Пролог

Елинор Карлайл е обвинена в убийството на Мери Джерард. Сред присъстващите в съдебната зала е известният детектив Херкуле Поаро.

Част първа

Г-жа Уелман, прикована на легло домакиня на имението Хънтъбъри, се грижи от две медицински сестри, госпожица О'Брайън и мис Хопкинс. Госпожа Уелман беше оставена рано вдовица и никога повече не се омъжи. Като няма деца, тя винаги поглезе дъщерята на брат си Елинор и племенника на съпруга си Родерик. Родерик и Елинор се обичат, но поради финансови затруднения не могат да се оженят. Младите хора разчитат на наследството, което госпожа Уелман ще остави. Също така г-жа Уелман е много привързана към дъщерята на гледача - Мери Джерард. Тя помогна на момичето да получи образование и обещава помощ в бъдеще. Майката Мария почина преди много години, а бащата на момичето, който никога не я обичаше като истински баща, се присмива на нейното образование. Госпожа Уелман не пуска Мери от нея, моли се през цялото време да седи до нея.

Изведнъж Елинор получава анонимно писмо, в което с тромав почерк с груби граматически грешки се съобщава, че определено младо момиче ще ограби Елинор и Родерик. Осъзнавайки, че става въпрос за Мери, младите хора решават да дойдат в Hunterberry и да разберат всичко.

Госпожица О'Брайън разказва на мис Хопкинс как една вечер госпожа Уелман я помолила да вземе снимка на известен Люис от чекмеджето си. Тя дълго я гледаше с любов и прошепна нещо. Медсестри предполагат, че г-жа Уелман е имала любовник, защото съпругът й се е казвал Хенри.

Преди пристигането на Елинор и Родерик с госпожа Уелман се получава удар и тя е безмълвна. Преди да умре, тя се опитва да помоли Елинор да не напуска Мери. Родерик се среща с Мери, която той видя като дете, а момичето потъва в душата му. Елинор, усещайки, че Родерик започва да се охлажда към нея, ревнува. Тук г-жа Уелман Питър Лорд, лекуващият лекар, й обръща внимание.

Госпожа Уелман умира насън през нощта. На сутринта мис Хопкинс не може да намери морфинова тръба в куфарчето си. Тъй като г-жа Уелман не е оставила воля, състоянието й трябва да премине към Елинор, като към следващия родственик. В началото Родерик казва, че се срамува да живее за парите на жена си, а след това признава, че обича Мери. Елинор връща годежния си пръстен.

Въпреки омразата си към Мери, Елинор й дава значителна сума пари по молба на леля си. Мери казва на мис Хопкинс за това, а медицинска сестра съветва момичето да направи завещание. Отец Мария не иска да остави пари. Решава да остави всичко на майката сестра Мери Райли, която живее в Нова Зеландия. Елинор също съставя завещание, в което Родерик оставя цялото си богатство.

Мис О’Брайън, която сега работи в друга къща, пише писмо до госпожица Хопкинс. В хола тя видя точно същата снимка, която видя госпожа Уелман. Тя научи, че мъжът, изобразен на нея, е сър Люис, брат на господарката на къщата. Той беше женен, но жена му се оказа луда. Самият сър Люис беше убит във войната. Мис Хопкинс намира жена, която отдавна живее в тези части и потвърждава това. Бащата на Мери казва на мис Хопкинс, че Мери не е дъщеря му, а съпругата му, която е била прислужница на госпожа Уелман преди брака си.

Елинор продава Hunterberry. Някога тя мечтаеше да живее тук с Родерик, но сега те се разделиха. Тук старият Джерард умира, а Елинор моли Мери, която сега учи в Лондон, да дойде и да събере вещите на баща си. Елинор пристига в Hunterberry, спира в хотел и идва в имението, за да подреди нещата. Елинор е преследвана от мисълта, че ако не беше Мери, тя и Родерик щяха да са щастливи, неволно тя пожелава смъртта на Мери.

Мери, заедно с мис Хопкинс, анализира нещата баща.Тя намира свидетелство за брак за родителите си и вижда, че са се оженили след нейното раждане. Мис Хопкинс успокоява момичето, казвайки, че това няма значение, но все пак казва, че Мери не е дъщеря на Джерард.

Елинор кани Мери и мис Хопкинс да пият сандвич чай. Мис Хопкинс отива в кухнята, за да сложи чайника и се връща с поднос. Елинор отказва да пие чай. Мис Хопкинс се връща в кухнята, скоро Елинор пристига там с мръсни съдове. Тя вижда, че госпожица Хопкинс е бледа и има изстрел в ръката си. Медицинската сестра обяснява, че се боде за шипа на роза, която расте в градината. След като почистват чиниите, жените отиват до спалнята на госпожа Уелман, за да разделят дрехите си. Изведнъж те си спомнят Мария и се връщат в хола, където пият чай. Мария те намират мъртви.

Част две

Аутопсия разкри, че Мери Джерард е починала в резултат на отравяне с морфин, а у дома е открит етикет с надпис "морфинов хидрохлорид ...". Като се има предвид, че мис Хопкинс изгуби туба морфин, те искат да ексхумират тялото на госпожа Уелман.

Известният детектив Херкуле Поаро се обръща към д-р Питър Лорд за помощ. Елинор е обвинена в убийството на Мери Джерард, но младежът не вярва в това. След като проучи фактите, Поаро продължава разследване и разпитва свидетели. Той посещава госпожица Хопкинс, която смята Елинор за бездушна отровица. Тя казва, че майката на Мери служи като прислужница на госпожа Уелман и се омъжила за Джерард, като вече има дъщеря. Кой е истинският баща на Мери, госпожица Хопкинс, може да знае, но ще държи устата си затворена. Икономката на госпожа Уелман, госпожа Бишоп, мрази Мария. За разлика от останалите, сравнявайки момичето с деликатно цвете, икономката вярва, че Мери е била хитра и пресметлива личност, разчитала на пари госпожа Уелман и се опитва да вземе Родерик за свой съпруг.

Почитателка на Мери, механикът Тед, който я обича безрезервно, вярва, че Мери няма врагове и не си представя, че някой би могъл да я пожелае мъртва. Родерик също не разбира кой може да се наложи да убие Мери. И Тед, и Родерик не вярват, че Елинор я е отровила.

Питър Лорд Поаро все още не може да каже нищо ново, смъртта на Мери не е от полза за никого, освен за Елинор. Но известният детектив смята, че в миналото Мери е имала определено обстоятелство, което госпожица Хопкинс знае.

Поаро се среща с госпожица О'Брайън, която намира Елинор за виновна за смъртта на Мери. Ако госпожа Уелман направи завещание, тогава тя ще остави всичко на Мери - старата дама беше много привързана към момичето. Сестрата също му разказва за аферата на г-жа Уелман и сър Люис.

Поаро посещава Елинор, която говори за събитията от този ден. Известният детектив, заедно с Питър Лорд, пристига в Hunterberry. Той идва при госпожица Хопкинс и тя разказва какво удържа: Мери беше дъщеря на госпожа Уелман и сър Люис. В отговор мис Хопкинс раздава писмо от осиновителката на Мери Елиза Райли, което намери след смъртта на момичето. Жената я помоли да бъде предадена на Мария след смъртта си. Елиза роди нелегитимно дете от Джерард, което почина. Скоро госпожа Уелман роди Мери и го даде на Елиза, която по-късно се омъжи за Джерард. Тъй като Джерард живееше в имението, никой не се изненада, че бездетната дама се интересува от Мери.

Част трета

Съдът изслушва показанията на свидетелите. Елинор вижда Херкуле Поаро в залата и се надява на помощта му. Мис Хопкинс потвърждава загубата на морфин от куфара си, че етикетът е намерен в кухнята от него, че по време на чаено парти тя наболи ръка на розов храст и че по нейния съвет Мери написа завещание в полза на леля си, сестрата на майка Мери Райли, която живее в Нова Зеландия.

Елинор потвърждава предишните си показания и заявява, че не е убила Мери.

Градинарят на имението Hunterberry се кълне, че розите, които растат в имението, нямат тръни.Професионален фармацевт свидетелства: в кухнята намереният етикет е от апоморфинов хидрохлорид, ефективен еметик, а не от морфинов хидрохлорид. Ако морфинът се въведе в тялото, последван от апоморфин, морфинът ще бъде елиминиран чрез повръщане.

Съдът призовава жителите на Нова Зеландия да потвърдят, че истинското име на мис Хопкинс е Мери Райли и тя се върна в Англия преди няколко години.

Предвид тези факти съдът намира Елинор за невинна.

Херкуле Поаро обяснява на Питър Лорд хода на разсъжденията си. Виждайки, че по розите няма тръни, той разбра, че госпожица Хопкинс лъже. Той също забеляза, че тя крие някои факти, но иска те да излязат. Само мис Хопкинс знаеше, че морфинът е изчезнал и по някаква причина тя говореше за това. Именно тя написа анонимно писмо до Елинор и Родерик. Фактът, че Родерик е бил увлечен от Мери, госпожица Хопкинс е обвинявала Елинор. Но защо мис Хопкинс трябваше да убие Мери? Писмо от Елиза Райли я предаде. В крайна сметка, ако писмото беше написано за дъщерята, Елиза щеше да го помоли да изпрати, а писмото беше написано „напред“. Следователно Елиза го написа за сестра си, а мис Хопкинс го получи преди много години, когато Елиза почина. Полицията на Нова Зеландия забеляза Мери Райли заради измамата и тя пристигна в Англия. Тя не можа да изнудва госпожа Уелман, така че чакаше възможността.

Благодарение на Питър всички обвинения са свалени от Елинор. Лекарят се опасява, че сега Елинор ще бъде щастлива с Родерик, но известният детектив го успокоява: щастлива Елинор ще бъде с Питър.