Виталий Мешерски, млад мъж, който наскоро влезе в университета, се прибира вкъщи на почивка, вдъхновен от желанието да намери любов без романтика. Следвайки плановете си, той пътува до съседните имения, влизайки един ден в къщата на чичо си. По пътя се споменава детската любов на героя към братовчедка Соня, която той сега среща и с която веднага започва афера. Соня кокетливо предупреждава Виталий, че утре ще види Натали Станкевич, приятелка от нейната гимназия, която я посещава и ще се влюби в нея „до гроба“. На следващата сутрин той наистина вижда Натали и се изумява от нейната красота. Оттогава към Виталий се развиват чувствени отношения с невинното възхищение на Соня и Натали. Соня ревниво предполага, че Виталий е влюбен в Натали, но в същото време го моли да обърне повече внимание на последната, за да скрие по-внимателно връзката си с него. Натали обаче не оставя незабелязана връзката на Соня с Виталий и когато той я вземе за ръка, го информира за това. Витали отговаря, че обича Соня като сестра.
В деня след този разговор Натали не излиза на закуска или вечеря, а Соня иронично приема, че се е влюбила. Натали се появява вечер и изненадва Виталий с привързаност, жизненост, нова рокля и променена прическа. В същия ден Соня казва, че се разболяла и ще лежи пет дни. При отсъствието на Соня ролята на любовницата на къщата естествено преминава към Натали, която междувременно избягва да остане насаме с Виталий. Веднъж Натали казва на Виталий, че Соня се ядосва на нея, че не се опитва да го забавлява, и предлага да се срещнем в градината вечер. Виталий се заема с мислите до каква степен дължи тази оферта за учтиво гостоприемство. На вечеря Виталий съобщава на чичо си и Натали, че ще тръгне. Вечерта, когато тя и Натали отиват на разходка, тя го пита дали това е вярно, а той утвърдително моли разрешението й да се представи пред близките си. Тя с думите „да, да, обичам те“ се връща в къщата и казва на Виталий да си тръгне утре, като добави, че след няколко дни ще се върне у дома.
Виталий се връща у дома и намира Соня в нощницата си в стаята си. В този момент Натали се появява на прага със свещ в ръка и като ги видя, бяга.
Година по-късно Натали се омъжва за Алексей Мещерски, братовчед Виталий. Година по-късно Виталий случайно я среща на бала. Няколко години по-късно съпругът на Натали умира и Виталий, изпълнявайки свързано задължение, идва на погребението. Те избягват да говорят помежду си.
Минават години. Мешерски завършва университета и се установява в селото. Той се сближава със селското сираче Гаша, което му ражда дете. Виталий предлага на Гаша да се ожени, но в отговор чува отказ, предложение да замине за Москва и предупреждение, че ако той планира да се ожени за някой друг, тя ще се удави с детето си. Известно време по-късно Мешерски отиде в чужбина и на връщане изпрати телеграма до Натали с молба за разрешение да я посети. Дава се разрешение, провежда се среща, взаимно искрено обяснение и любовна сцена. Шест месеца по-късно Натали умира от преждевременно раждане.
