Авторът използва разказвателна форма от първо лице. Неговият герой, тридесет годишният лейтенант Томас Глан, припомня събитията, случили се преди две години, през 1855 г. Писмото, изпратено по пощата, беше тласък - две зелени птичи пера лежаха в празен плик. Глан решава за собствено удоволствие и просто да отдели време, за да напише за случилото се. След това, около година, той прекара в самия север на Норвегия, в Нордланд.
Глан живее в горска къща с ловното си куче Езоп. Струва му се, че само тук, далеч от града, се втурват чуждо за него, насред пълна самота, наблюдавайки необуздания живот на природата, възхищавайки се на цветовете на гората и морето, усещайки техните миризми и звуци, той е наистина свободен и щастлив.
Веднъж той чака дъжд в навес за лодка, където местният богат търговец Мак и дъщеря му Едуард и лекар от съседна енория също се подслоняват от дъжда. Случайният епизод не оставя почти никакви следи в душата на Глан.
Срещайки параход на поща на кея, той обръща внимание на едно доста младо момиче Ева, което взема за дъщеря на селски ковач.
Глан добива храна, като ловува, отива в планината, взема сирене от овцевъди. Възхищавайки се на величествената красота на природата, той се чувства неразделна част от нея, той избягва обществото на хората, разсъждавайки върху безполезността на техните мисли и дела. Сред размириците на пролетта той изпитва странно, смущаващо чувство, което сладко смущава и опиянява душата.
Посетителите на Глан се посещават от Едуард и лекаря. Момичето е възхитено от начина, по който ловецът уреди живота си, но все пак би било по-добре, ако той започна да вечеря в къщата им. Лекарят изследва ловната екипировка и забелязва фигурата на Пан върху колбата с прах, мъжете говорят дълго време за бога на горите и нивите, пълен със страстна любов.
Глан осъзна, че той е сериозно увлечен от Едуард, той търси нова среща с нея и затова отиде в къщата на Мак. Там той прекарва най-скучната вечер в компанията на гости на собственика, зает с игра на карти, а Едуард изобщо не му обръща внимание. Връщайки се към портата, с изненада отбелязва, че Мак се промъква през нощта в ковашката къща. И самият Глан с охота получава овчаря, когото срещна.
Глан обяснява на Едуард, че той не ловува заради убийството, а за да живее. Скоро стрелбата на птици и животни ще бъде забранена, след което трябва да ловите риба. Глан говори с такова възторг за живота на гората, че прави впечатление на дъщерята на търговеца, тя все още не е чула толкова необичайни изказвания.
Едуард кани Глан на пикник и по всякакъв начин подчертава общественото си настроение към него. Глан се чувства неловко, опитвайки се да изглади безразсъдните измислици на момичето. Когато на следващия ден Едуард признава, че го обича, той губи главата си от щастие.
Любовта ги пленява, но отношенията на младите са трудни, има борба на гордостта. Едуард е капризен и волен, странността и нелогичността на действията й понякога прогонват Глан от себе си. Веднъж, като на шега, той дава на момичето две зелени пера като задържане.
Сложните любовни преживявания напълно изтощават Глан и когато Ева, влюбена в него, дойде при неговия пазач, това носи облекчение на размирната му душа. Момичето е простодушно и добродушно, чувства се добре и спокойно с нея, може да изрази болката си към нея, дори ако тя дори не е в състояние да го разбере.
В изключително развълнувано състояние Глан се връща в своята порта след бал, уреден от Едуард, колко подигравки и неприятни моменти той трябваше да издържи тази вечер! И той яростно ревнува доктора, куц противник има явно предимство. Глан стреля от крак в безсилие.
Доктор Глан, който го лекува, се чуди дали той и Едуард имат взаимен наклон? Лекарят ясно съчувства на Глана. Едуард има силен характер и нещастно разположение, обяснява той, тя очаква чудо от любовта и се надява на появата на приказен принц. Доминираща и горда, тя е свикнала да доминира във всичко, а хобитата по същество не засягат сърцето й.
Мак довежда госта, барона, с когото Едуард отсега прекарва през цялото време. Глан търси утеха в компанията на Ева, той е щастлив с нея, но тя не изпълва сърцето или душата му. Мак научава за връзката им и мечтае само за това как да се отърве от противник.
Когато се среща с Едуард, Глан е запазен студено. Той реши, че няма да се остави да се заблуди от волевото момиче, тъмния рибар. Едуард е наранен да научи за връзката на Глан с Ив. Тя не пропуска възможност да се промъкне в сметката му за афера с жена на друга жена. Глан беше неприятно изненадан да научи за истинското състояние на нещата, беше уверен, че Ева е дъщеря на ковач.
Отмъстителният Мак подпалва вратата си, а Глан е принуден да се премести в изоставена рибарска колиба на кея. След като научава за заминаването на барона, той решава да отбележи това събитие с един вид поздрав. Глан слага барута под скалата, като възнамерява да подпали фитила и да организира необикновена гледка в момента, в който корабът тръгва. Но Мак е наясно с плана си. Той се настройва така, че в момента на експлозията на брега под скалата е Ива, която умира при срутване.
Глан пристига в дома на Мак, за да обяви заминаването си. Едуард е абсолютно спокоен относно решението си. Тя моли само да остави Езоп в паметта си. Глан мисли, че тя ще измъчва кучето, след това ще го гали, после ще камшика. Той убива кучето и изпраща на Едуард трупа му.
Изминаха две години, но е необходимо - нищо не е забравено, душата боли, студено и тъжно, отразява Глан. Ами ако отидете да се отпуснете, да ловите някъде в Африка или Индия?
Епилогът към романа е романът „Смъртта на Глан“, събитията от който датират от 1861 г. Това са бележки на човек, който е бил с Глан в Индия, където са ловували заедно. Именно той, провокиран от Глан, го застреля в лицето, представяйки си за случилото се като злополука. Той изобщо не се разкайва за делата си. Мразеше Глан, който сякаш търсеше обреченост и получаваше каквото иска.
