Млад стрелец на име Кристиан седеше замислено насред планините, близо до ловна колиба, в очакване на дивеч и си припомни миналото, как в младостта си е оставил родината си зад себе си с надеждата „да се измъкне от кръга на всичко, с което беше свикнал от детството ...“ и намери своето щастие в чужда земя. Тъжен, той напусна поста си и бавно се спусна от планината до брега на потока, където остана до късно през нощта, като слушаше променливата мелодия на вълните.
Все още останал задълбочен в мислите си, Кристиан безмислено извади стърчащ корен от земята и в същото време чу тъп дълъг стон под почвата, разтърсващ душата му. В пристъп на страх младият стрелец се готвеше да напусне такива смущаващи места, когато изведнъж видя зад себе си един досега незабелязан мъж, който се поклони нежно пред него и попита за причината за безпокойството му. Събирайки смелостта си, Кристиян разказа на непознатия за мистериозните траурни звуци, мрачно прекарана вечер и меланхолия го изяде. "Все още си млад и не можеш да понесеш строгостта на самотния живот", каза мъжът и реши за малко да направи своя нов другар.
"Те вървяха, а непознатият вече изглеждаше стар приятел на млад мъж." За да се забавлява по някакъв начин на пътя, младият стрелец започва разказ за живота си на родителското огнище. Баща му беше градинар, страстно обичаше занаята си и планираше да го научи на син. Но не издържаше да се грижи за цветя. Вместо това Кристиан мечтаеше да стане рибар, после търговец, защо дори отиде при търговец в града, но скоро се върна у дома разочарован. Привличането към ловния начин на живот започва в една мечтана младост веднъж, когато бащата говори за планините, „които той пътува в младостта си“. Оттогава животът под родния подслон не беше мил за Кристиан и една пролетна сутрин той реши да напусне къщата на баща си завинаги.
„Нов свят се отвори пред мен; Не изпитвах умора. " Преминал по-голямата част от примамливите планини, младежът отишъл в жилището на стар лесовъд, който служел вече три месеца, изучавайки местните земи и се научи как да ловува.
Излизайки, най-накрая, от дивата природа на тъмната гора към разцепена планинска верига, непознатият изключително силно посъветва Кристиан да насочи краката си по-нататък по пътеката, водеща към изтръгналите руини на замъка Руненберг, а самият той изчезна в тъмната бездна на пропастта, в дъното на която се намираше старата мина неговия дом.
Следвайки съветите на случайно придобит приятел, младият ловец стигна до древната сграда и забеляза светлината в един от прозорците. „Погледът му, насочен там, проникна във вътрешността на древна обширна зала“, където жената се събличаше с очарователна красота под звуците на нейното мелодично пеене. „Гола тя вървеше нагоре и надолу по коридора; тежките къдрави къдрици образуваха тъмно вълнообразно море близо до него, от което блестящите членове на нежно тяло блестяха като бял мрамор. " След известно време омагьосващата нимфа отиде при продавача на злато, извади каменна таблетка, обсипана със скъпоценни камъни от нея, след което тя внезапно се появи на прозореца, отвори го и подаде на изплашения християнин своя вълшебен сувенир, казвайки: „Вземи го от памет!“. Всичко изчезна пред очите на опиянен младеж.
Беше сутрин. Кристиан се събуди на красив хълм. Руините на Руненберг са далеч назад. Изненадан и смутен младеж приел за сън случилото се в тъмното.
Очаквайки да се добере до познати земи, той се натъкна на уютно, но непознато село около обяд. Сладките звуци на органа го привличаха в църквата. Слушайки проповедта на благочестив проповедник, християните случайно видяха младо момиче, повече от другите, задълбочени в молитва. "Никога досега сърцето на младежа не е било толкова пълно с любов." Мрачният призрак на нощта изоставаше зад него и си тръгна.
На този ден цялото село отпразнува жътвата и младежът реши да се включи в тържеството, още повече, че момичето от църквата, младата Лизавета, дъщеря на богато имение, също беше сред веселата тълпа. Докато пленителната красавица се радваше на танци, Кристиян се срещна с родителите си и влезе в служба на градинаря в къщата им.
От това време започва нов живот на скитник, който напусна родината си. Скоро всички в къщата, особено дъщерята на господаря, го обичаха сърдечно. Изминаха шест месеца и Лизавета се омъжи за Кристиан. И година по-късно той става баща на невероятна троха, наречена Леонора.
С течение на времето младият градинар се радваше на щастието, замъглено само от копнежа към родителите си. "Той особено мислеше, сякаш баща му беше доволен от тихото си щастие и градинарската търговия." И тогава Кристиян най-накрая реши да се отправи на пътешествие и да посети родината си.
За пореден път се изправи пред билото. „Краката му отстъпиха; той често спираше и се изненадваше от страха си и страхопочитанието си. “ Решавайки да почиват в сянката на разпръснато дърво, християните забелязаха старец под себе си, който гледаше цветето с интерес. Лицето му изглеждаше смътно познато на младежа. Това беше баща му. Радостни от срещата, роднините се хвърлиха в обятията си. Заедно с новооткрития баща, чиято съпруга почина и приютът беше празен, Кристиян се върна при жена си и детето си.
Изминаха пет години. В къщата на някога простия градинар, който сега се превърна в един от най-видните хора в цялата лента, непознат, който се връщаше от екскурзия, поиска гаранция. В продължение на три месеца неканен гост се сгуши в приятелско и приятелско семейство. На четвъртия той отново тръгнал на пътя, оставяйки спестяванията си, за да спаси християнството. "Ако не се върна в рамките на една година, тогава ги пазете в знак на благодарност за приятелството, което ми показахте", каза той и си тръгна.
Твърде усърдно пазеше надеждното злато на християните, твърде често го броеше, радваше се на кокетливото намигване на монети и тайно се надяваше, че собственикът на съкровищата никога няма да се върне за тях. Алчността постепенно поглъща в миналото незаинтересован младеж.
Договореният период е изтекъл. Нямаше новина за непознатия и богатството му бе изхарчено за разширяване на икономиката. Скоро в селото започнали да говорят за просперитета на младежа. Кристиян беше радостен и доволен. Въпреки това, скоро Лизавета започна да забелязва някои странности зад съпруга си: той бълнуваше насън, крачеше из стаята и мърмореше нещо за непозната и красива гола дама, не излизаше да работи на полето, твърдейки, че чу страшен подземен стон веднага щом ще извади някакъв корен. Бащата се опита да помогне на сина си, „убеди го да се върне към истинския път“, той се опита да изведе от „света на дивите скали“. „Спомням си ясно как растението за пръв път ме запозна с мъката на земния свят; от онова време разбрах въздишките и мърморенията, които се чуват навсякъде в природата, просто трябва да слушаш; при растения, билки, цветя и дървета, обширна язва, болезнено гнойна; всички те са труповете на стария, великолепен, скалист свят; всички те показват на очите ни страшен разпад. Сега разбирам, това исках да кажа на този корен с тежката си въздишка; той се забрави от мъките и ми разкри всичко ”, каза християнинът на стареца в отговор на всичките си убеждения, като отново се поддаде на меланхолия на гризач.
По време на следващия фестивал на реколтата той не ходел на църква, не участвал в празници на селото. Вместо това млад мъж, изпитан от копнежа, се скита безцелно по горски пътеки, където изведнъж срещна отвратително изглеждаща възрастна жена, която се представи като горска жена. След кратък разговор бабината баба бързо изчезнала между дърветата, захвърлила отдавна изгубената и забравена християнска плоча със скъпоценни камъни, която голата красавица от замъка Руненберг някога му била връчила. Наистина ли тази чудна дама се обърна пред него отвратителна вещица? Наистина ли видя сред клоните еластичния си лагер и блясъка на златно наметало? Както и да е, случайна находка запали тлеещата алчност вътре. Веднъж примерен съпруг забравил за жена си, решил да се насочи към рушаща се мина в търсене на богатство и загинал в нейната непроницаема тъмнина. Цялото село съжали за изчезналото имение.
Изминаха две години. Бащата на Кристиан почина, а родителите на Лизавета слезеха в гроба. Младата вдовица се омъжи повторно, неспособна с един ръка да управлява огромната икономика и безуспешно да се противопостави на неизбежната разруха. Въпреки упоритата й работа, от бившия имот са останали само няколко овце и една крава.
В един от дните на мизерия Лизавета седеше с работа на поляната и изведнъж видя странна поява, която се приближава отдалеч; беше мъж в напълно разкъсана рокля. Носеше нещо тежко зад себе си в плътно завързана чанта. Приближавайки се по-близо, ексцентричният дрипав мъж поздрави обезкуражената жена и се представи за нея като отдавна изгубен християнин, намерил същото неописуемо богатство. В подкрепа на думите си той се отвърза и изтръгна торба, пълна с обикновени камъни, грабна два фланела, удари се един друг, издълбавайки искри и горещо утвърди огъня, скрит в сърцата им. Лизавета не знаеше какво да прави, от страх и съжаление. Лудият се обърна, отиде в гората, където го чакаше страшна горска жена и изчезна от погледа. Оттогава нещастният вече не се показва.
