: Децата се качват на уличното изпълнение на безрамотен сакат. Това, което виждат, ги плаши, сблъсква се с противоречието на живота. Децата спират да фантазират, осъзнавайки, че животът не е красив за всички.
Разказът се провежда от името на десетгодишно момче, чието име не се споменава в творбата. В преразказа се запазва първоначалното разделение на глави, но имената им са условни.
1. Приказен свят на игрите
Двама братя на десет и осем години живееха в къща, верандата на която гледаше към голям двор с много други къщи, жилищни постройки и навеси. Любимото им място беше ъгълът на двора между навесите, където почти никой не беше влизал. В центъра му стоеше купчина боклук, която беше увенчана с тяло от стара карета. В това тяло братята прекараха по-голямата част от времето си, пътувайки до въображаеми страни и преживявайки невероятни приключения.
В ъгъла на този кът и криволиче под разстилаща се топола стоеше голяма бъчва, пълна с гнила вода, в която вече се бяха навили странни същества. Момчетата прекараха последната седмица, седнали над тази цев от домашно приготвени въдици. Подсъзнателно се надяваха, че някой ден ще се случи чудо и риба ще ухапе въдица.
... тогава нямахме представа за целта на живота ...
2. Очарованието на игрите е унищожено
От това занимание момчетата някога са били откъснати от Пол, лакей на баща си.
Пол е крак, трезв и подигравателен човек
Виждайки какво правят децата, Пол се изненада. Той подигравателно разгледа домашните им въдици и куки, разклати цевта, така че от нея се появи неприятна миризма, и ритна стария вагон с крак, от който падна друга дъска.
Магическият чар на играта беше унищожен. Каретата се превърна в стара боклук и странни същества, обитаващи я, изчезнаха от цевта. Павел повика момчетата в двора, където всичките му жители вече се бяха събрали.
3. Сблъсък с реалността
Отначало момчетата решиха, че ще бъдат наказани за някакъв отдавна забравен трик, но след това видяха странно създание насред тълпата. Той беше мъж с много малко тяло, изцяло покрит с пищна брада със сива коса. Той имаше голяма глава и много дълги, тънки крака, но нямаше никакви ръце. Движеше се на малка количка.
Висок субект с дълги мустаци, придружаващ странното създание на име Матвей, обяви, че това е негов роднина, феномен, чудо на природата, "благородникът от Заславския повет Ян Криштоф Залуски".
Ян Криштоф Залуски - осакатен, джудже, явление, роден без ръце, умен и ироничен, командва неговият роднина
Матвей - роднина и помощник на Ян, глупав, осакатен, подчинен на всичко
Той нямаше ръце от раждането си, краката му напълно ги замениха и освен това Ян беше много умен и виждаше през миналото, настоящето и бъдещето през и през. Беше забележимо, че той е основният сред двамата.
Шоуто започна. Иън показа как яде, сресва се, облича се, слага конец в игла, брои пари и дори се кръщава с дългите си крака, а Матви периодично обикаля публиката, събирайки монети в шапката си.Умните очи на феномена изглеждаха подигравателно и иронично и всички действия му бяха дадени с трудност.
Един от жителите, полковник Дударев, бивш военен лекар, мил и щедър мъж, който помага на всички съседи, включително и в двора, безплатно, даде на феномена сребърна рубла. Иън обеща да го даде на първия просяк, когото срещна.
Дударев - полковник, бивш военен лекар, благороден и незаинтересован, пример за момчета
От друг съсед, старият ерген на пан Уляницки, тих, настойчив и неприятен човек, феноменът събра три пъти почит.
Уляницки - джентърмен, ерген, неприятен тип с настойчиви маниери, правейки нещо неразбираемо
Накрая Матвей обяви, че освен всичко друго, Ян умее да пише и може да напише афоризъм за всички, които желаят срещу заплащане „за духовна полза и комфорт“.
Тогава очите на Ян паднаха върху братята и той реши да напише афоризъм за тях. Момчето се страхуваше, че явлението ще разкаже нещо за бъдещето му, от което ще се срамува през целия си живот. Иън го погледна тихо и замислено, а след това написа на бял лист: "Човек е създаден за щастие, като птица да лети."
Явлението подчерта, че от негово име този афоризъм звучи като парадокс, защото той също е човек, но най-малко от всички е създаден за полет и щастие.
Това е афоризъм, но и парадокс заедно. Афоризмът сам по себе си, парадокс в устата на феномена ... Ха-ха! Това е вярно ... Феноменът също е човек и той е най-малко създаден за полет ...
Матви обиколи публиката за последен път, събирайки храна за безбройното семейство Ян.
4. Детството свърши
Мама братя нахрани феномена и Матю обяд. Момчетата видяха Матви да слезе по лентата, влачейки количка с явление. Те срещнаха стар просяк с малко момиченце и Ян, преодолявайки съпротивата на другаря си, му даде сребърна монета.
От този ден нататък нито цевта, нито старата карета изглеждаха вече не вълшебни за момчетата. През нощта те спиха лошо, „викаха и плакаха без причина“. Мечтаеше за очите на феномена, „или студен и циничен, сега натъпкан от вътрешна болка“.
Майка се изправи и ни покръсти, опитвайки се да защити децата си от първото противоречие на живота, остър тресък проникна в сърцата и умовете на децата ...