В една от далечните провинции пенсиониран стражар Иван Петрович Берестов отдавна е овдовял и не е ходил никъде в своето имение Тугилов. Той се грижи за домакинството и смята себе си за „най-умния човек в целия дървен материал“, въпреки че не чете нищо, освен „Сенатски вестник“. Съседите го обичат, въпреки че го смятат за горд. Само най-близкият му съсед Григорий Иванович от Муром не се разбира с него. Муромски създаде английска къща и къща в имението си на Прилучин, докато консервативният Берестов не обича иновациите и критикува англоманията на съседа.
Синът на Берестов, Алексей, завършил курса в университета, идва в селото при баща си. Окръжните момичета се интересуват от него и най-вече - дъщерята на Муром Лиза, но Алекс остана студен до знаците на внимание и всички обясниха това на тайната си любов. Поверителката на Лиза, момичето-крепост Настя, отива да посети приятелите на Тугилово, двора на Берестови и Лиса я моли да разгледа добре младия Берестов. След завръщането си у дома Настя разказва на младата дама как младият Берестов играе горелки с дворови момичета и как се целува всеки път, когато го хванат, колко е добър, красив и руж. Лиза е обзета от желание да се види с Алексей Берестов, но това не може да стане по прост начин и Лиза изхожда от идеята да се облича като селянка.На следващия ден тя започва да изпълнява плана, заповядва да шие селска рокля за себе си и, опитвайки облекло, открива, че той е много към нейното лице. На разсъмване на другия ден Лиза в селско облекло напуска къщата и се отправя към Тугилов. В горичката лаещо куче се втурва към нея с лай, млад ловец пристига навреме и припомня кучето и успокоява момичето. Лиза перфектно играе ролята си, млад мъж, доброволци, за да го извършват и се нарича камериерът на младата Berestov, но Лиза разпознава себе си и му затворници Алексей. Тя се раздава като дъщеря на ковач от Прилужинск, Акулин. Остроумата селянка наистина харесва Алексей Берестов, той иска да я види отново и отива да посети баща си ковач. Перспективата да бъде хванат плаши Лиза и тя кани младежа да се срещнат на следващия ден на същото място.
След завръщането си у дома Лиза почти съжалява, че е дала Берестов безразсъдно обещание, но страхът, че решителният млад мъж ще дойде при ковача и ще намери дъщеря си Акулин, дебела и оскъдна девойка там, е още по-плашещ. Вдъхновен от нов познат и Алекс. Преди определеното време той пристига на мястото на срещата и с нетърпение очаква Акулина, която е депресирана и се опитва да убеди Алексей, че познанството трябва да бъде прекратено. Но Алексей, очарован от селянката, не иска това. Лиза взема думата си от него, че няма да я търси в селото и да търси други срещи с нея, с изключение на тези, които самата тя ще назначи.Срещите им продължават два месеца, докато едно обстоятелство почти не унищожи тази идилия. Заминавайки на конна езда, Муромски среща стар Берестов да ловува по тези места. Изхвърлен от конски кон, Муромски се озовава в къщата на Берестов. Бащите на младите хора се разделиха във взаимна симпатия и с обещанието на Берестов да посетят Муромски с Алексей. Научавайки за това, Лиза се обърква, но заедно с Настя разработва план, който според нея трябва да я спаси от излагане. Поемайки обещание от баща си, че няма да се изненада с нищо, Лиза излиза на гостите си гъсто побеляла и прекомерна, нелепо сресана и екстравагантно облечена. Алексей не признава в тази любезна млада дама обикновена и естествена Акулина.
На другия ден Лиза се втурва към мястото за срещи. Тя е нетърпелива да разбере какво впечатление направи младата дама от Прилужинск на Алексей. Но Алексей казва, че младата дама е изрод в сравнение с нея. Междувременно познанството на възрастните Берестов и Муром прераства в приятелство и те решават да се оженят за децата. Алекс посреща съобщението на баща си за това с духовно потрепване. В душата му възниква романтична мечта да се омъжи за обикновена селска жена. Той отива при Муром, за да общува решително с тях. Влизайки в къщата, той среща Лизавета Григориевна и вярва, че това е неговата Акулина. Неразбирането се допуска за удовлетворение на всички.
„Читателите ще ме освободят от прекомерното задължение да опиша развръзката“, заключава авторът историята.