Историята се развива в стоманодобивна фабрика в края на XIX - началото на XX век.

Дъждоносна август сутрин. Фабричният рог е хванат от инженер Андрей Илич Бобров, къс, слаб, с тъп вид и приятна усмивка, над чай. Напоследък Андрей Илич страда от безсъние поради дългогодишен навик на морфин, с който Бобров се бори. В седем часа Бийвър заминава за фабриката. Той не може да гледа на живота от практическа гледна точка, както своите колеги инженери. Андрей Илич е отвратен от обслужването му във фабриката и инженеринга, което майка му го принуждава да учи.

Скоро Бобров отваря панорама на огромна стоманодобивна фабрика.

Хиляди хора ... събрани тук от различни части на света, за да ... дават своята сила, здраве, ум и енергия с една крачка напред от индустриалния прогрес.

Гледайки тежката работа на работниците, самият Бобров усеща физическото им страдание и се срамува от благополучието си.

В завода Андрей Илич се обръща към колегата Станислав Ксавериевич Свежевски, който винаги търси клюки пред някой, който Бобров наистина не харесва. Свежевски съобщава, че един от членовете на борда, милионерът Василий Терентьевич Квашнин, ще дойде в завода, за да постави новата доменна пещ. Квашнин, огромен и дебел мъж, е известен като любител на красивите жени.

След като приключи работния ден, Бобров заминава да посети семейство Зиненок, състоящ се от баща, майка и пет дъщери. Бащата управлява склада в завода и е под петата на съпругата на Анна Афанасьевна. Най-чаровната от сестрите Зиненок е Нина, любимата на семейството, напълно за разлика от масивните сестри с груби и вулгарни лица. Момичето има елегантен, аристократичен външен вид, а родителите й имат големи надежди за нея. Заради Нина Андрей Илич често посещава Зиненок, въпреки че инженерите са обидени от филистинските им вкусове и щракащи разговори.

Същата вечер Бобров успява да остане сам с Нина. Той е все по-склонен към идеята за брак и е сигурен, че Нина споделя чувствата си. В хола говорят за Квашнин. Анна Афанасиевна ще води момичетата си до гарата, където ще се проведе тържествена среща. Сърцето на Бобров става все по-студено и свиващо се Тихо си тръгва.

Вкъщи Бобров намира своя добър приятел д-р Голдбърг. Искрено обича този кротък евреин заради неговия многостранен ум и страст към абстрактни спорове. Такъв спор започва сега. Бобров счита работата си безполезна, безцелна.

Два дни работа поглъщат целия човек. ... Месните господа Молох и Дагон щяха да се изчервят от срам и негодувание от числата, които току-що донесох ...

Голдбърг възразява, че инженерът се движи напред със своя труд. От друга страна Бобров сравнява растението с древния бог Молох, който изисква човешка кръв. Поражен от жал и страх, лекарят поставя Бобров, развълнуван от спора, в леглото и седи до него дълго време, утешаващ и успокояващ.

На другия ден целият борд на завода, начело с директора Сергей Валерианович Шелковников, се среща с Квашнин. Малко хора знаят, че Шелковников е режисьор само на хартия. Всъщност делата се управляват от белгийския инженер Андреа, полу-шведец по националност. На срещата присъства и семейство Зиненок. Андрей Илич се срамува от нетактичното им пристигане, но се радва да види Нина.

В болната му, измъчена душа внезапно се разпали непоносимо желание за нежна, уханна девствена любов, жажда за привична и успокояваща женска обич.

За няколко минути Бобров остана сам с Нина, но отново не можа да признае чувствата си.Той е объркан от двойствеността в характера на Нина, когато от нежно, изискано момиче тя изведнъж се превръща в провинциална млада дама с набор от шаблони от фрази. Нина осъзнава, че е продукт на средата, в която е израснала, но не може да се бори с ежедневието си и го усеща само по време на комуникация с Бобров, на когото се възхищава. На момичето изглежда, че е искрена, но това е само необходимост да каже на Бобров нещо приятно.

Междувременно се появява куриерски влак поради завоя на железопътната линия. Квашнин, един от акционерите на железопътната линия, кара собствен превоз. От прозореца на колата Квашнин забелязва Нина и се интересува от нея.

Квашнин ... стоеше зад стъклена стена ... с разтворени крака и скърцаща мина по лицето, като японски идол на груба работа.

Тези, които се срещат, гледат на Квашнин с прислуга, почти с уплаха. Същият израз Beavers горчиво забелязва по лицето на Нина.

Четири дни по-късно се извършва полагане на нова доменна пещ и молебен, в който участват почти три хиляди работници. Утре един от тях ще погуби ненаситния Молох. От тази мисъл студена вълна от нервно вълнение минава по гърба на Андрей Илич.

След услугата на акционерите се показват всички работилници. Тогава всички се събират в сърцето на централата - отдела за парни котли. Шелковников отвежда гостите на гала вечеря, а Бобров стои близо до котлите и гледа тежката работа на кокерите. Струва им се, че хранят ненаситно, ненаситно чудовище. На приближаващия лекар Голдбърг Бобров разказва колко лесно е да унищожите този Молох - достатъчно е да поставите студена вода в горещия котел. Андрей Илич се шегува, но гласът му е сериозен, а очите му - тежки и тъжни.

Квашнин се приближава към семейство Зиненок. По отношение на момичетата той се държи като добър чичо им ги излага със скъпи подаръци. Редовен гост в къщата на Зиненок е и кариеристът Свежевски, когото Квашнин мълчаливо страда. Клюките, че Квашнин се грижи за Нина, достигат до Бобров, но той се интересува само от репутацията на момичето. Ревността е чужда на доверчивия характер на Андрей Илич.

Бобров е неудържимо привлечен към Нина, но ограничава присъствието на Квашнин. Въпреки това, Андрей Илич приема покана от Нина на разкошен пикник, който Квашнин урежда за момичето.

Влак, изобилно декориран с цветя, отвежда многобройните гости на мястото за пикник. На сутринта съпруги, сестри и майки на работници се събират на гарата, за да видят „червения и дебел шеф“. Молят Квашнин да изолира колибите си и да постави печки за готвене. Квашнин уверено обещава да изпълни молбата им и след това заповядва на Шелковников да подреди две колички тухли при колибите - нека им се възхищават.

Човек трябва да може да общува с тези хора. Можете да им обещаете всичко - алуминиеви жилища, осемчасов работен ден и пържоли за закуска - но го направете много уверено.

Андрей Илич е смутен от поведението на Нина - момичето дори не го гледа, въпреки че в навечерието беше много привързано към инженера. Бобров започва да разбира, че Анна Афанасиевна не одобрява връзката им, но решава да отиде на пикник и да получи отговор от Нина.

Пикникът беше истински бал. Квашнин заповяда да се изгради павилион на горска поляна, да се поставят маси в нея и да се наеме оркестър. Бобрите не обичат да танцуват, но все пак решава да покани Нина на площадния танц, за да може по време на танца да разговаря с нея. Оказва се, че всички танци на Нина са рисувани. Тъп и безразличен копнеж превзема Бийвър, но той все още не губи надежда.

Стъмва се. Павилионът и детската площадка са осветени с цветни светлини и танците продължават. Бийвър успява да остане сам с Нина. Отначало момичето се опитва да избегне разговора, но след това признава, че това е волята на майка й. Анна Афанасевна се появява веднага и хваща дъщеря си за ръка. По поръчка на майка си Нина кани Квашнин на танца, след което започва вечерята.

Бобров продължи да стои на мястото, където Нина го беше оставила.Чувството на унижение, негодувание и безнадеждно, отчаяно копнеж го измъчваше последователно.

Д-р Голдбърг носи Андрей Илич на масата. Съседът на Бобров е Андреа. Пиян е. Само шест месеца по-късно стана известно, че този трудолюбив, талантлив и ерудиран човек пие сам всяка вечер, докато не загуби съзнание. Бийвър също решава да пие коняк, но той стана още по-тъжен.

Квашнин дава откуп, след което обявява годежа на Нина и Светевски. Виждайки лицето на Бобров, изкривено от страданието, Андреа изрича ироничен тост, в който поздрави Светевски за назначаването му в Санкт Петербург за управляващ директор на борда на компанията. Тази среща е подарък за сватба от Квашнин.

Пикник е прекъснат от топ мениджър с новини за вълнения в завода. Започва паника и щамповане. Бобров забелязва сияние над фабричните комини и вълна от триумфално злорадство се издига в него. Тостът на Андреа обяснява на Андрей Илич както студената сдържаност на Нина, така и възмущението на майка й и близостта на Свежевски с Квашнин.

Бивър вози до фабриката. Там гори дървен склад, а на язовира на четириъгълно фабрично езерце кипи черна тълпа работници. Камък, хвърлен от някой, попада в Бобров, от раната по слепоочието тече кръв. Изгубил се в тълпата, той губи съзнание. Събуждайки се от буря, Бобров открива, че е близо до фабриката, и отива при доменните пещи.

Бобров скита през празна фабрика и говори на себе си. Той чувства, че трябва да направи нещо голямо и важно, но не може да си спомни какво точно. Андрей Илич се спуска в котловината и започва да хвърля въглища в двата отвора на пещта.

Той погледна огромното тяло на казана, което започваше да бръмчи и да озарява с огнени отражения и му се струваше все по-живо и омразно.

Накрая всичко е готово, остава само да завърти малкия клапан, но необичайната работа уморява Бобров и той не прави това последно движение.

На сутринта Андрей Илич пристига в заводската болница. Изглежда ужасно. Моли Голдбърг да му инжектира морфин. Лекарят не успява да го разубеди от тази съдбовна стъпка. Голдбърг прави инжекция. Бийвър е забравен със сладка усмивка на лицето и лекарят внимателно изми главата си.