: Мъж убива семейството си заради наследство с помощта на отрова, открадната от известен изследовател на Африка. Изследователят, влюбен в сестрата на мъжа, отмъщава за починалия, като екзекутира убиеца със същата отрова.
Шерлок Холмс с приятеля си д-р Уотсън почиват в едно от селата на Корнуел. Холмс се сприятели с местен свещеник, който наема стая, г-н Мортимър Тригенис - богат човек, но нелюбезен и тъжен.
Семейството на Мортимер живее в селото: двама братя и сестра. Една вечер Мортимър дойде да ги посети, те играеха карти, пиеха чай. Остави ги в началото на единадесетата. Никой друг не влезе в къщата, въпреки че на Мортимър изглеждаше, че храстите се движат извън прозореца, сякаш някой седи в тях. На следващата сутрин братята и сестрата бяха намерени в същите пози на масата, сестрата беше мъртва, а братята полудяха. И тримата изпитваха невъобразим страх на лицата си. Нищо не беше откраднато, всички неща бяха в идеален ред. Икономката, която сутринта влезе в стаята, се разболя и тя отвори прозореца.
Големият детектив се задължава да проучи този въпрос. Той посещава стаята, в която е станала трагедията. Той се интересува от факта, че в топло време семейството запали камина. Трагедията се случи няколко минути след като Мортимър си тръгна.Холмс не може да каже нищо друго.
Вечерта известният изследовател на Африка, д-р Леон Стерндайл, далечен роднина на семейство Тригенис, посещава Холмс. По пътя за Африка той получи телеграма от свещеника, хвърли всичко и се върна. Стерндейл иска да знае от големия детектив подробности за случилото се.
Сутринта Мортимер Тригенис е открит мъртъв. Той умря точно като сестра си, седнала на масата. На лицето му замръзна израз на ужас. Въздухът в стаята беше невероятно задушаващ и застоял. На сутринта прислужницата влезе в стаята и тя се разболя.
Холмс разглежда стаята и пространството под прозореца. След като разгледа лампата, изстъргва малко сажди и я поставя в плик.
Купил точно същата лампа, Холмс кани д-р Уотсън да участва в експеримента. И в двата случая има нещо общо: задушаваща атмосфера в стаята и нещо горящо - или камина, или лампа. Следователно, гореше някакво вещество, което отрави атмосферата. Вземайки малко сажди, Холмс я поставя върху запалена лампа. След известно време приятелите усещат тежка, болезнена миризма, умът се смущава, имат ужасни призраци. Уотсън полага усилия, хваща ръката на Холмс и го измъква от стаята. Холмс искрено съжалява, че се е решил на подобно преживяване и е замесил своя приятел.
Възстановявайки се, Холмс обсъжда ситуацията с Уотсън: в първия случай Мортимър Тригенис е престъпник, във втория - жертва. Трагедията избухна веднага след заминаването му, следователно той можеше да хвърли прах в камината и да помисли, че някой е в градината, за да пусне фалшив път.Големият детектив обаче повдига обвинението за убийството на Триенис на д-р Стерндейл.
Осъзнавайки, че Шерлок Холмс знае всичко, Стерндейл признава своето дело. Тя и сестрата на Мортимър се обичаха дълги години, но не можеха да се оженят, тъй като Стерндейл беше женен и не можеше да се разведе с жена си. Свещеникът е посветен в тяхната тайна. Мортимър се скарал със семейството си заради пари, но после всичко се получило.
Един ден лекар донесъл отрова от Африка, извлечена от корена на растението Дяволско стъпало и казал на Мортимер, че тази отрова влияе на нервната система на човека. Мортимър разпита подробно за отровата и, като подобри момента, го открадна. Като научил от телеграма, че любимата му е починала, Стерндейл веднага се върнал и разбрал чии ръце е. Без колебание той реши Мортимър да сподели съдбата на семейството си. Сега той възнамерява да се засели за постоянно в Африка. Холмс няма да го притеснява. Големият детектив никога не е обичал, но ако любимата му е претърпяла същата съдба, той вероятно би направил същото.
