Селянинът Мирон, който сече дърва в гората край село Виктор благородник, разсъждава върху трудностите на селския дял и се отдаде на мечти за „сладкишите“ от благородния живот, когато „лежат на печката и хапват калач“. Спокойно си спомня последните събития, когато той и съпругата му посадиха дете и сто рубли. Той бързо „изневерил“ парите и момичето било отгледано и кръстено Анна. Тя е като дъщеря на нея и жена му и за радост на Мирон, техният работник Филат иска да се ожени за нея, защото селянинът „има повече деца, повече хора и с тях стърнища и бира“.
Появи се Филат говори за събирането, на което той е бил на пътуването на ръководителя до града и събира пари за него да добави. Парите (пет рубли) според ръководителя са необходими за кръщене на чиновника, чиято съпруга ражда. Филат се възмущава от събирането на пари на чиновника, които все повече нарастват в Русия, а животът на селяните се влошава и има все по-малко работници. Тогава той моли Мирон да му даде дъщеря, обещавайки да бъде завинаги работник с него. Мирон радостно се съгласява и пее песен, в която контрастира на селската вярност с думата на нелоялни граждани, които са съблазнени само от богатство и на които не може да се разчита.
Ани, осиновената дъщеря на Мирон, която пее тъжна песен, го вика при майка си. Мирон я успокоява, предполагайки, че майка й иска да обсъди брака си. Той оставя Филат и Анюта да чистят дърва за огрев, отбелязвайки, че селският живот, макар и труден, е по-добър от градския, където всички трябва да се поклонят.
Филат, сгъващ дърва за огрев, нежно пита Анюта за нейната тъга, признава любовта и желанието си да се ожени за нея. Ани е пълна с възмущение и го нарича "малко глупак, глупак, изрод". Филат, който не очакваше подобен отпор, се скара, заплашва да ходи по ребрата с клуб в бъдеще и обявява съгласието на баща си да се ожени. Ани е още по-ядосана и го обижда по всякакъв възможен начин. Филат мрънка и си тръгва.
Пренебрегнатата Ани е ядосана на родителите си и копнее за любовника си - Виктор. Виждайки Виктор, Анюта се втурва към него с вик, признава, че родителите й искат да се оженят за нея във Филат. Виктор уверява Ани, че този брак ще го убие, тя също обещава да "прекъсне живота". Виктор заплашва да убие Филат, но Анна моли да не го пипа, а само да го освободи от властта му. Виктор й обещава това, тъй като той притежава половината от селото, а другата половина му се дава в послушание и кани Анюта в дома му. Ани протестира срещу него, страхувайки се да не бъде прославен в очите на цялото село.
Виктор предлага утре да отидем в съседното село и да се върнем от там съпруг и съпруга. Ани не вярва във възможността за такъв изход, тъй като няма бащинска воля за това. Виктор я упреква за липсата на самолюбие, обаче Анюта горещо я уверява в лоялността му към него. Виктор целува ръката й и моли да отиде до къщата му.
Появата на Филат вижда как се целуват и нахвърля върху Анюта със злоупотреба. Виктор се застъпва за нея и обещава да "събори" главата на Филат. Между тях пламна продължително препирване, при което Виктор заплашваше с всякакви наказания, а Филат не го срамуваше с "благородно" поведение. Накрая, Филат, уверявайки Виктор, че и селяните могат да отстояват себе си, си тръгва.
Анюта се страхува, че Филат ще каже всичко на баща си, който ще я накаже и ще я принуди да се омъжи за нелюбимата. Виктор целува ръката й и се кълне, че ще измисли как да се предпази от неприятностите. За тази цел той ще даде толкова пари на бащата на Анюта, за да наеме „петдесет работници във фермата“. Любителите се разделят с надеждата за успешен резултат.
Мирон хвърля упреци на Анюта, обвинявайки я, че не се подчинява на родителската си воля, за срам на съседите си и настоява за незабавна сватба с Филат. Ани, позовавайки се на резервата на Филат, отрича всичко и решително отказва брака с Филат. Мирон обещава да вземе добър клуб и да й откъсне всички ребра и гръб. Въпреки заплахите, Анюта е готова да умре, но не и да промени решението си.
Появата на Виктор уверява Анюта, че сега е свободна, тъй като е дъщеря на полковник Цветков и благородничка. Той разказва нейната история. Полковникът беше управляван от врагове и не трябваше да се среща с любимата си жена. За да скрие посещението на жена си, той инструктира верния слуга да хвърли дъщеря си при селянина. Враговете се разпръснаха с времето, полковникът си възвърна богатството и се върна вчера в своето село, което е съседно на село Виктор.
Полковникът се обърна към Виктор с молба да доведе дъщеря му при него, тъй като самият той не беше зле. Той изпрати на Мирон благодарна чанта с пари. Всички се радват, а Виктор дава пари и на обидения работник във фермата Филат, който се втурва на колене от радост и възхвалява Виктор по всякакъв възможен начин. Виктор и Анюта отиват при баща си.
В заключение всички участници и хорът пеят морализиращи монолози. В монолога на хора куплетът се повтаря: „Най-щастливият от всички на света е този / Който е доволен от своята част“.
