Миналото лято на Втората световна война. Резултатът от него вече е предопределен. Нацистите отчаяно се съпротивляват на съветските войски в стратегически важна посока - десния бряг на Днестър. Планински мост на един и половина квадратни километра над реката, държан от укрепена пехота, се изстрелва ден и нощ от немска минохвъргачка от затворени позиции на доминираща височина.
Задача номер едно за нашата артилерийска разузнавателна дейност, която буквално се е укрепила в наклон в открито пространство, е да определим местоположението на тази батерия.
С помощта на стерео тръба лейтенант Мотовилов с двама частни служители провеждат бдителен контрол над терена и докладват за ситуацията от другата страна на командира на дивизия Яценко, за да коригира действията на тежка артилерия. Не се знае дали ще има офанзива от този плацдарм. Започва там, където е по-лесно да пробиеш отбраната и където има оперативен обхват за танкове. Но няма съмнение, че много зависи от тяхната интелигентност. Нищо чудно, че германците през лятото два пъти се опитваха да наложат мостови плацдарм.
През нощта Мотовилов неочаквано е заменен. След като преминава до местоположението на Яценко, той научава за увеличението - бил взвод, станал командир на батареята. Според лейтенанта това е третата военна година. Веднага от училищната скамейка - отпред, след това - Ленинградската артилерийска школа, в края - предната, раната близо до Запорожие, болницата и фронта отново.
Кратка ваканция е пълна с изненади. Поръчва се конструкцията за награждаване на няколко подчинени. Запознанството с медицинския инструктор Рита Тимашова внушава на неопитен командир увереността в по-нататъшното развитие на нерегламентираните отношения с нея.
От плацдарма идва един рев. Впечатление прави, че германците преминаха в настъпление. Комуникацията с другия бряг е прекъсната, артилерията нанася удари „в бялата светлина“. Мотовилов, очаквайки неприятности, се яви доброволно да установи връзка, въпреки че Яценко предлага да изпрати друга. Сигналист, той взема частен Мезенцев. Лейтенантът е наясно, че има непреодолима омраза към подчинения си и иска да го накара да премине през целия „курс на науката“ на преден план. Факт е, че Мезенцев, въпреки военната си възраст и способността да се евакуира, остана при германците в Днепропетровск, свири в оркестъра на клаксон. Професията не му попречи да се ожени и да има две деца. И го освободиха вече в Одеса. Той е от онази порода хора, според Мотовилов, за които всичко останало е трудно и опасно в живота. И други все още се бориха за него, а други загинаха за него и той дори е сигурен в правото си.
На плацдарма са всички признаци на отстъпление. Няколко оцелели ранени крака войници говорят за мощен вражески натиск. Мезенцев има страхливо желание да се върне, докато преминаването е непокътнато ... Военният опит казва на Мотовилов, че това е просто паника след взаимни схватки.
NP също е излято. Чейнджърът на Мотовилов беше убит, а двама войници избягаха. Мотовилов възстановява контакт. Той започва атака на малария, от която повечето страдат от влагата и комарите. Неочаквано се появи Рита го третира в окоп.
Следващите три дни мълчание на плацдарма. Оказва се, че пехотният батальон на Бабин с напреднал, „спокоен, упорит човек“ се свързва с Рита от дълго време силни връзки. Мотовилов трябва да потисне чувството за ревност в себе си: „В края на краищата има нещо в него, което не е в мен“.
Далечният артилерийски грохот нагоре по течението предвещава възможна битка. Най-близкият сто километров плацдарм вече е зает от немски танкове. Има преместване на съединения. Мотовилов изпраща Мезенцев да направи връзка през блатото за по-голяма сигурност.
Преди атаката на танка и пехотата немците провеждат масивна артилерийска подготовка. При проверка на връзката Шумилин, вдовец с три деца, умира, като успява само да съобщи, че Мезенцев не е осъществил връзка. Ситуацията е значително сложна.
Отбраната ни устоя на първата танкова атака. Мотовилов успя да уреди НП в разрушен немски танк. Оттук лейтенантът с партньор стреля по вражески танкове. Цялото платно изгаря. Още привечер, нашата контраатака. Мелето е вързано.
Мотовилов губи съзнание от удар отзад. Възстановявайки се, той вижда отдръпващи се колеги войници. На следващата вечер той прекарва на полето, където немците стрелят по ранените. За щастие Мотовилова търси подредените и те преминават към своето.
Ситуацията е критична. От двата ни полка са останали толкова малко хора, че всички са поставени под скала на брега, в дупки в склон. Няма пресичане. Командването на последната битка превзема Бабин. Има само един изход - да избягате от огъня, да се смесите с немците, да шофирате без да се откъсвате и да вземете височините!
Мотовилов е поверен да командва рота. С цената на невероятни загуби, триумфът ни. Има информация, че настъплението е проведено на няколко фронта, войната се е преместила на запад и се е разпространила в Румъния.
На фона на общия поглед към завладените височини, бездомна черупка убива Бабин пред Рита. Мотовилов е силно притеснен както за смъртта на Бабин, така и за мъката на Рита.
И пътят отново води към предната част. Получи нова бойна мисия. Между другото, по пътя има полков тромпетист Мезенцев, гордо яздещ кон. Ако Мотовилов оцелее до победа, той ще има какво да каже на сина си, за когото той вече мечтае.
