Веднъж през август човек отива в тридневна ваканция, за да попълни колекцията си от насекоми с редки видове, открити в пясъка. Качва се с влака до гара S, трансфер до автобуса и, слизайки на крайната спирка, тръгва пеша. Той минава през селото и тръгва по пясъчен път към морето. Пътят става все по-стръмен и наоколо не се вижда нищо, освен пясъка. Човек мисли за пясъка: интересувайки се от насекомите, които се намират в него, той изучи литературата за пясъка и се увери, че пясъкът е много интересно явление. Продължавайки пътешествието си, той изведнъж се озовава в края на пясъчна яма, в дъното на която стои барака. Вижда стареца и го пита къде да пренощува тук. Старецът, като преди това установи, че новодошлия е учител по професия, а не инспектор от префектурата, го води в една от ямите. Човек слиза по въжената стълба. Той е посрещнат от млада жена, господарката на окаяна барака. Тя храни и полива госта, но когато я попитат дали е възможно да се измие, тя отговаря, че само след утрешния ден ще донесат вода. Мъжът е сигурен, че след утрешния ден няма да бъде тук. "Наистина ли?" - изненада се жената.
Бандата е заровена в пясъка, пясъкът прониква навсякъде и жената държи хартиен чадър над главата на мъжа, когато той яде, така че пясъкът да не попадне в храната, но пясъкът все още се усеща в устата, скърца по зъбите и се накисва по-късно, пясъкът се залепва по тялото. Жената казва, че по време на миналогодишния тайфун съпругът и дъщеря й заспали в пясъка, така че сега е напълно сама. През нощта тя трябва да загребва пясък, за да не заспи къщата. Горе знаят, че в къщата й се е появил мъж: още една лопата и консерви са спуснати до нея на въже. Човекът все още нищо не разбира ...
Една жена събира пясък в кутии, разсипва го близо до мястото, където виси стълбата на въжето, след това спуска кошниците и консервите се издигат нагоре. По-лесно е да плъзнете пясък през нощта, когато е мокър, през деня е толкова сух, че веднага пада. Мъж помага на жена. Една жена обяснява на мъж, че пясъкът не почива и не дава покой. Човекът е възмутен: оказва се, че жителите на селото живеят само за да загребят пясъка. Според него е нелепо да се живее така, този начин на живот, избран доброволно, дори не предизвиква съчувствие у него. Дълго време не можеше да заспи, мислейки за пясъка и чувайки как жената продължава да го гребе. Събуждайки се, той открива, че жената спи на огнището напълно гола, обвивайки лицето си в кърпа, за да се предпази от пясъка.
Човекът иска тихо да си тръгне, но вижда, че въжената стълба е изчезнала: онези, които дошли да вдигнат пясък през нощта, я отнели. Мъжът се чувства в капан. Струва му се, че някаква грешка просто се е случила.
Човекът започва да копае, но пясъкът веднага се разпада, човекът продължава да копае - и изведнъж лавина от пясък се втурва надолу, което го смачква. Той губи съзнание. Жената се грижи за него: той вероятно е бил болен, защото работи дълго време на пряка слънчева светлина. Вече седмица е в ямата, вероятно колегите му са подали заявление за издирването му. Той си представя как обсъждат къде би могъл да изчезне. Мъж се преструва на тежко болен: иска и жената, и онези, които са го сложили в тази дупка, най-накрая се увери, че той не е помощник за тях, а бреме и те самите се опитват да се отърват от него. Той не може да разбере смисъла на живота на жената. Той й казва колко е приятно да се разхожда, но тя не вижда в тази радост: "Да се разхождаш на празен ход - просто се умори от нищо ..."
Мъжът решава да направи още един опит да излезе от ямата. През нощта, когато жена загребва пясък, той внезапно се нахвърля върху нея и я връзва.Когато хората идват с кошници и спускат въжето в ямата, мъжът я хваща и изисква той да бъде повдигнат, ако искат да помогнат на жената. Те започват да го повдигат, но скоро пускат въжето и то пада на дъното на ямата и междувременно те издърпват въжето от ръцете му и си тръгват.
В ямата се спуска торба с три опаковки цигари и бутилка водка. Мъжът се надява, че това е ключът към предсрочно освобождаване. Жената обаче му обяснява, че на всички мъже се дават тютюн и водка веднъж седмично. Човек е любопитен, ако хора като него, които са загубили пътя си, са се скитали в селото. Жената казва, че няколко души случайно попаднали в селото, един скоро умрял, другият все още живее, никой не успял да избяга. "Аз ще бъда първият!" - казва мъжът. Надниквайки в резервоара, мъжът вижда, че водата е изтекла. Той разбира: не са я докарали, за да разбият съпротивата му; мъките на жената не притесняват никого. Мъж освобождава жена от оковите с условието, че без негово разрешение няма да вземе лопата.
Хваща лопата и удря стената: иска да разруши къщата, за да измайстори стълбище от останките. Виждайки, че стената е изгнила (оказа се, че жената е била права, когато е казала, че пясъкът е изгнила дървесина), той решава да използва за тази цел не греди, а напречни греди. Една жена виси на ръката му и се опитва да извади лопата. Борбата за пика завършва в любовна сцена. Мъж разбира: враждебността с жената е безполезна, той може да постигне нещо само по добър начин. Той я моли да се свърже с онези, които носят вода и да й каже да бъде доставена незабавно. Жената отговаря, че веднага щом започнат да работят, ще разберат за това на върха - някой винаги гледа през бинокъл от пожарната кула - и тогава веднага ще донесат вода. Мъж взема лопата. Когато кофа с вода се спусне към него, той казва на стареца горе, че колегите му ще бъдат издирвани и тогава онези, които насила го задържат, няма да бъдат посрещнати. Но старецът възразява, че тъй като не са го намерили след десет дни, няма да го намерят в бъдеще. Човекът обещава своята помощ за облекчаване на положението на местните жители, той има връзки и може да започне кампания в пресата, но думите му не правят никакво впечатление, старецът си тръгва без да чуе.
В свободното си време мъж промъква въже. След като го завърши, той прикрепя ножица към нея вместо кука и вечер, когато една жена заспива преди нощна работа, хвърля въжето върху торбичките, които служат като ролка при спускане на кофи с вода и повдигане на кошници с пясък. Ножици копаят в торбата и мъжът успява да се измъкне от ямата. Това се случва на четиридесет и шестия ден от „затвора му“. За да не бъде забелязан от пожарната кула, той решава да се скрие и да изчака до залез слънце. Щом слънцето залязва, той трябва бързо да мине през селото - преди носачите на пясъчните кошници да започнат да работят. Човек се заблуждава: мислейки, че е минал село, изведнъж го открива пред себе си. Той бяга от страх през селото. Кучетата се втурват след него. За да се предпазят от тях, човек завърта въже над главата си с ножица в края и докосва децата, които случайно се появяват.
В преследване на мъж селяните се втурват. Краката му изведнъж стават по-тежки и започват да затъват в пясъка. Потъвайки в пясъка почти до бедрата си, той моли преследвачите да го спасят. Трима мъже, привързващи дъски към подметката, се приближават до него и започват да копаят пясък около него. Изваждайки го, те го връщат обратно в ямата. Всичко, което е било преди, започва да му се струва далечно минало.
Октомври идва. Една жена ще намали мънистата си и ще спести пари за авансово плащане за приемник. Човекът построи малък балдахин от полиетилен, така че по време на сън да не изсипват пясък, и излезе с устройство за готвене на риба в горещ пясък. Той спира да чете вестници и скоро забравя за съществуването им. Една жена казва, че селяните тайно продават пясък за строителна площадка на половин цена.Човекът се възмущава: в края на краищата, когато фундаментът или язовирът се разпадне, ще стане по-лесно за всеки от факта, че пясъкът е бил евтин или дори свободен. Той се опитва да преговаря с превозвачите на пясък за разходка, а в замяна те изискват той да направи любов с жената пред очите им. Една жена отказва да направи това със свидетели, но мъжът иска толкова много да излезе от ямата, че се нахвърля върху нея и се опитва да я изнасили. Жената се съпротивлява. Мъжът я моли поне да се преструва, но тя го напълнява с неочаквана сила.
Човекът забелязва, че на дъното на цевта се натрупва вода, което той искаше да използва като стръв за врани. Той разсъждава върху свойствата на пясъка отново и отново. След дълга жестока зима идва пролетта. В къщата се появява приемник. В края на март жената чувства, че е бременна, но след два месеца има спонтанен аборт. Тя е откарана в болницата. Въжето, на което се повдига от ямата, остава висящо. Мъж се качва горе, грижи се за пикапа, който отвежда жената. Той забелязва, че в ямата в устройството за събиране на вода, което е направил, щангата се е отдалечила и бърза да слезе надолу, за да поправи повредата. На негово разположение е въжена стълба, така че няма нужда да бързате да избягате.
Седем години след изчезването на мъжа се появява съобщение за издирването му и тъй като никой не отговаря на него, още шест месеца по-късно съдът издава решение да го счита за мъртъв.