: Племето е прогонено в отровна тъмна гора. Младият мъж доброволно извежда хората, но пътеката е ужасна и те започват да мърморят. Тогава той разкъсва пламтящото си сърце, осветява пътя им и умира, водейки племето от гората.
Легендата за Данко е откъс от третата част от разказа на Максим Горки „Старата жена Изергил“. Заглавието на пасажа е условно, в оригинала изобщо няма право.
В старите времена е живяло племе от весели, силни и смели хора. От три страни лагерът им бил заобиколен от непроницаеми гори, а от четвъртата се простирал степ. Веднъж по-силни племена се появиха от степта и изгониха тези хора в дълбините на гората, където клоните на вековни дървета не пропускаха слънчева светлина, а от блатата се издигаха отровни изпарения.
Хората започнаха да се разболяват и умират. Беше необходимо да напуснем гората, но зад нея имаше силни врагове, а блатата и каменните гигантски дървета блокираха пътя напред, създавайки „пръстен от силна тъмнина“ около хората. Когато вятърът полетя, „цялата гора дрънчеше, като че ли заплашваше и пееше погребална песен на тези хора“.
Хората можеха да се върнат в степта и да се бият до смъртта, но не можеха да умрат, защото имаха завети, които не трябваше да изчезнат. Дълги нощи хората седяха „в отровната воня на блатото“ и мислеха.
Нищо - нито работата, нито жените изчерпват телата и душите на хората по същия начин, както изтощават мрачните мисли.
Викът на жените над мъртвите и над съдбата на живите създаде страх в сърцата на мъжете.Страхливите думи, че трябва да се върнем в степта и да станем роби на най-силните, звучаха все по-силно.
И тогава младият красив Данко се изправи и каза, че трябва да минем през тази гора, защото "всичко на света има край". Толкова „сила и жив огън“ блеснаха в очите му, че хората повярваха и го последваха.
Пътят им беше труден, хората загиваха в алчните усти на блатата, а гората извиваше клоните им толкова здраво, че всяка стъпка беше трудна. Скоро изтощените хора започнаха да роптаят на Данко, но той тръгна отпред „и беше буден и ясен“.
Веднъж започнала гръмотевична буря и върху гората паднала непроницаема тъмнина. На хората им се стори, че от тъмнината на клоните „нещо страшно, тъмно и студено“ ги гледа. Племето загуби кураж, но хората се срамуваха да признаят собственото си безсилие и извадиха зло на Данко - „започнаха да го укоряват за неспособността му да ги контролира“.
За триумфалния шум на гората уморените и ядосани хора започнаха да съдят Данко, наричайки го незначителен и вреден. Данко отговори, че ги води, защото усещаше в себе си смелостта да ръководи. Тези хора не успяха да спестят сили на дълго пътуване и просто ходеха като стадо овце.
Тогава хората искаха да убият Данко и лицата им станаха като лицата на животни, в тях нямаше нито доброта, нито благородство. От съжаление към събратята на съплеменниците сърцето на Данко проблясваше от огън от желание да им помогне и лъчите на този могъщ огън искряха в очите му.
Виждайки как горят очите на Данко, хората решиха, че той е бесен, предпазлив и започнаха да го обграждат, за да го хванат и убият. Данко разбра намерението им и стана огорчен, а сърцето му пламна още по-силно.
Желаейки да направи нещо за хората, Данко „разкъса гърдите си с ръце“, изтръгна пламтящото му сърце и го вдигна високо над главата си.
И цялата гора замлъкна, озарена от тази факла на голяма любов към хората и тъмнината се разпръсна от светлината му и там, дълбоко в гората, треперещ, падна в гнилото гърло на блатото.
Данко поведе очарованите хора напред, осветявайки пътеката с пламтящо сърце. И сега хората загинаха, „но умряха без оплаквания и сълзи“. Изведнъж гората се разделила и племето видяло широка степ, пълна със слънце, пространство и чист въздух.
И Данко погледна степта, засмя се радостно и умря. Сърцето му все още гореше близо до тялото му. Някой предпазлив човек видя това и, уплашен от нещо, „стъпи на гордото си сърце с крак“. То се разпаднало в искри и изчезнало.
Понякога в степта се появяват сини искри преди гръмотевична буря. Това са останките на горящото сърце на Данко.
