: Войник на специални сили, който се сражава в Чечения, преминава през страха и жестокостта на войната, вижда смъртта на приятели и неоправданите грешки в командването. Той по чудо преживява последната битка и се връща у дома.
Главният герой на романа е Егор Ташевски, войник на специални сили, който се сражава в Чечения. Взвод от специални части от руския град Свети Спас пристига в командировка до Грозни. Има осемдесет командоси, командирът Семенич, язвата на взвода, шията на взвода - това е името на подчинените им. Взвод минава през разрушения скучен град и се установява в покрайнините, в бивше училище, сега изоставено и добивано.
Командосите превръщат училището в крепост и започват да отброяват дните на пътуването. През нощта носят патрули, те се разпалват слабо. Първите дни сънливо се простират без инциденти и сериозна опасност. Момчетата се забавляват, шегуват се помежду си, тайно нарушават режима, пият алкохол и не спират да се страхуват. Страхът обхваща всички, някои не го крият, повечето - учи. Страхът се определя от действията и отношенията на войниците.
Има работа - почистване на градски съоръжения. Командосите убиват първите осем чеченци и се напиват след операцията. Нощното обстрелване на училището не спира,последвани от още няколко премествания и нападения с жертви сред местното население и унищожаване на бойци. На летището Егор Ташевски вижда труповете на руски демобилизирани войници, загинали вследствие на предателство и умиление на командването. Тази гледка не добавя оптимизъм към вече мрачното му настроение. Той може да бъде спасен от страх само като си спомни за починалия си баща и любимата си Даша.
При следващата атака на бойци загиват първите командоси. Войниците пият все повече и повече, не крият страх. Йегор, който мисли и философства много, стига до извода, че те не са дошли в Чечения напразно, той не иска да се бие, не чувства омраза към чеченците и смята някои заповеди на командата за глупави. При разчистване на друго село бандитите, които искат да се предадат, отново са разстреляни. Не се вземат затворници в нарушение на заповедите. След битката, загубил няколко убити момчета, взводът се напива и изпада в пиянски сън. Пияните стражи напускат постовете си, а чеченските бойци атакуват училището.
В последната битка Йгор командва отбора си и страшно се страхува, но се опитва да не го покаже. Убиват почти целия взвод, приятелят на Ташевски, Саня, умира пред очите му. Момчетата са застреляни. Те се притекоха на помощ с боен командир Семенич (той потегли в щаба с доклад) на два бронетранспортьора. Колите вземат ранените, а взводът продължава да стреля обратно от превъзходните бойни сили. Бойците се държат различно в последната битка: някой е страхлив, повечето се бият. Семенич казва, че бойците нападат града едновременно от всички страни.Руските войски не бяха готови за настъплението, тъй като командването не наблюдаваше ситуацията. В резултат на това има много мъртви.
Бомбардировките над училището продължават много часове, а останалите командоси по заповед на Семенич решават да тръгнат през дере, изпълнено с кал и вода след обилни дъждове. Няма какво да стреляш, бойците скачат през прозореца, враговете ги посрещат с огън, убиват много.
Егор оцелява, като се гмурка в мръсна каша. Заедно с боеца Монк, когото героят никога не е харесвал, те дълго се криеха в храста. Както Егор беше предвидил, монахът спасява живота му. С голи ръце те убиват двама украински наемници, убиващи ранени руски войници.
На сутринта, след като срещнаха още няколко оцелели, командосите се скитат по пътя от разрушеното училище. Те са прибрани от руски формирования, които се притекоха на помощ. Пияни, мълчаливи, опустошени, спасените войници се връщат у дома при Светия Спасител.