Част 1. Годишнини и триумфи
„Имаше и по-лоши времена, но нямаше подлост“, пише авторът за 70-те години. XIX век За да провери това, достатъчно е той да погледне в един от скъпите ресторанти. Поклонници, събрани в зала № 1: отбелязва се годишнината на администратора. Сред основните предимства на героя на деня е фактът, че той не е довел да съсипе населението на поверената му земя. „Аскетикът“ не открадна официално благо и за това събралите се изразяват дълбока благодарност към него.
В зала № 2 се почита възпитател. Той е представен с портрет на Магнитски, известния попечител на Казанската образователна област, който стана известен като „гасител на науките”, който предложи да закрие Казанския университет.
В зала номер 3 е удостоен княз Иван. Дядото на героя на деня беше оръжието на кралица Елизабет, „той самият е абсолютно нищо“. Принц Иван е страстен към водевил и оперетата, единствената му радост е да се обади в Бъф.
В зала № 4 те казват нещо за Сената, но основното място тук принадлежи на есетрата. В стая 5 „агрономически обяд“ се комбинира със среща. Героят на деня посвещава свободното си време на скотовъдството, мислейки, че е полезен за селячеството. Но в резултат на многогодишната си дейност той реши, че руският народ трябва да бъде оставен на "неговата съдба и Бог". За годишнината животновъдът Коленов беше отличен с медал „За ревност и усърдие”, чието представяне сега се празнува в ресторанта.
Зала 6 отличава изобретателя на броненосеца и гранати. Участниците много добре знаят, че смъртоносните оръжия се оказват безполезни и дори говорят за това директно в поздравителни речи. Но - от какво има нужда в това? Те честват годишнината на изобретателя ...
Библиофили се събраха в зала номер 7 и оттам веднага „мърша пострада“. Г-н Старият Завет чете откъс от наскоро намерените пътеписи на младежа Тяпушкин, който „пристигнал в Ирбит, беше чичо закован“. Участниците са възхитени от шедьовъра, разглеждат ръкописа в лупа и разсъждават върху факта, че дебелото черво над i трябва да бъде възстановено в Русия. Зосим от Стария Завет признава, че мъртвите писатели са много по-хубави от него от живите. Празненствата в тази стая напомнят на „празник на гробниците“.
От зала номер 8 можете да чуете целувки и възклицания на „Ура!“. Учениците са увещавани в зала № 9 за независим живот, увещавайки ги да не се отдават на анархистични мечти,
В стая 10 вездесъщият княз Иван вдига наздравици за „царя на Вселената - джакпот“. В зала № 11 събралите се трогнат от дейностите на филантропа Мария Льовна, чието призвание е „да служим на хората”. Но най-увлекателният разговор продължава в зала № 12: тук има магазин за хранителни стоки, тук „давате точки на прасе, което говори за вино“, можете да дадете мнение за салатата без никакъв риск.
Част 2. Герои на времето
Във всички зали продължава безкрайно тържество и тържество, придобивайки все по-фантасмагоричен характер. Сава Антихристов изнася реч в чест на производителя на акционерното дружество Федор Шкурин. В младостта си „самородният глупак“ издърпвал стърнища от прасета, впоследствие купувал земя от собственика на земята „до последния плавник“ и, работейки усилено, се превръща в железопътен магнат. „Уважаеми лица“ дойдоха да почетат Шкурин в редици и с поръчки, притежаващи акции в търговски фирми; „Плебеи“, които се издигнаха от дъното и стигнаха до пари и кръстове; издължени благородници, готови да поставят името си на всяка хартия; смяна на парите, "чужденци аса" и "стълбове, големи букли" с прякор Зацепа и Сава.
Новият оратор - смяна на парите - изразява идеята за необходимостта от създаване на Централен дом на толерантността и се надява да даде на тази мисъл грандиозно развитие. Куката-стълб е съгласна с мисълта на оратора: „Това, което днес се счита за срамно, / Утре се награждава с корона ...“
Скоро изказванията стават по-малко сплотени, а празникът прераства в обикновен бух. Княз Иван следва един от „съвременните митрофани“, в който се вижда духът на времето: „Той е страхлив от малодушие, / Безсрамен от невежеството, / И негодник от глупостта!“
Публиката осъди пресата, адвокатите, австрийците, съдебното разследване ... Нахален бизнесмен с ентусиазъм убеждава еврейския интересуващ се човек, че с памфлета „На интереси“ той декларира връзката си с литературата и сега трябва да насочи таланта си към служебен капитал. Титулярят се съмнява в таланта си, не иска да бъде известен като „манекен в литературата“. Бизнесменът обаче е убеден, че „сега е царството на черупките“ и „капиталът управлява пресата“.
Княз Иван се подиграва с Бърк Евреин, който забогатя с печеливш договор. Убеден е, че „евреинът“ не се грижи за християнските души, когато постигне общо.
Сред „плутократите“ особено забележителни са професорите-ренегати. Тяхната история е проста: до трийсет години те бяха честни служители на науката, разбиха плутокрацията и изглеждаше, че не могат да бъдат заблудени с никакви пари. Изведнъж те започнаха да спекулират на фондовата борса, използвайки своите ораторски способности - „машинно красноречие“ за това. Бивши учени станаха говорещи машини, „предпочитащи съблазнителния метал пред научната слава“; те могат да говорят, без да се смущават от противоречията в собствените си фрази. Тези хора донесоха силата на знанията си, за да помогнат на измамниците, те са готови да твърдят, че „всеки план е в основата си разклатен“, а хуманните идеи не ги притесняват отдавна.
Сред събралите се забелязва и Едуард Иванович Грош, с когото обикновено можете да се срещнете на всяка среща, с която не се нуждаете нито от телеграф, нито от вестници. Този човек може да стисне подкуп навсякъде и да получи всичко: ипотека, мопс, съпруг, вила, къща, капитал, дори португалската поръчка.
Насред весел празник пияната кука-стълб изведнъж започва да ридае, наричайки себе си крадец. Но неговите откровения предизвикват същото чувство сред събралите се, че викът на Гетера, който по склона на блудните дни страда от загубата на добродетелта. Княз Иван е уверен, че „сега копнеят само онези, които не са откраднали милион“. Той припомня университетския професор Швабс, който вдъхновяваше студентите с презрение към интереса и капитала, а след това стана директор на заемната служба. Той припомня и граф Твердишов, който винаги страдаше от гладни селяни и завършваше с павиране на пропилян път по пустоши, обременявайки селяните с нови данъци.
Евреите също успокояват Зацеп, убеждавайки го, че ако има пари, не може да има вреда и опасност. Те са прекъснати от оратор-философ, който вдига наздравици за „руската неприкосновена чест“, която според него се състои в „отрязване на целия свят веднага“.
Като изобил много сълзи и философства, героите на времето сядат на масата с карти.