В имението на Раиса Павловна Гурмижская, "много богат стопанин", Буланов, "млад мъж, който не е завършил училище в гимназията", се привързва към ученика Аксюша. Аксюша си тръгва, а певецът Карп намеква на Буланова: дали трябва да обърне внимание на дамата.
По това време се появи самата Гурмижская и заедно с нейните „богати съседи-собственици на земя“: пенсионираният конник Бодаев и Милонов. Домакинята казва, че иска да направи "три добри дела наведнъж" - да даде Аксюша за Буланов и да се грижи за племенника на починалия съпруг; тя не го беше виждала от петнадесет години, а той беше единственият й роднина и законен наследник. Той й изпраща малки подаръци от цяла Русия, но къде е той, какво е с него, не се знае.
Търговецът Восмибратов дойде да купи гора и се ожени за сина си Петър за Аксюша. Той обаче „не иззе пари за вече закупената гора“. Гурмижская отказва: „Вече има младоженец, той живее в къща. Може би в града се говорят някакви глупости, така че знаете: това е младоженецът. " - Само ти пускаш баща си в глупаци. Чакай, ти си с мен! ” - заплашва синът на търговец. Но гората беше купена с печалба. Този път, сякаш случайно, търговецът не оставя разписка. Баща и син заминават. Карп води Аксюша и Улит. Опитвайки се да унижи Аксюша, Раиса Павловна й казва да играе ролята на булката на Буланов: "Толкова ми трябва". Но презрението, проявено от Аксюша Буланова, я вбесява. Тя пита Улита за тях, тя й харесва: "Тя е много мила с него, но той изглежда е така ... ... не искам."
Петър и Аксюша се срещат в гората. Те се обичат, но бащата на Петър не иска да чуе за снаха без зестра. Те си отиват. Двама познати актьори се появяват от различни страни на Лъки и Нещастен: комик и трагик. Те се срещат случайно по пътя единият от Вологда до Керч, другият от Керч за Вологда. И сега си казват един на друг, че нито в Керч, нито във Вологда няма трупа, няма къде да свирят. И двамата ходят, без пари. В чантата на Генадий Демянович Нещастливцев има „чифт добра рокля“, „сгъваема шапка“, нещо друго и счупен пистолет. Аркадий Щастливцев притежава цялото си имущество - сноп на пръчка и „най-лекия“ кожух, а в снопа „библиотека“, „играе тридесет“ и фалшиви поръчки. "И всички ли сте го получили?" (означава, дръпна, дръпна). „И не мисля за греха: заплатата се бави.“ Те мечтаят за собствената си трупа: „Сега, ако успеем да намерим драматична, млада, добра актриса <...> Една жена ще се хвърли в главата с любов - това е актрисата. Да, така че аз самият видях, иначе няма да повярвам. Ще го извадя от басейна и тогава ще повярвам. Е, очевидно, върви “. "Където?" - пита Аркадий. И чете надписа: "Към имението" Коноп "на г-жа Гурмижская." Те „бавно си тръгват“.
На сутринта в градината на имението Гурмижская, флиртувайки с Буланов, той му сънува, че нейният племенник „дойде и те уби с пистолет пред очите ми“. Тя е загрижена: „… И изведнъж той ще се появи! <...> Ще е необходимо да му дадем и част! И ще трябва да се отнеса от този, който обичам “. Решават по-добре и не говорят за племенник. Карп влиза и съобщава: самоварът е готов, а през нощта "пристигнал господарят". И с думите „Не вярвайте на мечтите“, Гурмижская и Буланов отиват да пият чай.
Влизат актьори. Нещастладицев, „облечен много добре“, решава Аркадий, който в „бившия костюм“, обявява тук свой крак, а себе си - пенсиониран офицер.
Идват Восмибратов и Петър. Карп не иска да съобщава за тях на дамата: „... Зает с полковника. Племенникът им дойде. " "Полковник?" - Разбира се, полковник. Търговците напускат.
Буланов изповядва с Нещастливцев: „Мама казва, умът ми не е такъв, не за учене, сър“. "Кое?" "Практически-та." „Е, благодарете на създателя, че има поне някои. И често се случва да няма такъв. " - Да, и това не е нищо, сър. Това би било само повече земя, но разберете вашия интерес, собственик на земя; и дори луд. Можете да живеете, сър! „Да, брат ти, добре направено!“ Актьорът възкликва, когато Буланов моли да го научи на карта „волта“ да изневерява.
Посели гостите в беседката. И когато Нещастливцев отива там с Буланов, Восмибратов веднага идва при Гурмижская и я заблуждава по най-простия начин, вземайки разписката, изпускайки хиляда рубли и намеквайки за неуспешен мач. „Дневен грабеж - казва Раиса Павловна и споделя неприятностите с идващия Буланов. С него Нещастлевцев. Той каза на Гурмижская: „Сега няма какво да се направи“, според забележката „с пламенност“ възкликва: „Как е нищо? Завъртете го! (Вдигайки очи към небето.) Какво ще правя с него! Боже, какво ще правя с него! <...> Аркашка, изпрати поръчките ми! “
Восмибратов е доведен със сина си, а трагедията използва най-силните думи, за да изобрази страховития джентълмен. Господарката се плаши, търговците не са много. Но в крайна сметка актьорът успява да нарани "честта" на търговеца и той дава парите.
„Ето вашите пари, вземете ги“, казва Нещастливцев Гурмижская. („Той отива встрани и застава, кръстосани ръце и след главата.“) Гурмижская благодари и казва, че тя му дължи „точно същата сума“ (което беше обсъдено още преди да пристигне в имението). Актьорът отговаря: „Не вярвам“, казва цветни фрази за деликатността, благородството на Гурмижская и със сълзи и думи: „Стига милости! Доста привързана! Ще стана идолопоклонник, ще се моля за теб! ”, Покрива лицето си с ръце и си тръгва. Възмутен Аркадий се крие в храстите и наблюдава, докато Гурмижская, като се присмива на Нещастлевцев, дава пари на Буланов.
А през нощта, в друга част на градината, той хвали Нещастливцев: „Умен човек няма да изчезне никъде“. "Смарт? За кого говориш? " - За мен, сър. - Е, кой ти каза, че си умен? Ти, брат, не вярваш, че си бил измамен. " Но Аркадий е доста доволен от себе си: той вечеря от трапезата на господаря, „каза, че е бил толкова свикнал с теб“, „влезе с икономката и по този повод <...> взе назаем пари от нея, а аз също имах бутилка алкохол в ъгъла близо до леглото, като восък. ". И той осъжда другаря: „Казвате, че сте умен, а гимназистът очевидно е по-умен: той играе тук по-добра роля от вашата“. „Каква роля, братко? Е, какъв е той? Момче, нищо повече. " „Каква е ролята? Първият любовник, сър. "Lover? Чия? " - Лелите ти! <...> Той играе любовник, но вие ... простотник! " Аркадий казва последните думи „иззад храст“, бягайки от сериозно ядосан трагик. Аркадий бяга, но делото е свършено. "Той излъга, безсрамно излъга", започва трагедията. И той продължава: "Но ако моята благочестива леля ...", завършва така: "Смейте се на чувството, на топлите сълзи на художника!" Не, такова негодувание не прощава на Нещастливцев! ”
Появяват се Карп, Улита, после Аркадий. Шаранът се подиграва на STREET, който очевидно се появи на среща; клюки за разрушителните романи на дамата: той сам караше поща до лекаря, французин, топограф, някакъв италианец. Джулита се задъхва и, оставен с Аркадий, започва да излива душата си, оплаквайки се от зависимо положение. Аркадий се страхува от Нещастливцев, който се скита из градината, и избухва с досада. В крайна сметка, че той не е офицер, не е негов слуга, и двамата са актьори "и двамата пияници".
Петър и Аксиния идват в градината. Восмибратов, бащата отново се скарал на сина си за час, но сега той се съгласява да вземе зестрата, за да вземе две хиляди - но не по-малко. Двойката идва на идеята да иска пари „от брат, от Генадий Демянович“ - никой друг. Междувременно Аксиния започва да се отчайва: "Всичко се дърпа във водата, <...> Гледам езерото." Петър се страхува, тя го успокоява, той си тръгва и Аксиния изведнъж се среща с Нещастливцев. Той е в някакъв екстаз и действа пред себе си и Аксиния: „Жена, красива жена ... жена ли си или сянка? .. А! Виждам, че си жена. И в тази красива нощ бих искал да говоря с отвъдното ... Много тайни, много страдания, те взеха със себе си на гроба. Душата ми е мрачна, не е нужно да живея ... Изключено! ” "Брат, и аз страдах много и страдам." Живата, напълно отворена реч на Аксюша изведнъж изпада в тон на привързаността на Нещастливцев - изглежда, че Аксюша има пълно доверие - и най-важното е, че и двамата имат своите нещастия. Те веднага стават ясни: актьорът може да отговори само на отчаяна молба за две хиляди: „Прости ми, прости ми! По-беден съм от теб <...> не ти е да ме искаш пари, но не ми отказваш медна лепенка, когато чукам под прозореца ти и искам махмурлук. Аз съм прасенце, прасенце! Това съм аз. " Тук патосът на трагедията е напълно съобразен с реалността: Аксиния бяга към езерото. Зад нея Нещастлевцев извика: „Не, не, сестро! Рано е да умреш! ” С думите: „Е, избягах някъде. Наистина ли се удавя? Това би било добре. Там той е скъп ... ”- отива в беседката Аркадий.
Отивайки да си тръгне, той среща приятел и момичето, което е спасил. Трагедия в разгара на духовен подем: всичко сякаш следваше неговия тон, думи, декларации: една жена хвърли любовта във водата пред очите му. И убеждава Аксюша да отиде при актрисата: буквално, сега в трупата му. Отчаяна, полуохладена, Аксюша сякаш се съгласи: „Няма да е по-лошо. <...> Както желаете. Готов съм за всичко. “ „Имам няколко роли, чета ви. <...> Тази нощ те посвещавам на актриси. <...> Чакай, беглецът! Щедър съм, прощавам ти. Триумф, Аркашка! Имаме актриса; ти и аз ще обиколим всички театри и ще изненадаме цяла Русия. "
Тримата влизат в беседката, заменени са от Раиса Павловна с УЛИТА, тя предава новината на дамата; обратът на събитията й подхожда.
Джулита кани Буланов и изчезва. Раиса Павловна безразсъдно флиртува с Буланов, настоявайки той да отгатне какво обича. И когато чух: „Глупак! вие! ", промърмори той:" Да, сър ... ... отдавна вече сте ... сър. Това е по-добре, Райсинка! Докога бихте ... "се изкачва целувайки се, бута го:" Какво си, луд? Махай се! Ти невеж, мошеник, момче! ” и оставя. Буланов в ужас. „Какво направих глупаво! Утре мен ... От тук <...> На три шии! Виновен, сър! <...> Изчезнал, изчезнал! “
Но Буланов не изчезна. На следващата сутрин в залата той пуши над Карп: „Няма да търпя смущения в къщата! Не съм Раиса Павловна за теб ... ”Карп си тръгва със злонамерено подчертано смирение. "Здравейте, г-н Нещастлевцев!" - Поздравява актьора Буланов. „Знаете ли, че аз съм Нещастлевцев?“ "Знам." „Много съм щастлив, брат. Така че знаете с кого имате работа и ще се държите внимателно и с уважение “. Буланов явно се страхува от актьора и той умно го присмива; но все пак, сега той трябва да си тръгне, тъй като такава е волята на любовницата. Когато си тръгва, забелязва касичка с пари, случайно оставена на масата.
Влиза Gurmyzhskaya. Буланов с нея на теб, той прави планове. Извинявай за зестрата на Аксюша. Раиса Павловна с Буланов в затруднение, а тук влиза и самата Аксюша. Буланов е изпратен, а Гурмижская започва разговор с Аксюша за него. Те водят само до размяна на подигравки, които не са в полза на любовницата и в крайна сметка тя признава, че ревнува Буланова заради Аксюша. Когато Аксюша казва, че самата тя е решила да напусне Пенков, Раиса Павловна е почти трогната. Аксюшу е заменен от Нещастливцев и то много решително. „Те не слушат причина“, казва Карп. Актьорът го изпраща: "Не пускайте никого." Той е в пътния си костюм. Той взема камбаната от дамата и поставя пистолета близо до ковчега. „Не се страхувайте, ще говорим много спокойно, дори любезно. Знаеш ли какво? Подарете ми го като сувенир (кутия). “ "О, не можеш, приятелю, ето важни документи, документи в имението." "Сбъркахте, парите са тук." Така в уплах актьорът успява да убеди Раиса Павловна да му даде пари от кутията. В резултат Гурмижская дава хиляда, която тя трябва (в което тя признава), и казва, че тя не е „ядосана“ или трагикът заплашва да се застреля веднага. Актьорът поръчва тройка, очаква изгодни договори, облаги. Аркадий е във възторг. Гостите се събират в къщата. Аксюша търси Петър: сбогом. Оказва се, че последното условие на бащата: "Ако само хиляда беше дадена за теб, глупак." Аксюша се втурва към трагедията: "Попитайте за леля, <...> сега са нужни само хиляда рубли, само хиляда." „А какво ще кажете за актрисата, моето дете? Със своето чувство ... "" Брат ... усещане ... имам нужда от това у дома си. " А актьорът с думите „Нека се вдъхновя добре ...“ отива в трапезарията.
Влезте Милонов, Бодаев, любовницата с Буланов, и причината за триумфа се открива: Гурмижская се омъжва за Буланов. Появява се Нещастливцев. На вратата на Восмибратовите, Аксюша, Аркадий. "Лельо, щастлива ли си?" - пита Нещастливцев и я убеждава да направи добро дело - да уреди щастието на племенницата си като малка сума за себе си: Гурмижская отказва. Буланов я одобри. А актьорът, за ужас на Аркадий, дава пари на Аксюша. Те са взети от Восмибратов и се преброяват. Аксюша горещо благодари на Нещастливцева. Милонов иска да „отпечата акт във вестниците“, а Бодаев ви кани да дойдете при него, но те отказват да пият в Брюдершафт с актьора. „Изглежда си тръгваш“, спомня си Буланов. „И наистина, брат Аркадий, <...> как попаднахме в това гъсто сирене? Всичко е в ред, както в гората трябва да бъде. Старите жени се женят за гимназисти, млади момичета се давят от горчивия живот на своите роднини: гора, брат ”, казва трагикът. - Комедианти - свива рамене Раиса Павловна. "Комиците?" Не, ние сме артисти, а комиците сте вие. <...> Какво си направил? кой беше нахранен? кой се утеши? <...> Момиче тича да се удави, кой я бута във водата? Леля. Кой спестява? Актьорът Нещастлевцев. „Хора, хора! Рана от крокодили! "" И актьорът чете монолога на Карл Мур от "Разбойниците", завършващ с думите: "О, ако бих могъл да заблудя всички кръвожадни жители на горите срещу това адско поколение!" "Но позволете ми, можете да отговорите за тези думи!" - Да, точно до лагера. Всички сме свидетели! " - отговарят Милонов и Буланов.
"Ме? Ти си сгрешен. Цензурирани. Вижте: одобрен за подаване. О, злобен човек! Къде говориш с мен! Чувствам се и говоря като Шилер, а ти - като чиновник. Достатъчно добре. На пътя, Аркашка. <...> Слушай, Шаран! Ако пристигне тройката, я превръщаш в град, брат, и казваш, че господата са тръгнали пеша. Ръце, другарю! (Тя подава ръка на Щастливцев и бавно си тръгва.) "