В един горещ августовски ден случайно бях на лов. С трудност стигнах до ключа, наречен „малинова вода“, биейки се от високия бряг на Иста, напих се и легнах на сянка. Недалеч от мен седяха двама старци и риба. В един от тях, тънък, малък, в платено палто, разпознах Стьопушка.
Стьопушка живееше в село Шумихоно при градинаря Митрофан. Стьопашка нямаше минало. Кой е той, къде, от какво живее - никой не знаеше за това. Никой не му говореше, а самият той, изглежда, не отваряше устата на устата си. Митрофан не го покани да живее, но и него не го прогони. По цял ден Стьопушка блъскаше безшумно и неприятно, като мравка, и всичко това само заради храната. Той имаше малко лице, жълти очи, коса до веждите, заострен нос, голям и прозрачен, като прилеп, уши и рядка брада.
Като приятел на Стьопушки познах Михаил Савелиев, по прякор Туман. Той е бил освободен човек на граф Пьотр Илич *** и е живял при Болховския търговец, пазач на хана. Огромната двуетажна дървена къща, в която се е намирал ханът, е принадлежала на Петър Илич, богат благородник от миналия век. Много стари хора все още помнят празниците му в цялата провинция. След като се счупи, той отиде в Петербург да търси места и умря в хотелска стая. Мъглата му служи като иконом. Той беше мъж на около 70 години, с приятно лице и добродушна усмивка.
Преминах и започнах разговор. Мъглата започна да си припомня късния граф. Той припомни ловите и пиршествата, които Петър Илич уреди, и многобройните му любовници. Графът ги избра от по-ниския клас. Най-красивата и нечестива беше Акулина, дъщеря на Сит Дяцки.
Изведнъж се чу шум в дерето зад нас. Огледах се и видях мъж на около 50 години с раница зад гърба си. Мъглата го нарече Влас. Мъж каза, че отишъл в Москва при господаря си с молба да намали наема или да го постави на корве. Влас почина единственият син, който преди това плащаше на вноски за баща си. Баринът се почеса и го изгони. Мъглата попита как ще живее, а Влас с усмивка на лицето и със сълзи на очи отговори, че сега няма какво да вземем от него.
Попитах колко мита е назначил господарят. Деветдесет рубли - Влас отговори и се оплака, че има малко земя, гора на един човек и дори тази е продадена. Той седна при нас и малко се натъжи. Половин час по-късно се разделихме.