80-те години XIX век Празнична трапеза в офиса на богат норвежки бизнесмен Верле. Сред гостите са бизнесменът Грегърс, син на бизнесмен, повикан от фабрика в планинската долина (той работи там като обикновен служител) и приятелят на Грегърс от старото училище Ялмар Екдал. Приятелите не са се виждали от петнадесет години. През това време Ялмар се ожени, роди се дъщеря му Хедвиг (тя вече е на четиринадесет), той започна свой собствен бизнес - фотостудио. И, изглежда, с него всичко е наред. Единственото е, че Хжалмар не е завършил образованието си поради липса на семейни средства - баща му, бивш спътник на Верле, след това е изпратен в затвора. Вярно, Верле помогна на сина на бивш приятел: той даде на Ялмар пари за оборудването на фотостудио и го посъветва да наеме апартамент при приятел на домакинята, чиято дъщеря Ялмар се омъжи. Всичко това изглежда на Грегърс подозрително: той познава баща си. Какво е моминското име на съпругата на Ялмар? Случайно, не Хансен? След като получи утвърдителен отговор, Грегърс почти не се съмнява: „добрите дела“ на баща му бяха продиктувани от необходимостта да „се размине с него“ и да уредят бивша любовница - в края на краищата Джина Хансен служи като икономка в Верле и напусна къщата си точно по това време, малко преди пациентът да умре Грегерс майка. Синът, както изглежда, не може да прости бащата за смъртта на майка си, въпреки че очевидно не е виновен за нея. Както подозира Грегърс, баща му се жени, надявайки се да получи голяма зестра, която обаче той не получи. Грегърс директно пита баща си дали е измамил починалата майка с Джина, но той отговаря на въпроса уклончиво. Тогава, решително отхвърляйки предложението на Верле да стане негов спътник, синът обявява, че скъсва с него. Сега той има специална цел в живота.

Кой от тях, скоро става ясно. Грегърс реши да отвори очите на Ялмар към „труда на лъжата“, в който той е потопен, защото Ялмар, „наивната и велика душа“, не подозира нищо в това и искрено вярва в добротата на бизнесмена. По думите на баща си преодолявайте „горещата честност“, Грегърс вярва, че, като отвори истината за Ялмар, той ще даде тласък на „голямо уреждане с миналото“ и ще му помогне „да изгради нова солидна сграда върху руините на миналото, да започне нов живот, да създаде брачен съюз в в духа на истината, без лъжи и криене. "

За тази цел Грегърс също посещава апартамента на семейство Екдейли в същия ден, разположен на таванския етаж и служи едновременно като павилион на магазина. Жилището общува с таванско помещение, достатъчно просторно, за да държи в него зайци и пилета, които старият Екдал, баща на Ялмар, от време на време стреля с пистолет, представяйки си, че ловува мечки и яребици по същия начин, както в старите времена в планинската долина. , Най-добрите и най-лошите преживявания на по-възрастния Екдал са свързани с планинската долина: в края на краищата той беше изпратен в затвора за сеч там, в близост до растението им, обичайно с Верлет.

Грегърс не изложи веднага горчивата истина пред Хджалмар. Той поглежда семейството - Джина, която е селска и винаги обременена от притеснения (всъщност тя върши цялата работа на магазина и върши цялата работа в него), старецът Екдал, който е изгубил ума си и е очевидно разбит от затвора, към четиринадесетгодишната Хедвиг - ентусиазирано и възвишено момиче, което я обожава Обреченият баща на Хедвиг казва на Грегърс, че лекарите й казват, че скоро ще ослепее) и накрая на самия Ялмар, който крие паразитизма си под прикритието на безмилостната работа по изобретение, което според него трябва да възстанови благосъстоянието и честното име на семейството му.

Тъй като Грегърс беше напуснал Mountain Valley, а сега също напусна къщата на баща си, той се нуждаеше от апартамент. Именно такава подходяща стая с отделен проход има Екдали в къщата и те обаче, не без съпротивата на Джина, я предават на сина на техния благодетел. На следващия ден Верлет, притеснен от враждебното настроение на сина си, се обажда на него и иска да разбере какво синът му замисля срещу него. След като научи „целта“ на Грегърс, бизнесменът му се подиграва и го предупреждава, че няма да бъде разочарован от новия си идол, Ялмар. Същото, макар и по-сурово, се обяснява на Грегърс от неговия съсед, пияница и откровител д-р Релинг, чест гост в семейството на Екдейли. Истината, според теорията на Релинг, не е нужна на никого и не бива да се носи с нея, както с писмен чувал. Отваряйки очи към Хджалмар, Грегърс няма да постигне нищо друго освен семейство Екдейли. Според лекаря „да се вземе всекидневната лъжа от обикновения човек е същото като да му се отнеме щастието“. Събитията потвърждават справедливостта на диктата му.

Грегърс излиза на разходка с Хджалмар и му дава всички вноски и недостатъци от семейния си живот, както го вижда. След като се върна, Ялмар шумно съобщава на жена си, че отсега нататък той сам ще води всички ателиерски дела и сметки в дома си - вече не й се доверява. Вярно ли е, че тя беше близка с бизнесмена Верле, когато работеше за него като икономка? Джина не отрича миналата връзка. Вярно, тя не беше виновна за болната съпруга на Верле - всъщност Верле я насилваше, но всичко, което се случи между тях, се случи след смъртта на съпругата му, когато Джина вече не работеше за Верле. Обаче всичко това е толкова старо, по думите на Джина, „афера“, че тя забрави да мисли за тях.

Ялмар донякъде се успокоява. Присъстващ на брачното обяснение, д-р Релинг от все сърце изпраща Грегърс в ада и изразява искреното си желание той, „този лекар, този лечител на души, да бъде прибран у дома. Не че ще обърка всички! “ Внезапно, домоуправителката на отец Шорбю идва при Джина. Тя дойде да се сбогува с нея, защото се омъжи за собственика и те веднага тръгнаха към фабриката й в планинската долина. Д-р Релинг тази новина потъва в униние - след като той и отец Серби бяха свързани от сериозно чувство. Грегърс пита дали Фру Серби се страхува от това, което ще съобщи на баща им за предишната им връзка. Отговорът е отрицателен: не, двамата с Верлет си казаха всичко за миналото - бракът им се основава на честността. Фру Сербиу няма да остави съпруга си при никакви обстоятелства, дори когато той стане напълно безпомощен. Не знаят ли присъстващите, че Верле скоро ще ослепее?

Тази новина, както и подаръкът от Верла (според нея старецът Екдал; предаден от икономката Хедвиг; и след смъртта му Хедвиг ще получи месечна помощ от сто крони) извадете Ялмар Екдал от обичайното си самодоволно настроение. Ако той смътно предположи за връзката на миналото на Джина с добрите дела на Верле, тогава новината за същата очна болест във Верле и дъщеря му, както и за подаръка, го изненада и го рани в сърцето. Възможно ли е Хедвиг да не е дъщеря му, а Верле? Джина честно признава, че не може да отговори на този въпрос. Тогава може би тя знае колко счетоводител Верле плаща на стареца Екдал за пренаписване на бизнес документи? Приблизително колкото е необходимо за поддържането му, отговаря Джина. Е, утре сутринта Ялмар ще напусне тази къща, но първо той ще отиде при счетоводителя и ще го помоли да изчисли дълга им за всички изминали години. Те ще върнат всичко! Хджалмар разкъсва подарък на две и заедно с д-р Релинг (който има собствени скърби) тръгва за нощта, гледайки в веселието.

Но след като е преспал съседа, Ялмар се завръща на следващия ден. В момента не може да напусне дома си - при нощни скитания загуби шапката си. Постепенно Джина го успокоява и го убеждава да остане. Ялмар дори залепва счупен от него подарък подарък (човек също трябва да мисли за стария баща!). Но той упорито не забелязва любимата си Хедвиг. Момичето е в отчаяние. Предната вечер Грегърс я посъветва как да възвърне любовта на баща си. Необходимо е да му донесе „детската си жертва“, да направи нещо, така че баща му да види как тя го обича. Ялмар сега наистина не харесваше дивата патица, онази, която живее в чекмеджето им на тавана, защото Екдалът от Верла го получи. Бизнесменът я ранил, докато ловувал на езерото, а след това слугата му дал патицата на стария Екдал. Хедвиг ще докаже любовта си към баща си, ако пожертва дива патица за нея, която тя също обича. Е, Хедвиг се съгласява, тя ще убеди дядо си да застреля патицата, въпреки че не разбира защо татко е бил толкова ядосан на нея: дори ако тя не е била дъщеря му и е била намерена някъде - тя е чела за това - но те също са намерили дива патица, и това не я спира, Хедвиг, да я обича!

Трагичната развръзка наближава. На следващия ден Ялмар, като не иска да вижда дъщеря си, я кара отвсякъде. Хедвиг се крие на тавана. В момента на разговора, когато Хджалмар убеждава Грегърс, че Хедвиг може да му изневери, само Верле, може би нейният истински баща, я примамва с богатството си, на тавана има изстрел. Грегърс се радва - това е старецът Екдал застрелял дива патица по молба на Хедвиг. Но дядото тича в павилиона от другата страна. Възникна инцидент: Хедвиг случайно е освободил пистолет. Д-р Релинг не вярва в това: блузата на момичето е обгорена, умишлено се е снимала. И Грегърс е виновен за нейната смърт с неговите „идеални искания“, представени от простосмъртен. Ако не беше тези „идеални изисквания“, животът на земята би могъл да бъде поносим.

В този случай, казва Грегърс, той е доволен от съдбата си. Лекарят пита какво е това? Бъдете тринадесети на масата!