Именно в тази част на разказа се формира основният кръг приятели на главния герой (компания, състояща се от Карташев, Корнев, Долби, Беренди, Ларио и Дарсие) и общи интереси с тях. Първоначалната конфронтация („партията на Карташев“ - „партията на Корнев“) на двамата най-уважавани и уважавани ученици в класа се превръща в сближаване между тях, а след това в истинско приятелство, въпреки продължаващия дебат „решително за всичко“. В същото време Карташев изпитва най-конфликтни чувства. От една страна, доброто четене на Корнев не може да събуди уважение към показателите на Писарев, Бокл, Белински и твърдост в преценките и оценките, но, от друга страна, желаейки да запази собствената си гледна точка, Темата се опитва да ограничи влиянието на Корнев върху умственият ви живот. Едва след като прочете всички необходими книги за „прогресивния младеж“ във връзката на Карташев и Корнев, „равенството прокрадна“.
Скоро Карташев ще стане чест гост в къщата на Корневых и дори ще се влюби в по-малката сестра на своя приятел. Гимназическите хобита на Писарев обаче, религиозните съмнения, които възникват в Тема в резултат на комуникация с Корнев, противоречат на ценностите на семейство Карташеви. Аглаида Василиевна се опитва да посрещне другарите на сина си, особено Корнев, за да има незабавна възможност да знае за посоката на техните мисли и интереси. Нейният ум, внимателно отношение към приятелите на Карташев, както и сърдечността, с която се посрещат гости, се оказват привлекателни за цялата компания, която възнамерява да публикува списание за гимназия по аналогия с периодичните издания, съществуващи по това време. Освен това всеки от участниците в бъдещото списание си поставя индивидуална творческа задача. Например, Берендия се ангажира „да докаже исторически, че руската раса следва универсалния път по въпроса за прогреса“. Dolba решава да популяризира идеите на Voigt, Moleshott и Buchner в договора за Писарев поради липсата на преводи от оригиналите. Темата поставя по-„утилитарна“ задача. Решава да напише статия за опасностите от класическото образование.
След излизането на списанието той бе посрещнат не само във физкултурния салон - страниците, пренаписани с равномерен, чист почерк, бяха донесени от Карташев. Майката на Тема обаче беше възхитена от логично развиващата се мисъл в статията на Корнев, а опусът на собствения му син само разстрои Аглаида Василиевна, а в гимназията говориха изключително за статиите на Корнев, Долба и Беренди - мълчаха за Карташев. Въпреки това ранената гордост не пречи на Темата да продължи да участва в другарски спорове. Чрез Берендю компанията се запознава с пиян техник и учител. Дискусията за съдбата на тези хора се развива в разгорещен дебат за земното щастие, за алтруистичния идеал на живота, „който е недостъпен нито за мръсните ръце на мошеник, нито за фатални злополуки“. Но в лицето на Аглаида Василиевна Темата не намира съчувствие да разсъждава за „истината на кръчмата“. Майка му разказва за способността да различава „делириума на низходящ пияница от истината”, да се бори не с хора, а с техните грешки, със зло в тях.
В противен случай отношенията се изграждат в семейство Корневи. За разлика от Темата, родителското влияние върху Корнев се свежда до спазване на външна благоприличие - независимо от религиозните възгледи на сина, бащата изисква да присъства на църква. В семейство Карташеви Корнев е донякъде предпазлив, но с постоянен интерес. Затова те с готовност потвърждават поканата, отправена от Тема до Корнев, след като издържат изпитите, да прекарат ваканция в своето село, където приятелите могат да се насладят на живота „в приятно правене на нищо“. Тема и Корнев обаче не само се отпускат, но и се опитват да се запознаят с живота на селяните. За целта приятелите говорят много със селския свещеник и на пръв поглед собственика на земята Неручев, който по-късно става съпруг на по-голямата сестра на Карташев Зина. Семейният им живот ще се окаже нещастен и тогава Зина, вече майката на три деца, ще ги остави на грижите на Аглаида Василиевна и тя ще бъде постригана монахиня в Йерусалим. Но тогава времето, прекарано в гимназията, се оказва един от най-ярките епизоди в живота на всеки от младите хора: майката и сестрите на Карташев са очаровани от ума и талантите на Корнев (той пее добре и има безспорен художествен дар).
Завръщането в града и началото на новата учебна година беше началото на последвалите тъжни събития в съдбата на някои герои от разказа. През лятото Берендия, живеейки като отшелник и се срещайки само с „пияници“, особено (преди това цялата компания не беше против понякога да пие), беше пристрастена към водка. Освен това във физкултурния салон се случи следният инцидент: според латиноамерикански денонсиране, след литературна вечер, учител по история, обичан от учениците от гимназията, беше принуден да подаде оставка, който направи реч тази вечер за необходимостта от промени в образователната система. Берендия и Рилски се оказаха основните подбудители на препятствието, организирано от измамниците от гимназията. Изгонени са от физкултурния салон, което стана фатално за Беренди. Напълно заплетен в пари и любовни отношения, несправедливо обвинен в убийство, Берендия се самоубива. Смъртта му в гимназията прави „невероятно впечатление“. На погребението Долба изнася реч, която почти се превръща в причина за изключването му и само ходатайството на Карташев, който беше роднина на новия генерал-губернатор, назначен в града, го спасява от тъжната съдба на Беренди и Рилски. Между другото, последната, която беше смятана за най-красивата в компанията и беше младоженеца на Наташа Корнева, сестрата на Вася Корнев (единствено Карташев, който беше влюбен в Наташа по това време, беше посветен в тайната на този годеж), заминава завинаги в чужбина. „Пияниците“, чиито имена заедно с името Беренди се появиха в делото за убийство в града, бяха изгонени от Одеса.
Освен това започналата образователна реформа доведе до промени в живота на всеки един от гимназистите. Класическото образование вече не е ограничено до седем години - въведена е допълнителна (осма) година на обучение. Но за тези, които положиха окончателните изпити, времето на гимназията приключи вече тази година. Цялата компания „със страх и трепет“ се подготвяше за изпитите, като решително реши да завърши гимназия на всяка цена.
Изпитни тестове щастливо приключват както за Тема, така и за всички негови другари.