Действието се развива в Швеция, в графа, имение в кухнята в нощта на Иван Купала, когато според популярната традиция всички класни рамки временно се отменят сред онези, които празнуват този религиозен и магически празник. Кристина, тридесет и пет годишна готвачка, стои до печката и приготвя отвара за болна любовница. Жан, тридесетгодишен лакей в ливрея, влиза в кухнята. Той не е французин, а швед, но знае как да говори френски, защото по едно време е работил в голям швейцарски хотел в Люцерн: от любов към чужденец преназначава първоначалното си име Ян.
Жан току-що беше дошъл от танци, които дворовете и селяните бяха подреждали на гумното: той танцуваше - с кого ще мисли Кристин? - със самата Юлия, дъщерята на графа! Тя, очевидно, напълно загуби главата си: в противен случай, дори да беше Иван Купала, нямаше да танцува с крак. Напоследък изглежда, че младата дама е извън ума си. Най-вероятно това се дължи на раздяла с годеника й. Самият Жан видя как Джулия в конюшнята го накара да прескочи камшика като малко куче. Тя го застреля два пъти, но той не дочака третия - той взе камшика от нея, счупи писалката си и беше такъв! И днес също. Защо Фрекен Джулия не отиде с броя си при роднини и остана сама вкъщи?
Джулия влиза в кухнята. Готвачът готов ли е за кучето? А, ето Жан! Иска ли той отново да танцува? Кристина няма от какво да се страхува: той, със сигурност, няма да бие младоженеца си!
Жан и Джулия напускат и се връщат след известно време. Джулия възхвалява ловкостта на лакея: той танцува доста добре! Но защо е в ливрея? Днес е празник. Нека облече палто! Той е срамежлив? Певецът не трябва да се срамува за любовницата си! Сюртук перфектно седи на него. Как? Дали Жан разбира и говори френски? О, да, той работеше в Швейцария. Но той говори добре роден език. Жан ходи ли по театрите? Или чете книги? Да, той получи някакво образование. Баща му работеше като пратеник при прокурора и той виждаше фрекен като момиче, въпреки че тогава тя не му обръщаше внимание.
Затова нека й каже къде и кога я е видял! Жан е неин служител и трябва да се подчинява. Ужасно е горещо тук, в кухнята, толкова жаден.
Жан предлага на Джулия бира. Би ли пил с нея? За нейното здраве? Срамежлив ли е? Затова нека я целуне обувката и срамежливост ще премине! Не не! Никой не смее да мисли лошо за тях. Господарка и лакей - това е немислимо! Освен това Кристина е в кухнята. Вярно, тя заспа, трябва да я събудим.
Джулия събужда Кристина, придържайки пръсти към носа си. Готвачът на полуспива се издига и тръгва към стаята си. Жан е възмутен: не можеш да се подиграваш да спиш! И Джулия се съгласява с него. Не трябва ли да ходят в градината за люляци? Как? Не иска? Не си ли представя, че може да се влюби в крак? Той наистина се държи като аристократ - със собствените си обноски! Но тя, Джулия, винаги искаше да се спусне в долните сфери. Често си мечтае: стои на висока колона и се замайва - чувства се, че трябва да е долу на земята, но й липсва духът да скочи, а когато се приземи на земята, тя се изтегля още по-дълбоко - под земята! Не преживя ли Жан нещо подобно?
Не, Жан обикновено мечтае, че лежи под високо дърво в тъмна гора. Той иска да се издигне до върха и от там да погледне разстоянието, осветено от слънцето. Или счупете птиче гнездо със златни яйца. Той се катери по багажника и не може да се катери. Но той е сигурен, че ще се качи на дърво - поне насън.
Между Жан и Джулия се установява тон на увереност. На моменти Юлия открито флиртува със слугата, като в същото време го отблъсква. Жан упорито й повтаря: тя се държи твърде свободно - позицията му го задължава да се подчинява, но нека Фрекен си спомни: той е мъж и той има своя гордост. Жан разказва на Джулия как я видял като дете, промъквайки се в оранжерията: тя се скитала между рози в бели копринени чорапи, а той я гледал украсяващо се от гъсталаци от тревиста трева. На другия ден той отново отишъл да я погледне - към църквата, а след това от отчаяние при мисълта за пропастта, която ги разделя, решил да умре. Спомняйки си колко е опасно да спиш под храстите на люляк, той напълни цъфтящ клон с сандък с овес и легна там. И на следващата сутрин се събуди болен, но все пак оцеля.
Жан и Джулия чуват приближаващото пеене на дворовете - очевидно те се отправят към кухнята. В никакъв случай не трябва да се допускат да се виждат заедно! Трябва да се скриете! Жан на колене моли Джулия: те не могат да отидат в стаята на Кристина, единственото, което остава, е той, Жан! Но той дава думата си, че ще действа благоразумно? - пита значително Фрекен.
Празнично облечени дворове и селяни влизат в кухнята, пият и танцуват, но след малко си тръгват.
Жан и Джулия се завръщат. И двамата имат една мисъл - те трябва незабавно да си тръгнат! Но къде? До Швейцария! - предлага Жан. Те ще отворят там първокласен хотел. Те чакат нова природа, нови езици и няма да имат момент на безделие или мир за празни мечти и мечти. Ден и нощ над входната врата ще звъни звънец, влаковете ще вдигат шум, омнибусите ще идват и си отиват, а златото ще се изсипва в бюрото им.
Ами Юлия? Какво ще прави там Джулия? Тя ще бъде господарката на къщата и украсата на компанията ... С нейните маниери и опит на Жан, познанията му в хотелиерския бизнес - успехът е гарантиран! Но имате ли нужда от капитал? Джулия ще го получи - това ще бъде приносът й към общата кауза. Но тя няма възможности! Тогава те няма да отидат никъде и тя ще остане тук, в графската къща, неговата любовница. Но тя няма да го направи! Тя има гордост! Дали Жан напълно не я харесва? О, как сега го мрази, негодник и хам! Но какво да кажем за неговите истории? Искаше ли да умре заради нея? Нищо подобно. Жан прочете историята на сандъка с овес и люляк от вестника. Тя се случи с коминочистач, който реши да се самоубие, когато той беше осъден да плати пари за издръжка на дете. Обаче Джулия го обича, Жан, не повече, отколкото той я обича. Всъщност тя мрази мъжете, такава е възпитана от майка й, която цял живот измъчваше нервите на графа. Ако Джулия иска да тича, нека тича сама. И струва ли си изобщо да тичам? Да се измъчват един друг до смърт? Не, да се наслаждаваш на живота две-три години и след това да умреш. Но Жан няма да умре.
Джулия тръгва да се преоблича и да събира нещата, а Кристин се присъединява към Жан в кухнята. Тя разбира: нещо между него и младата дама се случи, най-вероятно, "голяма глупост". Сега той и Жан ще трябва да търсят ново място: не могат да служат на слуги, които вие не уважавате. Кристина излиза.
Джулия се появява отново. Сега тя има пари - тя хакна в горната част на шкаф със злато и бижута. За първи път те ще са достатъчни, сега могат да тичат. Но какво държи в ръката си? То? Клетка с любимия си чижик. Не може да го остави в грешните ръце. Каква глупост и абсурд! И кракът бързо хваща главата с птицата с нож. Джулия бие в истерия. Нека и той да я убие! Ръката му няма да трепне!
Кристина влиза. Джулия се втурва към нея с надеждата да намери съчувствие. Готвачът обаче я отблъсква. Тя няма да позволи на Джулия да примамва Жан с нея. Джулия е в отчаяние. Тя предлага да тичаме три заедно. Кристина ще отговаря за кухнята им с хотел Jean. Тя ще види Европа! Той ще посети музеи, вълшебните замъци на Лудвиг от Бавария - краля, полудял. И тогава Кристин ще се омъжи за богат англичанин. Но готвачът не може да се заблуди: дамата не вярва на това, което казва.
Кристин се приближава до Жан - той се бръсне по това време - реши ли да избяга? И какво? Лош ли е планът на Джулия? Той е доста осъществим. Не! Кристина никога няма да отиде на служба на паднала жена! Сега тя, Кристин, ходи на църква, но не би навредило на Жан да получи прошка от Господа за греховете си! И по пътя Кристина ще отиде при младоженеца и ще му каже, че днес няма да даде коне на никого!
Джулия е напълно объркана. Безсънната нощ и пиеното вино влияят на състоянието й. Какво би направил Жан, ако беше аристократ и беше на нейно място? Не е това? Джулия взема бръснач от Жан и прави характерен жест. Жан се съгласява: той вероятно би направил точно това. Но нека не забравя: той е мъж, а тя - жена.
В кухнята звъни звънче. Той идва от домофона, държан отгоре от господните стаи. Графът вече е пристигнал и изисква почистени ботуши. Те ще са готови след половин час! - слугинята отговаря с обслужване.
И така, за половин час! Джулия е смаяна. Тя е толкова уморена, че не може да направи нищо - нито да бяга, нито да стои, не иска да живее. Нека Жан, той е толкова силен, да й поръча каквото трябва, но се страхува да направи! Тя е толкова уморена, че ще изпълни всяка поръчка. Никога ли Жан не е виждал хипнотизатор в театър? Нека поръча! Вече е заспала, всичко плува пред очите й.
Джулия описва Жан състояние на хипнотичен сън и неусетно изпада в транс. Тя чака поръчка. Жан се колебае, страхува се от вика на графа. Накрая в кухнята иззвъняват две къси камбанки. Жан се мъчи, той казва на Джулия: „Това е ужасно! Но няма друг начин! .. Върви! “ Джулия с твърда стъпка през вратата.