В предговора авторът пише, че си е поставил страхотни цели в това малко есе. Той се опита да опише в него почва и растителност, а не като европейските. Сценаристите прекалено дълго седяха на своите любовници на брега на потоци под навеса на букови дървета и той реши да им даде място на брега на морето, в подножието на скалите, в сянката на кокосовите дървета. Авторът искаше да съчетае красотата на тропическата природа с моралната красота на определено малко общество. Той си постави задачата да направи очевидни няколко велики истини, включително факта, че щастието се състои в това да живееш в хармония с природата и добродетелта. Хората, за които пише, съществували в действителност и в основните им събития тяхната история е истинска.

На източния склон на планината, издигащ се отвъд пристанището на Луи, на остров Франция (сега остров Мавриций), се виждат руините на две колиби. Веднъж, седнал на хълм в подножието им, разказвачът срещнал старец, който му разказал историята на две семейства, които живеят на тези места преди две десетилетия.

През 1726 г. млад мъж от Нормандия на име де Латур дойде на този остров с младата си съпруга, за да търси щастие. Жена му беше старо семейство, но семейството й се противопостави на брака си с мъж, който не е благородник и я лишаваше от зестра. Оставяйки жена си в пристанището на Луис, той отплава до Мадагаскар, за да купи няколко чернокожи и да се върне, но се разболя по време на пътуването и умря. Съпругата му остана вдовица, като нямаше нищо друго освен една черна жена и реши да обработи парче земя с роба и по този начин да спечели прехраната си. Вече около година в тази област живее весела и мила жена на име Маргарита. Маргарита е родена в Бретан в обикновено селско семейство и живее щастливо, докато не бъде съблазнена от благородна съседка. Когато тя страда, той я изостави, отказвайки дори да се грижи за детето. Маргарита реши да напусне родината си и да скрие греха си далеч от родината си. Старият негър Доминго й помогнал да обработва земята. Мадам дьо Латур с удоволствие се срещна с Маргарита и скоро жените станаха приятели. Те разделиха помежду си площта на хралупата, която беше около двадесет декара, и построиха две къщи наблизо, за да се виждат постоянно, да си говорят и да си помагат. Старецът, който живееше отвъд планината, се смяташе за техен съсед и беше кръстник на първия син на Маргарита, който беше кръстен Пол, а след това и дъщерята на мадам дьо Латур, която беше кръстена Вирджиния. Доминго се ожени за чернокожата мадам де Латур Мария и всички живееха в мир и хармония. Дамите въртяха прежда от сутрин до вечер и тази работа беше достатъчна за тях, за да издържат себе си и семействата си. Те се задоволяваха с най-важното, рядко ходеха в града и носеха обувки само в неделя, отправяйки се рано сутринта към църквата Пампелмус.

Пол и Вирджиния израстваха заедно и бяха неразделни. Децата не можеха нито да четат, нито да пишат, а цялата им наука се състоеше от взаимно удоволствие и помощ. Мадам дьо Латур се тревожеше за дъщеря си: какво ще се случи с Вирджиния, когато порасне, защото няма състояние. Мадам дьо Латур пише на богата леля във Франция и пише отново и отново при всяка възможност, опитвайки се да събуди добрите си чувства към Вирджиния, но след дълго мълчание старият пруд накрая изпрати писмо, в което заявява, че нейната племенница заслужава тъжната си съдба. Не искайки да бъде смятана за твърде жестока, лелята все пак помоли губернатора, господин дьо Лабордони, да вземе племенницата си под своя защита, но така й препоръча, че тя настрои губернатора само срещу бедната жена. Маргарита утеши мадам де Латур: „Защо имаме нужда от вашите роднини! Остави ли ни Господ? Сам е баща ни. "

Вирджиния беше мила, като ангел. Веднъж, като нахранил беглец роб, тя отишла с нея при своя господар и молила прошката си. Връщайки се от Черната река, където живееше собственикът на беглеца, Пол и Вирджиния се изгубиха и решиха да пренощуват в гората. Те започнаха да четат молитвата; веднага след като го довършиха, се чу лаещо куче. Оказа се, че това е кучето им Фидел, след което се появи негърът Доминго. Виждайки алармата на двете майки, той оставил Фидел да помирише старата рокля на Пол и Вирджиния, а верното куче веднага се втурнало по стъпките на децата.

Павел превърна хралупата, в която и двете семейства живееха, в цъфтяща градина, умело засаждайки дървета и цветя в нея. Всеки ъгъл на тази градина имаше свое име: скалата на Намереното приятелство, тревата на Съгласието на сърцето. Място при извора под навеса на две кокосови дървета, засадени от щастливи майки в чест на раждането на деца, се наричаше Virginia Rest. От време на време мадам дьо Латур четеше на глас някаква трогателна история от Стария или Новия завет. Членовете на малко общество не философстваха над светите книги, тъй като цялото им богословие, подобно на богословието на природата, беше в чувство, а целият морал, подобно на морала на Евангелието, беше в действие. И двете жени избягват общуването както с богати заселници, така и с бедни, защото някои търсят светии, докато други често са ядосани и завиждат. В същото време те проявиха толкова любезност и любезност, особено по отношение на бедните, че постепенно спечелиха уважението на богатите и доверието на бедните. Всеки ден беше празник за две малки семейства, но най-веселите празници за Пол и Вирджиния бяха рожденият ден на техните майки. Вирджиния изпече питки с пшенично брашно и ги почерпи на бедните, а на другия ден им уреди празник. Павел и Вирджиния нямаха нито час, нито календари, нито анали, нито исторически, нито философски книги. Те определяха часовете по сянката, хвърлена от дърветата, разпознаваха сезоните по това дали градините цъфтят или плододават, а годините се изчисляват по реколти.

Но от известно време Вирджиния започна да измъчва неизвестна болест. Или безвъзмездно веселие, или безвъзмездна тъга я завладяха. В присъствието на Пол тя беше смутена, зачервена и не смееше да го погледне. Маргарита все по-често говореше с мадам де Латур за женитбата с Пол и Вирджиния, но мадам дьо Латур вярваше, че децата са твърде малки и твърде бедни. След като се консултирали със Стареца, дамите решили да изпратят Пол в Индия. Те искали той да продаде това, което е в изобилие в областта: суров памук, абанос, дъвка - и купил няколко роби и след завръщането си се оженил за Вирджиния, но Павел отказал да напусне семейството и приятелите си заради обогатяването. Междувременно кораб, пристигащ от Франция, донесе на мадам де Латур писмо от леля си. Най-накрая се отстъпила и повикала племенницата си във Франция и ако здравето й не й позволило да поеме толкова дълго пътуване, заповядал да изпрати Вирджиния при нея, като обещал да даде на момичето добро възпитание. Мадам дьо Латур не можеше и не искаше да тръгне на пътешествие. Управителят започнал да я убеждава да пусне Вирджиния. Вирджиния не искаше да ходи, но майка й, а след нея и духовният баща, започнаха да я убеждават, че това е волята на Бог, и момичето неохотно се съгласи. Пол с удоволствие наблюдаваше как Вирджиния се подготвя за заминаването си. Маргарита, като видя тъгата на сина си, му каза, че той е просто син на бедна селска жена и в допълнение нелегитимен, следователно, той не е двойка Вирджиния, която от майката е от богато и благородно семейство. Пол реши, че наскоро Вирджиния го отклони от пренебрежение. Но когато той говори с Вирджиния за разликата в техния произход, момичето обеща, че не върви по собствена свобода и никога няма да обича и няма да нарече брат друго момче. Пол искаше да придружи Вирджиния в пътешествие, но и двете майки и самата Вирджиния го убедиха да остане. Вирджиния се закле да се върне, за да съчетае съдбата си с неговата съдба. Когато Вирджиния си тръгна, Павел помоли Стареца да го научи на грамотност, за да може да си кореспондира с Вирджиния. От Вирджиния отдавна нямаше никакви новини и мадам дьо Латур само от своя страна знаеше, че дъщеря й е пристигнала безопасно във Франция. Накрая, след година и половина, първото писмо дойде от Вирджиния. Момичето написа, че преди е изпратило няколко писма, но не получи отговор и разбра, че са били прихванати: сега тя взе предпазни мерки и се надява това писмо да стигне до местоназначението си. Роднина я изпрати в пансион в голям манастир близо до Париж, където тя преподава различни науки и забрани всички отношения с външния свят. Вирджиния наистина липсваше на своите близки. Франция й се струваше страна на диваци, а момичето се чувстваше самотно. Пол беше много тъжен и често седеше под папаята, която някога е засадила Вирджиния. Той мечтаеше да замине за Франция, да служи на краля, да направи богатство и да стане благороден благородник, за да спечели честта да стане съпруг на Вирджиния. Но Старецът му обясни, че плановете му не са осъществими и че незаконният му произход ще блокира достъпа му до по-високи длъжности. Старецът подкрепяше вярата на Павел в добродетелта на Вирджиния и надеждата скоро тя да се върне. Най-накрая, сутринта на 24 декември 1744 г., на планината Дискавъри бе вдигнат бял флаг, което означава, че в морето се появи кораб. Пилотът, след като отплува от пристанището, за да идентифицира кораба, се върна само вечер и каза, че на следващия следобед корабът ще падне котва в пристанището на Луи, ако има силен вятър. Пилотът донесе писма, сред които беше и писмо от Вирджиния. Тя написа, че баба й първо искала насилствено да се омъжи за нея, след това я лишила от наследството си и накрая я изпратила вкъщи, освен това, в период от годината, когато пътуванията са особено опасни. Като научили, че Вирджиния е на кораба, всички се втурнали в града. Времето обаче се обърна лошо, удари се ураган и корабът започна да потъва. Пол искал да се хвърли в морето, за да помогне на Вирджиния или да умре, но той бил задържан със сила. Моряците скочиха във водата. Вирджиния се качи на палубата и протегна ръце към любовника си. Последният моряк, който остана на кораба, се втурна към краката на Вирджиния и я помоли да свали дрехите си, но тя се отвърна от него с достойнство. Тя държеше роклята с едната си ръка, притискаше я към сърцето си с другата и вдигна бистрите си очи. Тя изглеждаше като ангел, който летеше към небето. Водна шахта я покри. Когато вълните отнесоха тялото й на брега, се оказа, че тя стиска снимка в ръка - подарък от Пол, с когото тя обеща, че никога няма да си тръгне. Вирджиния е погребана близо до църквата Пампелмус. Павел не можеше да се утеши и почина два месеца след Вирджиния. Седмица по-късно последва Маргарита. Старецът премести мадам дьо Латур при себе си, но тя оцеля над Пол и Маргарита само за месец. Преди смъртта си тя прости на безсърдечния роднина, който обрече Вирджиния на смърт. Старата жена претърпя тежко възмездие. Тя била измъчвана от угризения и страдала от пристъпи на хипохондрия няколко години. Преди смъртта си тя се опита да лиши близките си от семейството, което мразеше, но те я вкараха в затвора, сякаш е луда и сложиха попечителство върху имуществото си. Тя умря, запазвайки всичко отгоре за неприятностите, достатъчно основание да осъзнае, че е ограбена и презирана от самите хора, чието мнение е ценела цял живот.

Нос, който корабът не можеше да обиколи в навечерието на урагана, беше наречен нос на нещастието, а заливът, в който беше хвърлено тялото на Вирджиния, се наричаше гробът на гробниците. Полетата бяха погребани близо до Вирджиния в подножието на бамбуци, до тях са гробовете на нежните им майки и верни слуги. Старецът остана сам и стана като приятел, който няма повече приятели, баща, който е загубил децата си, пътешественик, скитащ сам по земята.

Завършил историята си, Старецът се оттеглил, пролял сълзи, а събеседникът му, като го слушал, пуснал повече от една сълза.