Всеки от нас е запознат с такова явление в руската национална литература като „Сребърен век“. Благодарение на сребърната епоха, ние сме запознати с имената на редица най-велики писатели и поети, чиито имена можем спокойно да поставим наравно с Пушкин, Лермонтов и Некрасов. Но въпреки това причините за „сребърния век“ за много от съвременниците ни остават загадка, която днес ще се опитаме да разберем.
Първата „загадъчна история“ се крие в самото име „Сребърен век“, по-точно в неизвестния автор на тази метафора. Дебатът за това кой е собственик на първото споменаване на това име се проведе много дълго и много. Авторството било или философът Н. А. Бердяев, или загадъчният Глеб Марев, чиято тайна самоличност все още не е разкрита, тогава поетът Николай Оцуп и дори понякога самият Владимир Маяковски. Въпреки това, ако разгледаме този въпрос по-подробно, става ясно, че Маяковски, заедно с Анна Ахматова и Марина Цветаева, които също бяха кредитирани с „изобретението“ на понятието повече от веднъж, служат по-скоро като мундщук за разпространяването му сред масите и увековечаване в паметта на хората. В резултат този спор между историци и писатели все още се счита за приключен и в момента всички се придържат към една официална версия - „Сребърен век“ е измислен от критиката V.S. Соловиев за първи път използва това име в статията си „Импресионизъм на мисълта“ през 1897 година.
В допълнение, все още има дебат сред учените за времевата рамка на това безусловно явление на руската култура - някои смятат, че „Сребърен век“ завършва с началото на гражданската война от 1917 г., други настояват, че този период завършва със смъртта на Блок през 1921г.
Много изследователи се интересуват и от причините, които предизвикаха появата на Сребърната ера. Най-пълното и подробно есе по тази тема е написано от Дмитрий Мережковски, неговото произведение е озаглавено „За причините за упадък и за новите тенденции на съвременната руска литература“ и това е своеобразен манифест за ранните модернисти. В този текст можем да намерим не само разказ за предпоставките за възникването на този повратен момент в културния живот на страната, но и за причините за появата му: падането на литературата, кризата, възникнала във връзка със застоя в политическия и културен живот на страната. Авторът обсъжда начини за излизане от такава криза - за него това е вяра в идеала и желание да се развива, да расте пред себе си. Той съжалява и съчувства на съдбата на съвременните творци - принудени да живеят в „извън сезона”: предишният век вече е надживял себе си, макар че беше красиво, но нова зора все още не е настъпила.
Въпреки очевидния провал в културния живот на нашето общество, въпреки отсъствието на големи автори и таланти, Мережковски казва, че живеем в един от най-важните моменти в развитието на руската литература и култура като цяло. Той казва, че има автори, които продължават да изразяват истинския глас на хората, че сега има наистина талантливи и надарени автори, но техният глас е принуден да звучи тихо на фона на триумфа на всепризнатото литературно варварство и вулгарност.
Ако вземем за основа мнението на Мережковски и свързаните с него автори, тогава най-общо можем да определим причините за появата на такова явление като „сребърната ера“. Това е един вид отговор на упадъчните тенденции и настроения в световното изкуство, което също изживява дълбока криза във връзка с края на века на традиционната литература. Във Франция този период обикновено се нарича „fin de siècle“, което буквално се превежда като „края на века“.
Статията беше особено топло приета от съвременните писатели-символисти, другари на Мережковски. Наричаха себе си вдъхновители и фигури на „естетическата революция“. Уникалността на възгледите им се състоеше главно във факта, че те признаха ценността на всеки човек независимо от неговите заслуги, за разлика от народниците, които казаха, че мярката на важността на всеки човек се определя от размера на ползата, която човек носи на обществото. Кръгът от другари на Мережковски издигна индивидуалността на по-високо ниво на значимост и се насочи към промяна в представите на читателя за света и за хората.
Именно с идеите на първите представители на модернизма (Брюсов, Балмонт, Сологуб, Гипий и други) - някои ги наричаха декаденти, съответно доминираха настроенията на европейската и руската култура - започна формирането на епохата.
