Пиесата, базирана на сюжета на мотивите на мита за Едип, се развива в древна Гърция. Царица Тива от Йокаста, за да попречи на оракула да предскаже, че синът й, когато порасне, ще убие собствения си баща, владетелят на тивския цар Лай, преди седемнадесет години наредил на слугата да нарани краката на най-малкия й син, да го върже и да го остави сам в планината на сигурна смърт. Определен пастир намерил бебето и го отнесъл на царя и кралицата на Коринт, които нямали деца, но страстно сънували за тях. Те любовно го отгледаха, наричайки го Едип. Превръщайки се в младеж, Едип научил от един от делфийските оракули, че е готов да убие баща си и да се ожени за собствената си майка. Несъзнавайки, че той е осиновеният син на владетелите на Коринт, Едип ги напуска и напуска града. По пътя той среща конски ескорт. Един от конете обижда Едип. Между него и неумелия ездач избухва кавга. Конникът се люлее при Едип, той иска да отблъсне удара, но, като е пропуснал, пада не на конника, а на стария си господар. Старецът умира от удар. Едип дори не подозира, че баща му, цар Лай, владетел на Тива, е убит.

Йокаста, неутешимата вдовица, горчиво оплаква починалия си съпруг. Няколко дни по-късно до нея стигнаха слухове, че призракът на крал Лай почти всеки ден на разсъмване е войник, който пазеше крепостната стена на града, разговаряше несъгласуващо с тях и го молеше да предупреди жена си за нещо невероятно важно. Една нощ Йокаста идва до стената с надеждата, че пристигането й ще съвпадне с появата на призрака и докато призракът не се вижда, той се опитва да провери дали пазачите я измамят. През цялата сцена на разговора им невидим призрак се появява отново пред стената, напразно се обажда на жена си и моли да му обърне внимание. Едва след заминаването на царицата и нейния съветник Тиресия, войниците успяват да различат призрака на царя на фона на стената, който има време само да поиска царицата да бъде изпратена, за да се пази от младежа, който в момента е в покрайнините на града. След като произнесе последните думи, призракът изчезва, така че никога повече да не се появи в света на живите. В този момент, недалеч от Тива, Едип се сблъсква със Сфинкса, когото търсеше навсякъде, но, като се сблъска с него отблизо, той не го разпознава веднага, тъй като чудовището се появява пред него под прикритие на младо момиче. Сфинксът по това време вече беше уморен да прави гатанки и да убива всички онези, които не успяха да ги разрешат, затова той казва на Едип отговора на следващия си въпрос и дава възможност на младежа да излезе от състезанието като победител. Поражението на Сфинкса дава възможност на Едип да се ожени за Йокаста, тъй като царицата е обещала, че ще се омъжи за някой, който знае как да се справи със Сфинкса и да стане владетел на Тива, което Едип отдавна търси. Едип е щастлив и, като не благодари на Сфинкса за неговата доброта, доволен от себе си, бяга към града. Сфинксът се възмущава от неблагодарността на Едип, той е готов да изпрати след него преследването на Анубис, божество с тялото на човек и главата на чакал, и да му нареди да разкъса Едип на парчета. Анубис обаче съветва Сфинкса да не бърза с възмездие и му разказва за шегата, че боговете решили да си играят с нищо неподозиращия Едип: той трябва да се ожени за собствената си майка, да роди двамата си синове и две дъщери, а три от децата трябва ще умре насилствена смърт. Сфинксът е доволен от тази перспектива и се съгласява да изчака, за да се наслади на картината на Едип мъката в бъдеще.

Сватбеният ден на Едип и Йокаста намалява. Младоженците се оттеглят в спалнята на Джокаста. Кралицата моли съпруга си да отдаде почит на традициите и да се срещне със слепия старейшина Тиресия, духовен наставник на Йокаста. Тиресиас е изключително песимистичен по отношение на брака на кралицата и твърде млад, а освен това, както той вярва, бедният трамплин Едип. След като научава, че Едип е потомство на царете на Коринт, Тиресий променя отношението си към булката и младоженеца и мнението за брака на кралицата като цяло.

След като се срещнаха в спалнята на Джокаста, младоженците почти веднага се потопят в тежък сън до предела на хората, изморени от ежедневните грижи. Всеки от тях мечтае за ужаси - Едип, свързан със Сфинкса, и Йокаст с предсказаното за нея кръвосмешение. Когато се събужда и вижда стари белези по краката на Едип, изуменият Йокаста започва да го разпитва за тяхната природа и за негово облекчение научава, че ги е получил, според разказите на родителите си, като дете по време на разходка по гора. Неспособна да сдържи размириците, Йокаста прави мъжа си наполовина признание, като му казва как една от слугините й твърди, че е завела бебето си син с прободени крака преди седемнадесет години в планината и го е оставила там сам.

Следващите седемнадесет години, тоест годините на брачния живот на Едип и Йокасга, прелетяха като щастлив момент. Брачните съпрузи от Теван имаха четири деца, нищо не развали съществуването им. Но след като призрачна катастрофа за щастие избухна. Небето свали епидемия от чума по града, така че царят да открие истинската мъка и да разбере, че това е просто играчка в ръцете на безпощадни богове. Едип научава, че баща му, цар на Коринт, е починал от старост. Тази новина отчасти дори е приятна за Едип, тъй като му дава надежда, че той е успял да избяга от предсказаната от оракула съдба. Майката на Едип, Меропа, все още е жива, но напредналата й възраст, според Едип, е надеждна защита срещу изпълнението на втората част на прогнозата. Пратеникът обаче, който донесе новината за смъртта на царя, казва на Едип, че той е осиновеният син на починалия. Преди много години един пастир, който беше баща на пратеник, намери бебето Едип в планината и отнесе до двореца.

Едип не е убил цар Коринт, но той припомня, че някак въпреки това е причинил смъртта на един човек, когото е срещнал на кръстовището на пътища, водещи от Делфи и от Давля. В този момент Йокаста осъзнава, че именно Едип е убил Лай, неговия истински баща, и осъзнава, че прогнозата е пълна. В свещен ужас тя напуска Едип, разговаряйки с пратеника, Тирезия и Креон, брат на Йокаста, и се самоубива, като се мотае върху собствения си шал. Едип, спомняйки си признанието на Йокаста преди седемнадесет години, е убеден, че той е син на Лай и слугата на Йокаста. Забелязвайки изчезването на жена си, той тръгва след нея, но се връща с ужас и съобщава за смъртта на съпругата си. Очите му постепенно се отварят, той разбира, че Джокаста е и син, и съпруг, и чумата, която е паднала върху Тива, е наказание за града, защото най-големият грешник намери убежище в него. Чумата е призвана да загрява атмосферата, така че накрая да избухне гръмотевична буря, идваща от дълбините на вековете. Едип се издига отчаяно към покоите си.

След известно време викът на Антигона, една от дъщерите на Едип, идва оттам. Тя се обажда на всички присъстващи горе: Антигона намери трупа на майка си, а до него - баща й, който изскубна очи със златна брошка Йокаста. Всичко наоколо е покрито с кръв. Креон не може да разбере защо Едип е направил точно това: той вярва, че би било по-добре да следваме примера на Йокаста. Тиресий е склонен да вярва, че това е въпросът на гордостта на Едип: той беше най-щастливият от смъртните, сега предпочита да стане най-нещастният от тях.

На сцената се вижда призрак на Йокаста, облечен в цялото бяло. Само слепият Едип и почти слепият Тирезий са в състояние да го видят. Сега Йокаста се появява пред Едип само като майка му. Тя утешава сина си и оттук нататък се предпазва от всякакви опасности, отвежда го след себе си. Заедно с Едип Антигона също напуска, не иска да се раздели с баща си. И тримата напускат двореца и напускат града.