Общият тон на автобиографичната история на Максим Горки „Детство” е тъжен, мрачен. Всички, освен Акулина Ивановна, са бабата на главния герой. Нека се спрем на нейния образ по-подробно.
Акулина Ивановна беше дъщеря на жена от крепост, която беше изгонена от собствениците заради осакатяване. Тя беше талантлива дантела, но вече не можеше да работи. Така тя се оказа просяк и бездомник на улицата с малката си дъщеря. За да се храни, Акулина започва да работи рано, майка ѝ е учила на занаятите на дантели и на 9 вече може да работи самостоятелно. Аз също трябваше да се оженя рано, на 14-годишна възраст. Василий Каширин, злият, чудовищен тиранин, който през целия си живот бие и унижава жена си, става неин съпруг. Заради постоянните побои на нейните 18 деца оцеляват само три. Въпреки адския живот и тежките условия, Акулина Иванова по чудо запази оптимизъм и добро сърце.
"... Господи, Господи! Колко хубаво е всичко! Не, виждате колко е хубаво! Това беше викът на сърцето й, лозунгът на целия й живот ... "
До края на дните си тя се опитва възможно най-скоро да помогне на други хора, въпреки че понякога и самата тя се нуждае от помощ. Тя не става жестока и не се отчайва, дори когато собствените й синове следват по стъпките на баща си. Именно тя убеждава съпруга си да напусне и отгледа хвърлено бебе - Иван Циганин. Тя се занимава и с възпитанието на внуци, които в същото време дядо й малтретира и бие. Голяма част от всичко Алекс обича своите приказки и истории от живота, те му помагат да развие въображението, да се научи да мисли самостоятелно и да изгради своята картина на света. "Тя говори привързано, весело, приятно ..." - и душата й беше същата. Баба Акулина беше щедра, отзивчива и искрена. Тя искрено вярваше в Бог и често черпеше силата си да се бори със съдбата в молитва. Авторът е толкова пропита с любов към нея, че той почти я обожествява: нарича гласа на Акулина Ивановна „прегръщане“, думите му са като цветя за него, а речта й е като църковни химни.
Животът в атмосфера на гняв и алчност обаче оставя своя отпечатък върху личността на Акулина Ивановна. Авторката не крие и казва, че е злоупотребявала с алкохол, пушила и била напълно неграмотна и нямала образование. Речта й е пълна с грешки. Тя кротко търпи мъже и се страхува от него да трепери. Той, напълно нахален, я хвърля на милостта на съдбата, лишавайки всякакви пари. А една смирена невежа жена не може да защити правата си по никакъв начин. Тя не може да защити внуците си от общуване с свирепия дядо, който постоянно ги бие. Тя е неактивна дори когато Василий Каширин започва да гладува беззащитно бебе - брат Алексей. Виждаме, че доброто сърце на героинята се използва нагло от местните хора в своя полза и тя не й се противопоставя, въпреки че тя разбира това.
Акулина Ивановна беше любезна и смирена жена, но въпреки многото си добродетели през целия си живот, не успя да намери отговор на добрите си чувства. Всички нейни кръвни роднини са безразлични към нея. Чрез тази злощастна жена Горки разкрива за нас образа на всички руски жени от онова време. В груба, жестока среда, потиснати от собствените си семейства, те завинаги загубиха ключовете за своето щастие.