Вече няколко месеца собственикът на земя Петър Константинович Муромски, като повери фермата на управителя, живее с дъщеря си Лидочка и възрастната си леля Анна Антонова Атуева в Москва. Той има огромни земи в провинция Ярославъл и вече една и половина хиляди крепостни души - тежко състояние.
Разбира се, двадесетгодишната девойка Лидочка е „спретнато” за московските денди-младоженци. Но леля й не разбира това. Тя вярва, че Лидочка трябва да бъде показана на светлината, извикана в къщата за гости: „не можеш да раздадеш момичето без разходи“. Но изведнъж се оказва, че вече не са необходими разходи.
Лидочка признава на леля си, че младоженеца вече съществува! Вчера на бал тя танцува мазурка с Михаил Василиевич Кречински. А той е - о, прав Боже! - направи й предложение. Но тук е срамът - няма време да мислиш! Отговорът трябва да бъде даден незабавно. „Мишел“ не тръгва от Москва утре и иска да знае преди заминаването си - „да“ или „не“.
Как да бъде В крайна сметка татко няма да даде благословия набързо. Трябва да познава добре бъдещия зет. И какъв е този Кречински - фигура силно загадъчна. Цяла зима ходи в къщата на Муромски, но малко се знае за него, макар и достатъчно, така че леля му и племенницата му са луди по него. Той е под четиридесет. Статен, красив. Пищни мустаци. Умно танцува. Говори отлично френски. Той има огромен кръг от познати във висшето общество! Изглежда, че някъде в Симбирска провинция има имение ... И какви аристократични обноски има! Каква очарователна галантност! Какъв изящен вкус във всичко - така той очарователно "управлява" пасианса на Лидочкин (голям диамант), тоест го изпрати на бижутер с щифт, направен по негов модел ...
Но не можеш да хванеш Муромски с такава беседа. Какво е състоянието на Кречински? Колко земя има, колко души - никой не знае. Но те казват, че той се спъва из клубовете, играе карти и има "дълг". И ето още един млад мъж, Владимир Дмитриевич Нелкин, дългогодишен „приятел на къщата“, всички в пълна представа. Скромен, дори срамежлив. Той не вдига карти. Вярно, тя танцува зле и не блести с маниери. Но след това той е съсед - имението му до него, "бразди до бразда". И той също тук, в Москва, също посещава къщата на Муромски: той е мълчаливо влюбен в Лидочка. Муромски се чете като съпрузи от „кралечка“ и „спойлер“.
Въпреки това, чрез усилията на нейната леля и самия Кречински, въпросът е уреден така, че Муромски в същия ден да благослови дъщеря си, за да се ожени за „прекрасен човек“, на когото „принцовете и графа са приятели“. Нелкин е в отчаяние. Не, той няма да позволи тази сватба да се състои! Той знае нещо за „греховете“ на Кречински. Но сега той „знае цялата история“ и тогава той ще представи на стареца този „остроумие“ и „скверник“ в истинската светлина.
Но има „фон“. Да, какво! Кречински не просто играе карти - той е „ужасен играч“. Той бълнува за играта. И Лидочка със зестрата си - за него само джакпот, с който можете да влезете в голяма игра. „В ръцете си имам хиляда петстотин души - смята той,„ и това е милион и половина и двеста хиляди чист капитал. “ Наистина за тази сума можете да спечелите два милиона! и спечелете, спечелете със сигурност. "
Да, но все пак трябва да вземете този джакпот. Благословията на родителя е само неустойчиво състояние, откъснато от съдбата благодарение на вдъхновен блъф. Блъфът трябва да се запази до края! Но как, как ?! Ситуацията на Кречински е катастрофална. Той се свърза с „рифрафа“, измамника на малки карти Иван Антонович Раслюев, чиито нечисти и незначителни победи едва подкрепят съществуването му. Апартаментът, в който живее с този нещастен мошеник, постоянно се обсажда от кредитори. Няма пари дори за таксиметъра! И ето този гнусен малък търговец Щебнев, който изисква веднага да издаде дълг за карта, заплашва да напише името си в клуба днес в срамна дълга „книжка“, тоест да го прослави в целия град като фалирал! И това е в момента, когато Кречински „получава милион в ръка“ ... Да, от една страна, милион, а от друга, той се нуждае от около две-три хиляди, за да разпредели дългове, да плаща сметки и бързо - в три на деня - да има сватба. Без тези малки залози, цялата игра ще се срине! Да, там! - вече се срива: Щебнев се съгласява да изчака до вечерта, кредиторите пред вратата бушуват заплашително.
Все пак има надежда. Кречински изпраща Расплюев на лихвари, като им нарежда да вземат пари при всяка лихва. Те ще дадат, със сигурност ще дадат, защото познават Кречински: той ще се върне изцяло. Но Расплюев е с лоши новини. Moneylenders вече не могат да повярват на Krechinsky: "очевидно е, миришеше! .." Те изискват надеждна гаранция. И какво остава от бедния играч! Нищо освен златен часовник от седемдесет и пет рубли. Всичко свърши! Играта е загубена!
И ето, в миг на пълна безнадеждност, Кречински зори блестяща идея. Нито Раслюев, нито слугата Федор могат да оценят блясъка й. Те дори вярват, че Кречински е бил повреден от разума. И наистина, той сякаш е извън ума си. Изважда от бюрото една фибинка, същата, която използва като модел, „подреждайки“ пасианса Лидочкин, гледа я с възторжено удивление и възкликва: „Браво !. Ура! намерено ... "Какво откри? Някакъв вид "блинга". Камък в предпазен щифт от оловно стъкло!
Без да обяснява нищо, Кречински казва на Расплюев да сложи златен часовник и да купи луксозен букет цветя с постъпленията, "така че всичко да е направено от бели камелии". Междувременно той самият сяда да състави писмо до Лидочка. Той го изпълва с нежност, страст, мечтае за семейно щастие - „дяволът знае какви глупости“. И сякаш между другото той я моли да му изпрати пасианс с пратеник - той заложи на размера си с известен княз Белски.
Веднага след като се появява Расплюев, Кречински го изпраща с цветя и бележка до Лидочка, като му обяснява, че трябва да вземе тения от нея и да донесе нещото „по най-точния начин“. Расплюев разбрал всичко - Кречински възнамерява да открадне диамант и да избяга от града с него. Но не! Кречински не е крадец, все още цени честта си и няма да бяга никъде. Напротив. Докато Расплюев изпълнява заповедта си, той нарежда на Федор да подготви апартамент за великолепния прием на семейство Муром. Идва „решаващата минута“ - дали Раслиев ще донесе тения или не?
Донесе го! "Виктория! Рубиконът е пресечен! ” Кречински взема и двете щифтове - фалшиви и истински - и се втурва с тях към магазина на лихваря Никанор Савич Бек. Поискал пари под гаранция, той представя на лихваря с истински щифт - „това тъкмо се движеше и устата му бе зяпнала“. В крайна сметка ценно нещо на стойност десет хиляди! Бек е готов да даде четири. Кречински сделки - иска седем. Бек не е по-нисък. И тогава Кречински взема щифта: ще отиде при друг лихвар ... Не, не, защо - при друг ... Бек дава шест! Кречински се съгласява. Изисква се обаче щифтът да бъде поставен в отделна кутия и запечатан. В този момент, когато Бек тръгва за кутията, Кречински заменя истински щифт с фалшив. Бек спокойно го поставя в кутията - диамантът вече е тестван под лупа и на кантара. Това е направено! Играта е спечелена!
Кречински се връща у дома с пари и тения. Раздават се дългове, плащат се сметки, купуват се скъпи дрехи, се наемат слуги в черни кожуси и бели якета, поръчва се подходяща вечеря. Има прием на булката и нейното семейство. Прахът е в очите, прахът е златист, блестящ! Всичко перфектно!
Но изведнъж Нелкин е в апартамента на Кречински. Ето го, експозиция! Нелкин вече разбра всичко: о, Боже! с когото най-уважавания Петър Константинович се свърза! Да, това са мошеници, комарджии, крадци !! Откраднаха пасианс от Лидочка ... Какъв залог там ?! какъв принц е Белски ?! Кречински няма тения - той го положи на лихваря Бек! .. Всички се смущават, всички се ужасяват. Всичко, освен Кречински, защото в този момент той е на върха на вдъхновението си - блъфът му придобива особена впечатляваща сила. Великолепно изобразява благороден човек, чиято чест е обидена от коварната клевета, той поема обещание от Муром да „изгони” нарушителя, ако тения веднага бъде представен за обществено гледане. Старецът е принуден да даде такова обещание. Кречински с тържествено възмущение представя диамант! Нелкин е опозорен. Картата му с бухалки. Самият Муром сочи към вратата. Но Кречински не е достатъчен. Успехът трябва да бъде консолидиран. Сега сръчният играч представя различно чувство: шокиран е от факта, че семейството толкова лесно повярва на мерзостната клюка за бъдещия му зет, съпруга й !! О, не! сега той не може да бъде съпруг на Лидочка. Той връща сърцето й към нея и към Муром неговата благословия. Цялото семейство се моли за прошка. Е, той е готов да прости. Но при едно условие: сватбата трябва да се играе утре, за да се сложи край на всички клюки и слухове! Всички с радост са съгласни. Сега играта е наистина спечелена!
Остава само да спечелите време, тоест да изпратите скъпи гости възможно най-скоро. Нелкин няма да се успокои. Той можеше да дойде тук всеки момент с Бек, фалшив щифт и обвинения за измама. Трябва да имаме време ... Гостите вече се издигнаха, преместиха се към изхода. Но не! Звънецът на вратата звъни ... чука, чупи се. Нелкин успя! Той дойде с Бек, с щифт и с полицията! Само за минута Кречински губи самообладание; заповядал му да не отключва вратата, той хваща дръжката на стола и заплашва да "удари главата си" на всеки, който се движи! Но това вече не е игра - това е грабеж! Но Кречински все още е играч, „не без истинско благородство“. В следващия миг Кречински „хвърля дръжка от стола“ и вече като истински играч признава поражението си с възклицание, характерно за картовия играч: „Счупи се !!!“ Сега той грее „Владимир Роуд“ и „Ейс на диамантите на гърба си“. Но какво е това ?! От тъжния път към Сибир и арестуващите дрехи на „Мишел“ спасява Лидочка. "Ето го щифта ... който трябва да бъде гаранция", казва тя на лихваря, "приемете ... беше грешка!" За това цялото семейство, „бягащо от срам“, напуска апартамента на играча.