Предвиждайки историята на своето минало, Никанор Затрапезный, наследник на древното благородно семейство Пошехонски, уведомява, че в този труд читателят няма да намери пълен отчет на всички събития от живота си, а само серия от епизоди, които имат връзка помежду си, но в същото време представляват отделно цяло ,
В пустинята на Пошехония преминават детството и младите години на Никанор, ставайки свидетели на разцвета на крепостта, определящ живота и начина на благородното семейство. Земята на този регион, покрита с гори и блата, се счита за провинциална, така че селските задни части са прекомерно възнаградени за липсата на ценна земя. Имението Шаби е нискоземно, но таксите от селяните в имението Малиновец се получават правилно. Семейството непрекъснато се забогатява, придобиват се нови земи и имоти, имоти се разрастват.
Майката на Никанор, наследствен търговец, е много по-млада от просветления благороден баща, който отначало привлича недоволството на близките си. Въпреки това, благоразумието и икономическата проницателност, присъщи на него, довеждат семейството към благополучие и позволяват да се прекарат други зими в Москва или Санкт Петербург. След дванадесет години брак тя има осем деца под грижите на гувернантките, преди да влезе в институти и военна служба. По-младият Никанор, който се оказа необикновено надарен, не е много късмет за учителите. Богомазът го учи на ABC и той ще се научи да пише сам. Никанор чете първите книги самостоятелно, почти неконтролируемо, а малко по-късно, според инструкции за учители, ще овладее програмата на долните класове на гимназията. Това е едновременно случай и чудо, че той ще може да извърви свой собствен път към истинско образование. Според автора на бележките, децата са много лесна плячка за повреда и изкривяване от всяка система на обучение и образование или нейното отсъствие. „Восъчно сърце на дете ще приеме всяко педагогическо начинание без опозиция.“ Но възрастите се възприемат много болезнено, когато човешката мисъл е осъдена на бездействие, а човешкото знание се заменя с маса безполезност и помия.
В галерията с портрети на хора, намерени в къщата в Затрапезный, видно място заемат лелите-сестри, представени първо от възрастни хора, а след това от много стари жени. Отначало лелите се посрещат в къщата доста сърдечно, приготвят помещения за тях, посрещат се и се отнасят, но след това отмъстителната майка на Никанор проявява пълна безочливост и скръбност по отношение на тях. Старите, безполезни жени първо се изгонват на мецанина, а след това те се изваждат напълно от двора. Веднъж много лошо приеха новия брак на брат си и въобще нямат пари, а именията им не струват нищо, хранят се само от милост. И в точния момент ги изгонват напълно от двора в далечното крило, където те, полугладни, в студена стая умират един след друг.
Историята на третата сестра на бащата - Анфиса е свързана с Никанор с най-страшните спомени от детството му. Колкото и тежка да е била собствената му майка по отношение на селяните, които не пощадиха момичетата, „заченати в лошо време“ (омъжи се за тях като тийнейджър или преразпределение), Анфиса Порфириевна е още по-свирепа и грозна, за тиранията. При първото си посещение при леля й, именно в двора си той видя съвременника си, вързан с лакти за колона, с боси крака в разяждаща каша, неспособен да се защити от оси и конски мухи. Двама старци, седнали на разстояние, не биха позволили на младия мъж да освободи това момиче. Само ще се влоши за всички. Съпругът и синът Анфиса Порфириевна открито се подиграват на мъжете и определят много жени и деца до смърт. Неслучайно леля Анфиса ще бъде удушена от собствената си икономка и момичета със сено, които са се притекли на помощ.
Никанор има и друга леля - Раиса Порфириевна, прозвища сладка заради безразличието си към лакомство. Всички стаи на къщата й са „апетитни по природа и вдъхновяват апетитни мисли“. Цялото й семейство яде и пие от сутрин до вечер, а в същото време се затопля. Това е една от онези редки къщи, в които всички живеят свободно, както господа, така и слугите. Всички тук се обичат и почитат взаимно, посреща гостите и им сервира много добре проектирани ястия. Те поставят спящите в чисти, удобни и свежи помещения „на леглото, не вдъхновявайки и най-малкия страх по смисъла на насекомите“. За Никанор това е важно, защото в родния му дом децата са прогонени в тесни контури, където рядко почистват, а мръсотията и насекомите не са обсаждани само от хора, където здрави и болни хора спят на стари филцови филцчета. Недоволството, постоянните наказания към селяни и селски жени се раждат сами. Осакатяването, дегенерацията, страхът и безсмислието се налагат от всички методи, известни на деспотите.
Незаслуженото местно руско благородство, сред което са изброени шабитите, гравитира към Москва, която за тях е център на всичко. Играчите намират бухалки в него, кожички - таверни, молят се хората да се радват на изобилието от църкви, благородни дъщери търсят коняри. За да се оженят за сестрата на Никанор, Шаби отиде на трона за зимата, където се наема обзаведен апартамент за това в една от лентите на Арбат. Известна на всички Грибоедовская Москва, в която доминира горният московски кръг, не се различава много в моралния и умствения смисъл от Москва, представена от Никанор.
Ходенето на балове и посещенията на хора с Шаби е, разбира се, по-лесно и по-приятно от хостинга, но трябва да организирате сватба. Сестрата на Никанор, която е лоша в себе си, вече е седнала на момичета, така че ако искате, не искате, но почистете мебелите, изтрийте праха, създайте комфорт, сякаш винаги е така в къщата. Надин носи модни рокли, дори се нуждае от брошка с диаманти. В залата се отваря пиано, на музикалния щанд се поставя музика и се запалват свещи, сякаш току-що са свирили музика. Трапезата е поставена с всички възможни вкусови качества, като се полага зестрата: чаени лъжички и други сребърни предмети. Въпреки това, младоженците често са просто любители на храна и напитки безплатно. На първо място, бързат да освободят графиня, не стигат до сериозни предложения. Сестра и особено нещо, в което да се влюбиш. Когато това се случи, веднага става ясно, че избраникът на сърцето й е мошеник и комарджия и дори цел като сокол. В крайна сметка майката взема диамантите и перлите от дъщеря си и ги отвежда обратно в селото. Бедната малка Надин намира съдбата си само в провинциите, като се омъжи за безрукия градски човек. Въпреки това той гребе с толкова пари с една ръка, колкото не може да вземе с другите две, а за това сестрата редовно му ражда деца и е известна като първата дама в провинцията.
Всички тези булчински шоута, балове, вечери, сватовство са толкова цветни, че дълбоко попадат в паметта на Никанор. Както следва от бележките му обаче, домакинствата на крепостни, които живеят много по-зле от обикновените крепостни, ще оставят спомени за себе си. Управителите, като правило, отговарят за домакинството, развратените хора до мозъка на костите си, които са служили с помощта на различни срамни заслуги. Те могат да доведат проспериращ селянин в просяк само по прищявка на селянин, чрез изблик на похот, да ограбят мъжа си на съпруга си или да опозорят селско момиче. Те са невероятно жестоки, но тъй като следват благородния интерес, оплакванията за тях не се приемат. Селяните ги мразят и търсят всички възможни начини да ги измъчват. Когато се сблъскате с такова отмъщение, средата на наемодателя обикновено отшумява, след което да се върне към предишната система.
От жените в двора Никанор си спомня за Аннушка и Мав-руша-новоторка. Първият познава евангелието и живота на светците и проповядва пълното подчинение на господарите в този живот на господарите. Вторият, бидейки свободен филистимец, който съчетава съдбата с крепостния иконописец, въстава срещу тежката работа, наложена й. Искрената й любов към съпруга й прераства в омраза и тя се самоубива.
От дворните селяни смехът на Никанор е предизвикан от нелепата Ванка-Каин, бръснар по професия, а след това икономка. Той е безкрайно объркан с клоунски думи, но всички го обичат за шегаджия, въпреки че любовницата често мърмори. "Ах, вие хамски потомци", казва тя. На което той като ехо отговаря: „Мерси, бонур. Какъв шамар в лицето, ако не получи ухото си Много съм благодарен за вашата милост. " Иван се дава в новобранци, той не се връща от армията.
В средата на собствениците на земя Никанор Затрапезният отбелязва две: водачът Струнников и образцовият селянин Валентин Бирма-род. Водачът Струнников е възпитан в едно от висшите учебни заведения, но е толкова глупав и мързелив, че след това не е в състояние не само да организира живота си в графството, но и да разпиля цялото си богатство по балове и оркестри. Години по-късно Никанор го среща в Женева, където той служи като генитален в хотелски ресторант. "Имаше руски майстор и всички излязоха."
Валентин Бурмакин е единственият представител на университетското образование в окръга. Непорочна високоморална личност, ученик на Грановски, почитател на Белински, той е член на младежки клуб, който иска да сее добро, любов и човечество около себе си. На преден план са музиката, литературата, театърът. Той се притеснява от спорове за Мочалов, Каратигин, Щепкин, всеки жест на които поражда много страстни коментари. Дори в балета той вижда истината и красотата, така че имената на Санковская и Герино обикновено звучат в приятелските му разговори. Те не са просто танцьор и танцьор за него, „а пластични обяснители на„ новата дума “, които карат човек да се радва и да скърби на воля. Въпреки това изолацията от истинската почва, пълното неразбиране на нея в крайна сметка води Бирмакин до неуспешен брак с рустикалния Милочка, който скоро започва да го мами и го води в разруха. Московските приятели му помагат да вземе решение за учител в една от най-далечните провинциални гимназии. В Москва той не може да си намери работа.
Масата от образи и факти, които се появиха в паметта на Никанор Затрапезный, го засегна толкова силно, че като описа виденията на детството си, се съмнява дали може да продължи своите бележки в бъдеще.
