: Млад африканец, кръстникът на Петър I, се завръща от Париж в Русия и иска да укрепи позицията си в руското благородство, като се ожени за дъщеря си на боляра.
"Сред младите хора, изпратени от Петър Велики в чужди земи за придобиване на информация ... беше неговият кръстник, Arap Ибрахим." Ранен в Испанската война, той се завърна в Париж. Суверенът многократно призоваваше любимия си обратно в Русия, но той не бързаше да си тръгва. Той беше привързан към Париж: млада африканка обичаше графиня Д., която, вече не в „първия цвят на годините си, все още беше известна с красотата си“.
Френските красавици обърнаха много внимание на Ибрахим, който обаче му отврати: „Чувствах, че той е за тях видът звяр“, някакво чудо. Но графинята прие арапата без специални церемонии, които го ласкаеха. Много скоро, изтощена под влиянието на страстта, „тя се предаде на възхитения Ибрахим“.
„Открито е последствие от небрежна любов“. В светлината те обещаха коя графиня ще роди: черно или бяло дете. Само един брой беше невеж. Когато графинята родила, черно бебе е изпратено да се отглежда в провинцията и да бъде заменено с бяло дете.
Петър пише на Орлеанския херцог за Ибрахим. Суверенът „му дава добра воля да се върне в Русия или не“, при всички случаи той ще продължи да подкрепя кръстника. "Това писмо премести Ибрахим в дъното на сърцето му." Въпреки строгостта на раздялата с графиня Леонора, той й пише прощално писмо и напуска Франция.
В предградията на Санкт Петербург самият Петър срещнал арап. Ибрахим се възхищава на суверена и неговите дейности.
Младият Иван Корсаков се завърна от Париж в Петербург и донесе в арапа писмо от графиня Д. То е изпълнено с обети на любов и разбиране на дългът на любимия. "Ибрахим двадесет пъти сканира това писмо, възторжено целувайки безценни редове." Корсаков обаче каза, че първоначално графинята се разстроила, а след това взела нова любовница. Сърцето на Ибрахим бе стиснато от дълбок мрак.
Африканци с Корсаков отиват в двореца. Иван е поразен от красотата на петербургските момичета и лукса на техните тоалети. Той чакаше края на „плачевната музика“ и началото на минута. Той покани млада дама на танца, но тъй като той не й даде три подходящи куртитури и я избра („това правилно отговаря на дама в минути“), „трябва да изпие чашата на голям орел“. Корсаков моментално се опияняваше. Момичето покани Ибрахим на танца.
Момичето, с което танцува арапът, се оказа дъщеря на Гаврила Афанасевич Ржевски. Той „беше местен руски майстор, както той каза, не издържа на немския дух и се опита да запази обичаите на своята благодатна древност в домашния си живот“. Дъщеря му Наталия, която е на 17 години, „е отгледана по стария начин, тоест заобиколена от майки, бавачки, ... ушита със злато и не знаеше буквата“. Въпреки това, баща й не можеше да устои на желанието й да учи танци на немски език.
Беше празничен ден. Гаврила Афанасевич събра роднини и приятели на масата, "мъже седяха от едната страна, а жените от другата". В края на масата седяха лордовата дама, тридесет годишната лястовица джудже и пленената танцьорка на швед. Обадиха се и на Екимовна, която баринът нарече „глупак“. Мъжете на масата осъдиха сегашните обичаи, разглезените момичета, които всеки месец поръчват нови рокли. „Съпругите забравиха думата апостолска: жена остави мъжа си да се страхува».
"Кой друг се вмъкна в дворовата порта? .. Какво се прозявате, добитък?" - Ржевски се обърна към слугите. Оказа се, че шейната е суверенна: самият Петър дойде при Гаврила Афанасевич, за да се ожени за Наташа за Ибрахим. Ржевски се съгласи. Когато говореше за тази сестра Татяна и свекър Борис Ликов, Наташа застана пред вратата. Чувайки съгласието на баща си, тя загубила сетивата си и, паднала, наранила главата си по изкован гръден кош. В делириум той повтори името на Валериан, сирак, стрелецки син, който е отгледан в дома на Ржевски. Две години като отиде в полка. Веднъж бащата на Валериан спаси Гаврила Афанасевич.
„Неочакваното сватосване изненада Ибрахим“, но след като изслуша аргументите на Петър, той се съгласи: „Суверенът е прав: трябва да гарантирам бъдещата си съдба. Сватбата с младия Ржевски ще ме присъедини към гордото руско благородство и аз ще престана да съм пришълец в новата си родина. "От жена си няма да изисквам любов, ще се задоволя с нейната вярност ..."
Наташа се възстанови от болестта след две седмици. Ибрахим разговаря с Гаврила Афанасевич. Той все още чакаше възможността да види булката. Тогава Наташа си спомни всичко. Натъжен, тя повика джудже към нея. Тя убеди момичето да се подчини на завещанието на баща си: „Арап успя да омае всички по време на болестта ти. Господарят е луд по него ... Жалко е, че е арап и е грехота да ни пожелае по-добър младоженец. " "Тя се подчини на своята жребий със слаба и тъжна душа."
В къщата на Гаврила Афанасевич, в тесен килер, плененият швед свиреше на флейта. По това време в него влезе „млад мъж с висок ръст, в униформа“.
- Не ме познахте, Густав Адамич - каза посетеният с трогнат глас. „Не помниш момчето, на което си научил шведската статия ...“
По този начин историята се прекъсва - романът не е завършен от автора.
