Действието се развива по време на Великата отечествена война през 1942 г. на територията на окупирана Беларус.
„Наказателите“ е кървава хроника на разрушаването на седем мирни села от батальона на наказателя на Хитлер Дирлевангер. Главите носят съответните имена: „Село едно”, „Село второ”, „Между третото и четвъртото село”
Наказаните полицаи се готвят да унищожат първото село по пътя към основната си цел - голямото и многолюдно село Борки. Датата, часът, мястото на събитието и фамилията са точно посочени. Като част от "специалния екип" - "Sturmbrigade" - германският Оскар Дирлевангер обедини престъпници, предатели, дезертьори от различни националности и религии.
Полицай Тупига чака своя партньор Доброскок да завърши клането на жителите на първото село преди пристигането на властите. Цялото население е прогонено зад бараката до голяма яма, в края на която се извършва екзекуцията. Полицаят Доброскок в една от къщите, който трябва да бъде разрушен, разпознава сред собствениците градския си роднина, който се е преместил в селото в навечерието на раждането. В душата на една жена светва надеждата за спасение. Доброскок, потискайки чувството на състрадание, застрелва жена, която пада назад в яма - и ... заспива (Според свидетелството на онези, които са оцелели от екзекуцията по чудо, хората не чуват как стрелят в момента на изстрела. Заспиват.)
Главата „Второ село“ описва унищожаването на село Козуличи. Френският наказател моли полицая Тупигу да му свърши „неприятна работа“, за да направи срам от тлъстини - да застреля семейството, което се е настанило в добра солидна колиба. В крайна сметка Тупига е „майстор, специалист, добре, какво струва?“ Тупиги има свой собствен стил: първо той говори с жени, моли да хапне за хапване - те ще се отпуснат и като домакинята се наведе към фурната, така че ... "Тялото на картечницата се втурна - сякаш се уплаши ..."
Действието се връща в първото село, в ямата, където бременната жена остана в състояние на странен смъртен сън. Сега, в 11 часа 51 минути берлинско време, тя отваря очи. Пред нея е предвоенна детска стая в покрайнините на Бобруйск; майка и баща ще отидат на гости, а тя скрива устните от тях срамувано боядисани с майчиното червило; следващата визия по някаква причина е таванско помещение, двамата с Гриша лъжат като съпруг и съпруга, а отдолу крава мочи ... “Киселият мирис на любов, срамна. Или е заради екрана? Не, отдолу, къде е кравата. От ямата ... От коя яма? За какво говоря? Къде се намирам?"
Третото селище не се различава много от предходните. Полицаи Тупига, Доброскок и Сирак преминават през рядък бор, дишащ тлъст сладникав труп. Тупига се опитва да потисне мислите за възможно отмъщение. Изведнъж, в гъсталака на малина, полицаи се натъкват на жена с деца. Сиракът показва незабавна готовност да ги сложи край, но Тупига, внезапно подчинявайки се на някакъв несъзнателен импулс, изпраща придружителите си напред и той дава линията от картечницата покрай целта. Внезапното завръщане на Сирачето го ужасява. Тупига си представя как германците или бандитите от компанията на Мелниченко - галичаните, Бандера - биха реагирали на постъпката му. И сега „независимите“ се размърдаха - оказва се, че някаква жена, видяла димен огън, бяга от полето, у дома. Една картечница удря иззад храст - пада жена с торба. Стигайки до селото, Тупига среща Сирак и Доброскок с пълни джобове. Той влиза в къща, която все още не е ограбена. Освен всичко друго, добротата е една мъничка обувка.Държейки го на пръста си, Тупига намира в тъмна странична стена бебе, което спи в люлка. Едното око е отворено и, изглежда, Тупига, го гледа ... Тупига чува гласовете на развратната Бандера в двора. Той не иска да бъде забелязан в къщата. Детето крещи - и Тупига грабва пистолета ... Далечно и непознато гласът му прозвучава: „Жалко беше, съжалих хлапето! Живи изгаряния. "
Командирът на новата "руска" рота Бели измисля начин да се отърве от най-близкия си съюзник Суров, с когото е свързан с курсовете на червените командири, пленничеството, лагера в Бобруйск и доброволното съгласие да служи в наказателен батальон. Отначало Бели се забавлява с тръбен проект - да остави някой ден за партизаните и да представи Суров като свидетел на неговите „честни” намерения и затова специално го предпази от очевидно кървави задачи. Колкото по-далеч, толкова по-ясно Бели разбира, че никога няма да може да скъса с наказателните, особено след инцидента с партизанското разузнаване, в който той влезе в достоверността, но веднага го предаде. И за да разсее суровия ореол на почтеността, му нарежда лично да налива бензин и да изгаря плевнята, където е прогонено цялото население на селото.
В центъра на следващата глава е фигурата на жесток наказател от т. Нар. „Украинска рота“ Иван Мелниченко, на когото се доверява напълно командирът на ротата, германският Павел, вечно пиян перверзник. Мелниченко припомня престоя си във Ватерланд, където родителите на Павел го поканиха - Мелниченко му спаси живота. Той мрази и презира всички: глупави, ограничени германци, партизани и дори родителите му, които са смаяни от появата на наказателен син в бедна киевска колиба и се молят на Бог за смъртта му. В разгара на поредната „операция” мелничанците дойдоха помощ - „московчани”. Мелниченко ядосва своя командир, скорошния му подчинен Бели, с камшик по бузата и получава пълен клип с олово в отговор. Самият Бели веднага умира от ръцете на един от бандерейците (от документите се знае, че Мелниченко е лекуван дълго време в болници, след войната е осъден, бягал, укривал се и е починал в Беларус). Борковская операция продължава. Изпълнява го по "метода" Дирлевангер Щурмфюрер Слава Муравйов. Наказателите-новаците се изграждат в двойка с нацистите, които вече са били в бизнеса - не е възможно да стоят настрана, да не бъдат покрити с кръв. Самият Муравйов също тръгна по този път: бивш лейтенант на Червената армия, той беше смазан от фашистки танкове още в първата битка, след това с остатъците от своя полк се опита да се противопостави на неумолимата немска военна машина, но в крайна сметка беше пленен. Напълно потиснат, той се опитва да се оправдае пред майка си, баща, жена, себе си, че ще бъде „негов“ сред непознати. Немците забелязаха военния лагер, интелигентността на бившия учител и веднага дадоха взвод. Муравйов се утешава с мисли, които го накараха да уважава себе си; подчинените му не са "независимите" на Мелниченко, той има дисциплина. Муравйов влиза сам в къщата на Дирлевангер, среща наложница на готвача - Стейси, четиринадесетгодишна полска еврейка, която болезнено му напомня за дългогодишна любов - учителката Берта. Муравйов не е непознат за книгите; германският Цимерман обсъжда с него теорията на Ницше и библейските притчи.
Дирлевангер оценява мълчаливия азиатски, но сега той ще му направи пионка в играта си: той замисля сватбата на Муравьов със Стася, за да затвори устата на злонамерените хора, които му съобщават в Берлин за уж изчезналите златни призраци, които той е пушил след екзекуцията на петдесет избрани евреи през май , Дирлевангер трябва да се реабилитира пред Химлер и фюрера заради предишната му връзка с конспиратора Ремус и нещастни зависимости за момичета под четиринайсетгодишна възраст.По пътя за Борки Дирлевангер мислено съставя писмо до Берлин, от което ръководството ще разпознае и оцени нейния „иновативен”, „революционен” начин за тотално унищожаване на непокорните беларуски села и в същото време успешно приложената практика на „превъзпитание” на мръсотията на човечеството като копеле Павел, когото извади от концлагер и отведен в наказателен взвод: най-добрата стерилизация е „подмладяване с кръв на децата“. Борки, според Дирлевангер, е демонстративен акт на тотално сплашване. Жени и деца бяха изгонени в хамбар, местни полицаи, които наивно разчитаха на милостта на германците - към училище, семействата им - до къщата отсреща. Дирлевангер със свитата си влиза в портата на плевнята, за да „се възхищава“ на съвестно подготвения „материал“. Когато картечният огън утихва, портите, които не поддържат огън, се отварят. Наказателите, които стоят в кордона, не издържат на нервите: Тупига дава опашката от картечницата да издуха дим и мнозина вдигат корем. Тогава започва репресията с полицаите, които пред семействата са изведени един по един от училището и хвърлени в огъня. И всеки от наказателните смята, че това може да се случи и на други, но не и на него.
В 11 56 часа германският Ланге води цевна картечница над труповете на ужасната яма на първото село. За последен път жена вижда своите убийци и в ужасна тишина нероден шестмесечен живот крещи безмълвно от ужас и самота.
В края на историята - документални доказателства за изгарянето на телата на Хитлер и Ева Браун, изброяване на престъпления срещу човечеството в съвременната епоха.
