Двама млади художници, Сю и Джонси, наемат апартамент на последния етаж на къща в нюйоркския квартал на Гринуич Вилидж, където художниците отдавна живеят. През ноември Johnsy развива пневмония. Присъдата на лекаря е разочароваща: „Тя има един шанс от десет. И тогава, ако тя самата иска да живее “. Но Джонси просто загуби интерес към живота. Тя лежи в леглото, гледа през прозореца и брои колко листа са останали на стария бръшлян, който е обградил стената срещу него с издънките си. Джонси е убеден, че когато падне последното листо, тя ще умре.
Сю говори за мрачните мисли на приятел на стария художник Берман, който живее отдолу. Той отдавна се занимава да създаде шедьовър, но засега нещо не му се придържа. Чувайки за Джонси, старият Берман беше ужасно разстроен и не искаше да позира за Сю, която написа от него златар-отшелник.
На следващата сутрин се оказва, че на бръшляна е останало само едно листо. Джонси го наблюдава как устоява на поривите на вятъра. Стана тъмно, започна да вали, вятърът духаше още по-силно и Джонси няма съмнение, че на следващата сутрин няма да види този лист. Но тя греши: за нейна голяма изненада смелият лист продължава да се бори с лошото време. Това прави силно впечатление на Джонси. Срамува се от малодушието си и открива желание да живее. Лекарят, който я посети, отбелязва подобрение. Според него шансовете за оцеляване и смърт вече са равни. Той добавя, че съседът отдолу също е хванал пневмония, но бедният човек няма шанс да се възстанови. Ден по-късно лекарят казва, че сега животът на Джонси е в опасност. Вечерта Сю съобщава на приятеля си тъжната новина: старецът Берман почина в болницата. Хванал настинка онази дъждовна нощ, когато бръшлян загуби последния лист и художникът нарисува нов и го прикрепи към клон при проливен дъжд и леден вятър. Берман все още създава своя шедьовър.