Италия от тридесетте години на нашия век, работещите покрайнини на Торино. В тези скучни пейзажи се разгръща тъжната история на първата любов на младо момиче Джиния към художника Гуидо.

Джиния работи в ателие и ръководи компания с фабрични работници и местни момчета. Един ден се запознала с Амелия. За Амелия се знае, че „тя води различен живот“. Амелия е модел, рисувана е от художници - „пълно лице, профил, облечена, съблечена“. Харесва й тази работа, артистите често събират много хора в работилниците, можете да седнете и да слушате интелигентни разговори - „по-чисти, отколкото във филмите“. Само през зимата да позирате голи е студено.

Веднъж Амелия е поканена да позира от тлъст художник със сива брада, а Джиния моли да отиде при него с приятеля си. Брадатият мъж установява, че Джиния има интересно лице и прави няколко скици с нея. Но момичето не харесва образите си - оказа се, че е някакъв сънлив. Вечер, припомняйки „тъмнокожия корем на Амелия“, „безразличното й лице и увиснали гърди“, тя не може да разбере защо художниците рисуват голи жени. Много по-интересно е да рисувате облечени! Не, ако искат да бъдат позирани голи, това означава „те имат нещо друго на ума си“.

Работата на Бородач приключи и Амелия седи в кафене дни наред. Там тя връзва близък познат с Родригес - космат младеж в бяла вратовръзка, с чернокожи въглища, който постоянно рисува нещо в тефтера си. Една вечер тя предлага на Джиния да отиде при него или по-скоро при художника Гуидо, който наема апартамент на акции с Родригес. Тя се познава с Гуидо от доста време и когато Джиния пита какво са направили с него, приятелят й отговаря със смях, че „счупили очила“.

Смеещата се блондинка Гуидо, осветена от ослепителна крушка без абажур, изобщо не прилича на художник, въпреки че вече е рисувал много картини, всички стени в ателието са окачени с неговото произведение. Младите се отнасят с момичетата с вино, след това Амелия моли да изключи светлината, а изумената и уплашена Джиния наблюдава как светлините на цигарите трептят в тъмното. От ъгъла, където седят Амелия и Родригес, се чува тихо каприз. "Имам чувството, че съм във филм", казва Джиния. „Но не е нужно да плащате за билета тук“, чува подигравателният глас на Родригес.

Джиния харесвала Гуидо и неговите картини, тя иска да ги разгледа отново. "Ако беше сигурна, че няма да намери Родригес в студиото, вероятно ще има смелостта да отиде там сама." Накрая се съгласява да отиде в студиото с Амелия. Но Джиния ще бъде разочарована - само Родригес е у дома. Тогава Джиния избира деня, в който Родригес седи в кафене, а един отива при Гуидо. Художникът я кани да седне, но той продължава да работи. Джиния изследва натюрморт с "прозрачни и воднисти" резенчета пъпеш, които се случват върху лъч светлина. Тя чувства, че само истински художник може да рисува така; - Харесваш те, Джиния - чува внезапно тя. Гуидо се опитва да я прегърне, но тя, зачервена като рак, избухва и бяга.

Колкото повече Джиния мисли за Гуидо, толкова по-малко разбира „защо Амелия се забърква с Родригес, а не с него“. Междувременно Амелия предлага на Джиния да позира с нея на един художник, който иска да изобрази борбата на две голи жени. Джиния категорично отказва, а приятелят й, ядосан, хладнокръвно се сбогува с нея. Скитайки сама из улиците, Джиния мечтае да срещне Гвидо. Тя просто е болна от този рус художник и студио. Изведнъж звъни телефон: Амелия я кани на парти. Пристигайки в студиото, Джиния завистливо чува чата на Гуидо и Амелия. Тя разбира, че художниците не водят такъв живот като другите, няма нужда да бъдат „сериозни“. Родригес - той не рисува картини, така че мълчи, а ако говори, основно ме подиграва. Но основното е, че тя изпитва неустоимо желание да бъде сама с Гуидо. И така, когато Амелия и Родригес се заселват в тахта, тя хвърля обратно завесата, скрива входа на друга стая и, потъвайки в мрака, се хвърля на леглото.

На следващия ден тя мисли само за едно: „отсега нататък тя трябва да види Гуидо без тези две“. И тя иска да се шегува, да се смее, да отиде там, където очите й гледат - щастлива е. „Наистина трябва да го обичам“, смята тя, „не бих била добра.“ Работата става нейна радост: вечер тя ще отиде в студиото. Тя дори съжалява за Амелия, която не разбира колко добри са картините на Гуидо.

Влизайки в студиото, Джиния скрива лицето си на гърдите на Гуидо и плаче от радост, след което ги моли да отидат зад завесите, „защото на светлина й се струваше, че всички ги гледат“. Гуидо я целува и тя объркано му шепне, че вчера той я направи много болезнена. В отговор Гуидо я успокоява, казва, че всичко това ще премине. Като се увери колко е добър, Джиния се осмелява да му каже, че иска винаги да го вижда сам, дори за няколко минути. И добавя, че тя дори би се съгласила да позира за него. Тя напуска студиото само когато Родригес се завръща.

Всеки ден Джиния прибягва до Гуидо, но те никога нямат време да разговарят подробно, тъй като Родригес може да дойде всеки момент. „Ще трябва да се влюбя в теб, за да стана по-мъдър, но тогава ще загубя време“, веднъж отбелязва Гуидо. Но Джиния вече знае, че той никога няма да се ожени за нея, колкото и да го обича. - Тя знаеше това от същата вечер, когато се предаде на него. Благодаря ви и за това, че докато идваше, Гуидо спря да работи и отиде с нея до завесата. Тя разбра, че може да се срещне с него само ако тя стане негов модел. В противен случай един хубав ден ще вземе друг. "

Гуидо заминава за родителите си. Амелия се разболява от сифилис, а Джиния предупреждава Родригес за това. Гуидо скоро се завръща и техните дати се възобновяват. Няколко пъти момичета се изплъзват от студиото към Джиния, но Гуидо казва, че са модели. И тогава Джиния открива, че въпреки болестта си, Гуидо взема Амелия за модел. Джиния е на загуба: какво ще кажеш за Родригес? На което Гуидо досадно отговаря, че самата тя може да позира за Родригес.

На другия ден Джиния пристига в студиото сутринта. Гуидо застава зад мольберт и рисува гола Амелия. "На кой от нас ревнуваш?" - саркастично пита художникът Джиния.

Сесията приключи, Амелия се облича. „Начертайте и мен“, внезапно пита Джиния и започва да се съблича с пулсиращо сърце. Когато е напълно съблечена, Родригес излиза зад завесата. Донякъде дръпвайки дрехите си, Джиния изтича на улицата: струва й се, че все още е гола.

Сега Джиния има много време и тъй като тя вече се е научила да се справя с набързо с домашните, това я прави „само по-лоша”, защото има много време да мисли. Тя започва да пуши. Често си спомня горчиво, че тя и Гуидо „дори не са се сбогували“.

Навън е кална зима и Джиния копнее за лятото. Въпреки че в душата си тя не вярва, че това някога ще дойде. „Аз съм стара жена, ето какво. Всичко завърши добре за мен ”, смята тя.

Но една вечер при нея идва Амелия - бившата, която изобщо не се е променила. Тя се лекува и скоро ще бъде напълно здрава, казва Амелия, запалвайки цигара. Джиния също взема цигара. Амелия се смее и казва, че Джиния впечатли Родригес. Сега Гуидо го ревнува. После предлага на Джиния разходка. "Хайде да отидем, където искате", отговаря Джиния, "водете ме."