Алексей Иванович, 25-годишен домашен учител, живее със семейството си, възрастен генерал Загорянски, доведена дъщеря Полина и две малки деца в луксозен хотел в германския курорт Рулетенбург. Назад в Русия генералът ипотекира имението си на известна Маркиза Де Гри и очаква с шест месеца да чуе от Москва за смъртта на болна леля Антонида Василиевна Тарасевичева. Тогава Де Грие ще превземе имуществото на генерала, а последният ще получи голямо наследство и ще се ожени за младата красива французойка Мадмоазел Бланш, на когото тя е съкрушена. Французите, в очакване на много пари, постоянно са близо до генерала, човек, който е недалновиден и простодушен, а също и подложен на силни страсти. Всички те са свързани с Алексей Иванович, почти като прислуга, което силно се отразява на гордостта му. При приятелството руският учител се състои само от англичанина Астелий, аристократ и богат човек, изключително честен, благороден и целомъдрен човек. И двамата са влюбени в Полин.
Преди около два месеца това красиво и гордо момиче пожела да направи Алексей Иванович негов приятел. Между тях е била установена някаква връзка между „роб“ и „мъчител“. Образован благородник, но без пари Алексей Иванович е уязвим към зависимото си положение - затова любовта на Полин към арогантен и арогантен с него често се смесва с омраза. Младият учител е убеден, че само парите могат да събудят уважението на другите, включително и на любимото му момиче: „Парите са всичко!“ Единственият начин да ги спечелите е да спечелите в рулетка. Полина също се нуждае от пари, но за цели, които все още са непонятни за Алексей Иванович. Тя не вярва в сериозността на любовта на героя, може би защото гордостта е твърде развита в него, понякога достига до желанието да убие жесток презрение. Независимо от това, по прищявка на господаря си, учителят прави абсурден акт: той обижда пруската баронска двойка на Вюрмергелма по време на разходка.
Вечер избухва скандал. Баронът поиска генералът да лиши мястото на нахалния „слуга“. Грубо разпъва Алексей Иванович. От своя страна последният се възмущава от факта, че генералът се ангажира да бъде отговорен за постъпката си: самият той е бил „юридически компетентен човек“. Борейки се за човешкото си достойнство, дори и в „пониженото положение“ на учителя, той се държи предизвикателно и въпросът наистина завършва с уволнението му. По някаква причина обаче генералът се уплашил от намерението на бившия учител да общува със самия барон. Той изпраща до Алексей Иванович Де Грио с молба да напусне начинанието си. Виждайки упоритостта на Алексей, французинът се обръща към заплахи и след това предава бележка от Полина: "<...> спрете и се успокойте <...> Имам нужда от вас ... ..." "Робът се подчинява, но е озадачен от влиянието на Де Грио върху Полина.
Срещна се на „борда“ Атли, с когото героят говори за случилото се, обяснява случая. Оказва се, че преди две години мадмоазел Бланш вече е прекарала сезона в Рулетенбург. Изоставена от любовници, без пари, тя безуспешно опита съдбата на рулетка. Тогава тя решила да очарова барона, заради което според оплакването на баронесата в полицията е изгонена от града. Сега, в стремежа си да стане общ, Бланш трябва да избягва вниманието на Вюрмергелма. Продължаването на скандала е нежелателно.
Връщайки се в хотела, Алексей Иванович с изумление вижда на верандата току-що пристигналата от Русия баба, чиято смърт генералът и французите напразно чакат. Това е 75-годишна „страшна и богата <...> стопанка и московска дама», в кресло, с парализирани крака, с наложително груби маниери. Пристигането й е „катастрофа за всички“: пряка и искрена, старицата веднага отрича общите пари за отношението си към себе си. Тя преценява „историята“ на Алексей Иванович с пруския барон от позицията на руското национално достойнство: „не знаете как да подкрепите отечеството си“. Тя се грижи за незавидната съдба на Полина и децата на генерали; слугата за патриархалната дама също е „жив човек“. След като не харесала французите, тя похвали Атли.
Искайки да види местни забележителности, бабата казва на Алексей Иванович да се заведе на рулетка, където „в ярост“ той започва да залага и печели значителна сума.
Генералът и французите се опасяват, че баба им ще загуби бъдещото си наследство: молят Алексей Иванович да отвлече вниманието на старата жена от играта. Обаче същата вечер тя отново беше във воксала. Този път ексцентричният московски „профършпила“ всички пари и част от ценните книжа. Покаявайки се на лекомислието, тя възнамерява да построи църква в Московска област и й нарежда незабавно да се събере в Русия. Но двадесет минути преди да тръгне влакът, той променя плановете си: „Не искам да съм жив, ще спечеля обратно!“ Алексей Иванович отказва да я придружи до рулетка. През вечерта и на следващия ден бабата губи почти цялото си богатство.
Де Грио напуска града; Бланш „отхвърля“ генерала далеч от себе си, дори преставайки да го разпознава на среща. От отчаяние той почти губи ума си.
Накрая старицата заминава за Русия с парите, взети назаем от Астли. Тя все още има недвижими имоти и се обажда на своята Полина в Москва с децата си. Убеждавайки се в силата на страстите, той говори по-меко за общото: „Да, и този нещастен <...> е грях да ме обвиняваме сега“.
Вечер, по тъмно, Алексей Иванович намира Полин в стаята си. Тя му показва прощално писмо до Де Грие. Имаше връзка между нея и французойката, но без наследството на баба й благоразумният маркиз отказа да се ожени. Той обаче се върна към общите ипотеки за петдесет хиляди франка - „собствените“ пари на Полина. Горда със страст, тя мечтае да хвърли тези петдесет хиляди в подълто лице на Де Грие. Вземете ги трябва Алексей Иванович.
Героят се втурва в игралната зала. Щастието му се усмихва и той скоро носи огромна сума в хотела - двеста хиляди франка. Дори във Voxal бившият учител почувства "ужасното удоволствие от късмета, победата, силата." Играта от средствата за самоутвърждаване и „обслужване“ на любимия се превръща за него в самостоятелна, всепоглъщаща страст. Дори в присъствието на Полина, играчът не може да откъсне очи от „купчината билети и златни пакети“, които донесе. Момичето е наранено от факта, че за Алексей Иванович, както и за Де Грие, други интереси са по-важни от любовта към нея. Гордата жена отказва да приеме петдесет хиляди безплатно и прекарва нощта с героя. Сутринта с омраза хвърля банкноти в лицето на любовника си и бяга.
Безкористната приятелка Атли, приютила болната Полина, обвинява Алексей Иванович, че не е разбрала вътрешната й драма и неспособността си да истинска любов. „Кълна се, че ми беше жал за Полин“, повтаря го героят, „но <...> от <...> в момента, в който докоснах игралната маса вчера и започнах да гребем в пачки пари,„ любовта ми се оттегли на заден план, както трябва. “
В същия ден Бланш лесно съблазнява богат руснак и отвежда със себе си в Париж. След като е придобила парите му, тя, за да придобие име и титла, е омъжена за пристигнал тук генерал. Той напълно се „изгуби“ и се съгласява на най-мизерната роля в благоразумната и разпусната французойка. Три седмици по-късно Алексей Иванович, без да съжалява за пропилените пари, напуска любовницата си и отива на рулетка в Хамбург.
Повече от година и половина той се скита из „хазартните“ градове на Германия, понякога отпада, за да служи в лакеи и затвор за неплатен дълг. Всичко в него беше „вцепенено“.
И сега - неочаквана среща в Хамбург с Астелий, който беше проследен от Алексей Иванович от името на Полина, която живее в Швейцария с роднини на англичанина. Героят научава за смъртта на баба си в Москва и генерала в Париж, и най-важното - за неизменната любов на Палин към себе си. Оказва се, че той е сбъркал, мислейки, че тя обича Де Грийо. Атли смята приятеля си за мъртвец, неспособен поради руския си характер да устои на разрушителните страсти. „Не първият, който не разбираш какво е труд (не говоря за твоите хора). Рулетката е предимно руска игра. “
„Не, той греши! Той е суров и бърз към руснаците “, смята Алексей Иванович с надеждата„ да възкръсне “влюбен в Полина. Необходимо е само да "поддържате характер" във връзка с играта. Ще излезе ли?
