Романът е семейна хроника с продължение. Описаните в романа събития се развиват в Париж през 19 век. и започнете с факта, че през 1815 г., служейки във френската национална гвардия, Флорент Бусардел, синът на виден митничар, току-що починал, се завърна в лоното на семейството. Той влиза в службата в офиса на борсовия брокер, където бързо овладява, така че делата му да се развиват. Той има две дъщери: деветгодишната Аделин и петгодишната Джули. Скоро се раждат още двама синове близнаци - Фердинанд и Луи.По време на раждането съпругата му Лидия умира, а Флорент остава сам с четири деца на ръце. Рамело, петдесетгодишен съсед, който по-късно става почти член на семейството, и Батистина, момиче на село, отведено от Лидия за помощ през военните години, му помагат около къщата и с деца.
Адлин израства и учи в интернат за благородни девойки. Джули се грижи за братята. Веднъж, веднъж, играейки с тях индианци, тя запалва малък пожар в апартамента. Батистина, без да разбере кой е виновен, брутално изтреби близнаците. Подсъзнателно тя не може да им прости за смъртта на майка им, към която беше много привързана. Уволнява се.
Придружителят на Флорент Бусардел, който крадеше военни доставки, е изпратен в затвора, а Буссард купува своя дял в офиса и става негов суверен господар.
През 1826 г. възниква въпросът за брака на Аделин. Баща й намира парти за нея в лицето на Феликс Миньон, син на един от акционерите на компания, занимаваща се с препродажба на земя в Париж. Аделин с дръзките си изказвания плаши млад мъж и той страстно се влюбва в жива и очарователна Джули, която все още няма шестнадесет години. Флорент Бусардел се съгласява да се ожени за най-малката си дъщеря, а Аделин остава стара прислужница, обяснявайки това с факта, че близнаците се нуждаят от някой, който би заменил майка им и ще се грижи за тях.
Междувременно офисът на борсовия брокер Bussardel става един от първите в Париж, бизнесът му е в разгара си и има нужда от закупуване на имот, където брокерът може да покани приятели на лов. През 1832 г. Бусардел придобива имението Гранси, където цялото семейство напуска по време на бушуващата холера, която бушува в Париж същата година. Фердинанд Бусардел, който се е превърнал в темпераментно шестнадесетгодишно момче дотогава, съблазняваше младата съдомиялна машина за миене на съдове Clemence Blondo в Grancy. Това е първият му опит в любовната сфера и това струва много на момичето: поради операцията за предотвратяване на бременност, впоследствие става неспособна да има деца и дори умира от рак в младостта си. От връзката си с Клеменсе Фердинанд прави само първо запознаване с подобни удоволствия и желанието да ги познае отново. Той прекара цялата си младост в Латинския квартал в компанията на гризети, за разлика от нагръдника си Луи, целомъдрен и плах младеж. До двадесетгодишна възраст в Фердинанд настъпва промяна. Той се отегчаваше от монотонните си удоволствия и решава да се ожени, за да придобие статута на сериозен женен мъж и да стане достоен наследник на баща си. По съвет на близки, изборът му пада на Теодорина Бизу, дъщеря на собственика на предене, произхождаща от Савой. Четири месеца след семейния съвет Теодорин става съпруга на Фердинанд и досега единствената мадам Бусардел. Скоро Луи ще се ожени. В деня след сватбата му Рамело умира, тя е погребана в семейната крипта на Бусарделите, където любимата й Лидия все още лежи сама. Преди да умре, тя никога не можела да им прости за смъртта на майка им, към която била много привързана. Преди смъртта си тя прощава на Флорент Бусардел за факта, че когато раждането на близнаците заплашва Лидия със смърт, Бусардел предпочита, че децата оцеляват, а не майка им.
Флорент Бусардел придоби имението на Вилета за сина си и сега Фердинанд живее там със съпругата си, която, като се омъжи, веднага става майка и скоро дава надежда, че детето няма да бъде единственото. Първият й син Викторин, даден на сестрата за една година в селото, заедно с млякото си брат се разболява от крупа, от която умира последният.
Флорент Бусардел, макар да не споделя плановете си с никого, изкупува земите на село Монсо, което с разрешение на краля вече е прикрепено към Париж. В резултат, година и половина след началото на дейността си, Бусардел става собственик на всички парцели, които е разгледал, и едва след това решава да отвори синовете си, които напълно го одобриха.
През 1845 г., по време на въстанието в Париж, Фердинанд и Луи служат в Националната гвардия. Цялото семейство: Флорент Бусардел, Теодорина с трима сина и дъщеря, както и Лора, съпруга Луи, с деца - отидете на Тераза, един от обектите в село Монсо, където Буссадел заповяда да се оборудва селска къща за временно пребиваване на семейството му. След създаването на Републиката семейството се връща в Париж, където вече ги чакат Фердинанд и Луи, оцелели при стрелбите.
Минават години, изпълнени в семейството на Фердинанд Бусардел с притеснения за Викторин, което доставя на родителите много тревожност заради природата им. Двамата му братя и три сестри имат много по-добри склонности. Вторият син в семейството, Едгар, е мълчалив и съобразителен, слаб по здраве и много прилича на майка. Най-младият, Амори, излял баща, вече в ранните си години показва изключителна способност да рисува. През 1854 г. Флорент Бусардел заминава за имението на стария си приятел Албара за лятото. В края на лятото Фердинанд също заминава там заедно с Викторен и Амори. Викторин е необичайно шумен и неспокоен, но все пак се отличава с тъпота, мързел и зъл характер. Фердинанд се опитва да приложи нова образователна система на сина си и осигурява на този трудно възпитан тийнейджър най-приятните условия за живот, сякаш е примерно момче, но Викторен има повече пояси и баща му няма друг избор, освен да настани сина си в специална образователна институция в Джавел за трудно обучаващи се деца тийнейджъри, където остава до брака си под опеката на строг надзирател.
Старият Флорент изведнъж умира, като не е имал време да разкаже на Фердинанд за тайната на неговото раждане и за майка си Лидия. Парцелите, придобити от стареца, бързо растат в цената, грандиозно строителство започва върху тях, състоянието на Бусарделите се увеличава с всеки изминал ден. В Монсо, близо до парка, Bussardelles и сами изграждат луксозни имения.
На двадесет и две години и половина, след като е седял почти във всеки клас два пъти, Викторин получава свидетелство за зрелост и родителите му се женят за Амели, дъщеря на графа и графиня Клапир. Меденият месец започва на средиземноморския бряг в град Гиера, където Едгар, братът на Викторин, се лекува от гръдна болест и там според взаимното желание на младоженците той завършва. Амели, като се сприятелява с Едгар, му разказва за живота и обстоятелствата на брака й: тя била отгледана дълго време в манастира, а когато дошло време родителите й да я отнемат оттам, изразили желание Амели да стане монахиня, заради неуспешните сделки на семейството на брат й тя остана без значителна част от богатството си и не беше в състояние да даде на дъщеря си подходяща зестра. След скандала, който избухна заради насилието на родителите над дъщерята, за което много от техните приятели научиха, Клапиер беше принуден да вземе дъщеря си от манастира и да намери парти за нея, но не и да даде зестра. Ето защо Амели се съгласи да се омъжи за Викторен; тя би отишла за всеки, който да избяга от лицемерното и потискащо попечителство над семейството. Първото дете се ражда на Амели само няколко години след брака, а след това след дълго лечение, което стана необходимо поради малтретирането на нея от Викторин още в първите дни след сватбата им. Връзката на Амели със свекър е много топла. Скоро, въпреки младата си възраст, Амели се превръща в истинска "майка" на цялото семейство на Бусардел. През 1870 г., когато в Париж започват размирици, тя отвежда цялото потомство на Фердинанд и Луи Бусардели в Гранси, където полага всички усилия, така че близките й да не знаят нищо. Теодорин умира същата година. След завръщането си в Париж Амели ражда трето дете. В бавачката тя взема Аглая, съпругата на Дубот, слугата на Викторин, която с изключителната си преданост завладява привързаността на Амели. Въпреки това, след като Викторен принуждава Аглая да стане негова любовница и Амели разбере за това, тя е уволнена и изгонена от къщата. Амели, чието достойнство е дълбоко наранено, решава да се разведе със съпруга си, защото след смъртта на леля си, която й остави значително наследство, тя може да не зависи съществено от Викторен. Като начало тя заминава за Гранси. Само активната намеса на Фердинанд ни позволява да избегнем развода и неизбежния скандал, свързан с него, и срам за цялото семейство.
След известно време леля Викторина, по-голямата сестра на Аделин, Фердинанд, се разболява. Грижейки се за Амели, тя разказва тайната за съпруга си. Адедина твърди, че Викторен не е син на Фердинанд, тъй като детето на Теодорина и Фердинанд е починало в ранна детска възраст от крупа, а Викторен е не друг, а синът на медицинската сестра, когото тя е заменила със страх от потомството на Бусарделите. Амели тръгва в покрайнините и намира потвърждение в думите на Адлин, но не информира никого за това, не иска да навреди на децата си. Амелин, която започва да разпространява слухове по-нататък, Амели поставя в скъпа институция за психично болните, където след няколко години тя умира от старост. Амели разбира причините за поведението и външния вид на съпруга си, които са толкова нехарактерни за Бусарделите. Отсега нататък основното й занимание е грижата Викторен да не се срамува твърде много от името си извън къщата. Тя отново изписва съпругата на Дъбот в Париж, а когато наближава респектираща възраст, й поверява търсенето на прислужници за съпруга си. След смъртта на Фердинанд Бусардел, Амели поема юздите на семейството и се грижи за него с топлината и любовта, които привличат цялото по-младо поколение и допринасят за просперитета на семейството. По това време и Луис, и Джули Бусардел вече бяха отишли в гроба. Малко по-късно Амели се омъжва за синовете си в техните „братовчеди“, като по този начин засажда потомството си на главния генеалогичен ствол на дървото. През 1902 г. тя вече има четири внучета. Викторен умира следващия път, когато посещава бардак, а Аглая помага на Амели да скрие този срамен факт от роднините си. Криптата на Бусарделите се попълва с друг починал и семейството, което нарасна значително, продължава да процъфтява в просперитет и всеобщо уважение.