Краят на пролетта или началото на лятото 1930 г. Гражданин влиза в офиса на изпълнителния комитет на Арбат като син на лейтенант Шмит и поради тази причина се нуждае от финансова помощ.
Това е Остап Бендер, спасен от хирурга от смъртта, след като Киса Воробянинов, героят на романа „Дванадесет стола“, преряза гърлото си с бръснач.
След като получи малко печати за пари и храна, Бендер вижда, че в офиса влиза и друг млад мъж, който също се представя като син на лейтенант Шмит. Деликатната ситуация се решава от факта, че „братята“ се разпознават. Излизайки на верандата, виждат друг „син на лейтенант Шмит“, който се приближава към сградата - Паниковски, гражданин на средна възраст със сламена шапка, къси панталони и златен зъб в устата. Паниковски в позор, хвърлен в праха. Както се оказва, това е така, защото дори две години преди всички „синове на лейтенант Шмид“ бяха разделили цялата страна в участъци за експлоатация на Сухаревка, а Паниковски просто нахлу в чужда територия.
Остап Бендер казва на своя "млечен брат" Шура Балаганов за мечтата си: да вземе петстотин хиляди наведнъж на сребърна чиния и да замине за Рио де Жанейро. "След като някои банкноти бродят в страната, тогава трябва да има хора, които имат много от тях." Балаганов нарича името на подземния съветски милионер, живеещ в град Черноморск - Корейко. След като се срещна с Адам Козлевич, собственик на единствения автомобил на Лорен-Дитрих в Арбатов, преименуван на Бендер на „Антилопа Гну“, младите хора го вземат със себе си и вземат по пътя Паниковски, който открадна гъска и бяга от преследвачите си.
Пътуващите стигат до трасето на ралито, където грешат участниците и тържествено се поздравяват като превозното средство с глава. В град Удоев, който е на хиляда километра от Черноморск, ги очаква обяд и митинг. От двама американци, заседнали на платно, Бендер взима двеста рубли за рецептата за луната, която търсят по селата. Само в Лучанск самозваните са изложени на телеграмата, която дойде там, с искане да задържат мошениците. Скоро те биват застигнати от конвой от участници в ралито.
В най-близкия град зелената "Антилопа-Гилдията", която е в списъка с издирвания, е пребоядисана в яйце-жълт цвят. На същото място Остап Бендер обещава да излекува монархиста Хворобиев, страдащ от съветските мечти, спасявайки го, според Фройд, от първоначалния източник на болестта - съветското правителство.
Тайният милионер Александър Иванович Корейко беше най-незначителният служител на финансовия и счетоводен отдел на определена институция, наречена Херкулес. Никой не подозираше, че той, който получава четиридесет и шест рубли на месец, има куфар с десет милиона рубли във валута и съветски банкноти в съблекалнята на гарата.
От известно време той чувства нечие внимателно внимание. Онзи просяк със златен зъб бурно го преследва, като мърмори: "Дай милион, дай милион!" Изпращат безумни телеграми, а след това и книга за американските милионери. След като се настани в ребуса на стареца Синицки, Корейко е нелюбимо влюбен в внучката си Зося. Един ден, ходейки с нея късно вечерта, той е нападнат от Паниковски и Балаганов, отвличайки го от желязна кутия с десет хиляди рубли.
Ден по-късно, облечен в полицейска шапка с емблемата на град Киев, Бендер отива при Корейко, за да му даде кутия с пари, но той отказва да го приеме, казвайки, че никой не го е ограбил и няма къде да вземе такива пари.
Бендер се премести с рекламата във вестник в една от двете стаи на Васисулия Лоханкин, от която съпругата на Варвара отиде при инженер Птибурдуков. Поради спорове и скандали на жителите на този общински апартамент, името й беше „Вълната на ворона“. Когато Остап Бендер за пръв път се появява в него, кухнята просто забива Лоханкин с пръчки, за да не изгаси светлината в тоалетната.
Големият комбайнер Бендер отваря десет хиляди офиса за съхранение на рога и копита при откраднатото от Корейко. Официалният ръководител на институцията е Фукс, чиято работа е, че при всеки режим той седи за фалити на други хора. Разбирайки произхода на богатството на Корейко, Бендер разпитва счетоводител Берлага и други ръководители на Херкулес. Той пътува до местата на дейност на Корейко и в крайна сметка съставя своята подробна биография, която иска да му продаде за милион.
Не вярвайки на командира, Паниковски и Балаганов проникват в апартамента на Корейко и открадват големи черни тежести от него, мислейки, че са направени от злато. Шофьорите на Антилопа-Гилдия на Козлевич се заблуждават от свещеници и се налага намесата на Бендер и споровете със свещениците да върнат Козлевич с машината обратно в Рога и Копита.
Бендер прекратява обвинението по делото Корейко. Той разкри и отвличането на влак с храна, създаването на липови артели и разрушената електроцентрала, както и спекулациите с валута и кожи и създаването на раздути акционерни дружества. Незабележимият чиновник Корейко беше и действителният глава на Херкулес, чрез който той изпомпваше огромни количества.
Остап Бендер обвинява Корейко цяла нощ. Идва утрото и те тръгват заедно към гарата, където има куфар с милиони, за да дадат на Бендер един от тях. По това време в града започва обучение за антихимично безпокойство. Корейко, внезапно носещ противогаз, става неразличим в тълпа от хора като него. Въпреки съпротивата, Бендер е пренесен на носилка до газов подслон, където между другото се среща с Зосия Синицкая, любимото момиче на подземен милионер.
И така, Корейко изчезна в неизвестна посока. Ревизия пристига при Хорнс и Хоувс и отвежда Фукс в затвора. През нощта селището на Рейвън изгаря, където живеят спътници: жители, с изключение на Лоханкин и старата жена, които не вярват в електричество или застраховка, застраховат имуществото си и подпалват собствените си домове. От десет хиляди откраднати от Корейко почти нищо не остава. За последните пари Бендер купува голям букет от рози и го изпраща на Зоса. След като получи триста рубли за току-що написания и вече изгубен във филмовата фабрика сценарий „Врат”, Бендер купува подаръци за своите другари и се грижи за Зося с шик. Изведнъж тя казва на Остап, че е получила писмо от Корейко от строежа на Източната магистрала, където той работи в северния град полагане.
Участниците спешно отиват на новия адрес на Александър Иванович Корейко на своята Антилопа-Гну. По селски път автомобилът се разпада. Те ходят. В най-близкото село Бендер взима петнадесет рубли за вечерно представление, което ще дадат сами, но Паниковски отвлича гъска тук и всички трябва да бягат. Паниковски не издържа на трудностите на пътя и умира. На малката жп гара Балаганов и Козлевич отказват да следват своя командир.
Специален писмен влак за членове на правителството, барабанисти, съветски и чуждестранни журналисти отива на Източната магистрала до кръстовището на две железопътни коловози. В него се включва и Остап Бендер. Сателитите го приемат за провинциален кореспондент, който се хвана с влак в самолет, и го хранят с провизии в дома. Бендер разказва притчата за Вечния евреин, който обикалял Рио де Жанейро в бели панталони и след като преминал румънската граница, разбита от петлюристи. При липса на пари той продава и на един от журналистите наръчник за писане на статии, фейлетони и стихотворения за значими поводи.
Накрая, на празника на носа на железопътната линия в Rattling Key, Бендер намира подземен милионер. Корейко е принуден да му даде милион и в замяна изгори досие за себе си в печката. Връщането в Москва е затруднено от липсата на билет за писмо влак и специален полет за самолета. Необходимо е, закупили камили, да стигнете до тях през пустинята. Най-близкият централноазиатски град в оазиса, където попадат Бендер и Корейко, вече е възстановен на социалистическа основа.
През месеца на пътя Бендер не успя да се добере до нито един хотел, нито до театъра, нито да си купи дрехи, освен в магазин за пестеливост. В съветска държава всичко се решава не от пари, а от броня и разпространение. Имайки милион, Бендер трябва да се отдаде като инженер, диригент и дори отново като син на лейтенант Шмит. В Москва, на гарата в Рязан, той се среща с Балаганов и му дава „за пълно щастие“ петдесет хиляди. Но в претъпкан трамвай на Калачевка, Балаганов автоматично открадва чантата на пениса и пред очите на Бендер е отвлечен в полицията.
Нито къща, която да купи, нито дори да говори с индийски философ за смисъла на живота, отделен индивид извън съветския колектив няма възможност. Спомняйки си за Зос, Бендер се качва с влака до Черноморск. Вечер неговите другари в купето говорят за получаване на милиони наследства, сутрин - за милиони тонове чугун. Бендер показва на учениците, с които се сприятелява с милиона си, след което приятелството свършва и студентите се разпръскват. Остап Бендер дори не може да купи нова кола на Козлевич. Той не знае какво да прави с парите - да губи? изпрати на финансите за наркомани? Зосия се омъжи за млад мъж на име Темиди. „Рогата и копитата“, изобретени от Бендер, се превърнаха в голямо държавно предприятие. За 33-годишния, на Христовата възраст, Бендер няма място на съветска земя.
През нощта през март 1931 г. той преминава румънската граница. Той има двойно палто, много валута и бижута, включително рядка поръчка на Златното руно, която той нарича Златното теле. Но румънските граничари ограбват Бендер до кожата. По случайност той има само поръчката. Трябва да се върнем на съветския бряг. Монте Кристо от Остап не работеше. Остава да се преквалифицира в управленски къщи.