Аз отивам на север, за да служа на моята служба, а вие, моля, приютете я в двореца си: ако искате да бъдете роб, но ако искате, когато терзанията ви преминат, ще получите и нова съпруга. " „Не казвай това: няма край на терзанията ми и ме боли да погледна тази жена: по височина и статии тя ми напомня на Алкестид. Не наранявайте душата ми! ” "Аз съм ваш приятел, наистина ли искам да се разболеете?" Вземете ръката й. Гледай сега! " И Херкулес дърпа завесата от другаря си. „Алцестис ли е? жив? не призрак? Ти я спаси! Престой! Сподели моята радост! ” „Не, бизнесът чака. И бъдете мили и праведни, правете жертви на боговете на небето и на земята и тогава смъртното заклинание ще падне от нея и тя ще говори и ще бъде отново ваша. “ - "Щастлив съм!" - възкликва Адмет, протягайки ръце към слънцето, и хорът завършва трагедията с думите: „… Пътеките на неизвестните за нас богове са нереалистични и невъзможно за тях да бъдат възможни: видяхме го“.