Капитан фон Шлет опитва нова униформа, поръчана в ателието на военен шивач, евреин Адолф Вормсер, в Потсдам. Това е много добре известно ателие от ателието на века, Wormser - доставчик на кралския двор.
Въпреки уверенията на резача Уабшке, че униформата седи на капитана като ръкавица, фон Шлет усеща някакво неудобство с „кожата си“, нещо неуловимо „нередовно“. Оглеждайки се от всички страни в огледалото, той забелязва, че бутоните на гърба на задните части са по-широки от нормата. С помощта на сантиметър самият Вормър прави необходимите измервания и признава, че копчетата са пришити с половин сантиметър по-широки от нормативните норми. Капитанът дърпа резачката да се смее на такива дреболии, като му обяснява, че войникът е проверен на дреболии, това е най-дълбокият смисъл. Wormser подкрепя фон Schlettow - Германия може да завладее света, изпълнявайки бойни правила и почитайки класиката. Бутоните ще бъдат незабавно променени в съответствие с хартата.
Вилхелм Войгт, бивш обущар, после престъпник, прекарал много години в затвора, се опитва да намери работа. Не го отвеждат никъде без паспорт и той идва в полицейското управление. Войт смирено говори за проблемите си и иска документите, необходими за заетост. Обходът обяснява на глупав посетител, който има толкова съмнително минало, че първо трябва да стане достоен, работещ човек. Изглежда на Войт, че той, очевидно, ще трябва да влачи криминалното си досие със себе си, "като нос по лицето".
В неделя сутринта, след една нощ, прекарана на гарата, Войт седи в националното кафе в Берлин с бившия си съквартирант с прякор Кале и пие кафе за последната стотинка. Кале го кани да стане член на бандата на крадците и да спечели достойни пари, но Фейг категорично отказва, той все още се надява да намери честни приходи.
Капитан фон Шлет играе билярд в кафене. Той е без униформа, тъй като на офицерите е забранено да посещават места на злото. Капитанът признава на партньора си д-р Джелинек, че се чувства като съвсем различен човек в цивилни дрехи, „малко половина служи без горчица“. Той се придържа към заповедта, получена от покойния генерал-баща - офицерският чин налага висока отговорност пред обществото. Капитанът уведомява лекаря, че си е поръчал нова униформа, която прилича на "черен жребец, който току-що е бил изтъркан".
В кафене пиян гвардиец от гвардия вдига скандал. Обиден за честта на униформата си, фон Шлет като капитан изисква гренадерът да напусне кафенето. Той отказва да се подчини на „отвратената щафирка“ - цивилен, който се нарича капитан, и го удря в лицето. Фон Шлет се втурва към гренадера, избухва бой, след което и двамата се водят от полицай. Симпатията на събралата се тълпа очевидно е на страната на гренадера, а не на гражданския. Като свидетел на тази сцена, Войт отлично разбира значението му.
След скандал на публично място фон Шлет беше принуден да подаде оставка. Вече няма да има нужда от нова униформа с безупречно пришити копчета.
Униформата е придобита от д-р Обермюлер, който работи в градската управа. Той беше удостоен с чин запасен лейтенант, трябва да участва във военни учения, което е много важно за гражданската му кариера.
Новата фабрика за обувки обявява набирането и Войг идва в отдела за набиране на персонал с отлични съвети от директора на затвора, където шие ботуши за военните. Voigt отново е отказан - той няма нито паспорт, нито опит, нито армейски дух. Напускайки, Войт иронично отбелязва, че не е очаквал да влезе в казармата вместо във фабриката.
Войт и Кале прекарват нощта в къща за настаняване, където пред очите им полицията арестува като дезертьор крехко дете, избягало от казармата. Отчаян в опитите си да започне честен живот, Войт измисля дръзък план - да влезе през нощта в полицейския участък през прозорец, да намери и запали папка с неговия „случай”, да вземе някакъв „истински” паспорт и да избяга в чужбина с него. Kalle е готов да помогне на Voigt, като възнамерява да изземе касата.
Двамата са хванати на местопрестъплението и отново са изпратени в поправителен затвор. Този път Войт прекарва десет години в него.
Идва последният ден от затвора на Войгт. Директорът на затвора провежда със затворниците традиционния „урок по патриотизъм“ - бойни учения с цел да се тренира „същността и дисциплината“ на пруската армия. Режисьорът е доволен от блестящите знания на Войт и е сигурен, че това със сигурност ще му е полезно в по-късен живот.
След излизането си от затвора Войт живее в семейството на сестра си, което той не се осмели да направи преди десет години, за да не й създава неприятности. Но сега той е на петдесет и седем години и вече няма сили да прекара нощта, където трябва. Съпругът на Хопрехт служи в армията и се надява да бъде повишен в заместник-сержант. Хопрехт отказва да помогне на Войгт да ускори получаването на паспорт, всичко трябва да върви в ред, законно и без нарушения. Той е уверен както в дългоочакваната си промоция, така и в организацията на Voigt, „за която сме в Прусия“.
Д-р Обермюлер, бургомистърът на град Кепеник, близо до Берлин, е призован за имперски маневри. Той поръчва нова униформа за себе си, а старата е върната на своя създател, резач Вабшка, като аванс за плащане за новия. Уабшке иронизира, че за маскарад все още може да дойде по-добре.
В шикозния ресторант в Потсдам се провежда великолепно тържество по повод императорски маневри. Тя се организира от уважаван военен шивач Вормсър в града, който сега има званието съветник по търговията. Дъщеря му танцува в офицерска униформа - същата, от фон Шлеттов. Като предизвиква обща наслада и нежност, тя заявява, че е готова да създаде дамски полк и да започне война. Настроението на Вормсър е засенчено от сина му Уили, който за шест години се издигна до ранга на ефрейтор и очевидно не е подходящ за офицери. Опитвайки се да служи на един офицер, Уили чука шампанско и налива униформата на сестра си. Сега униформата се продава в магазина за боклуци.
Войг два пъти подаде молба за документи, но не разполагаше с време да ги получи навреме, тъй като полицията разположи участниците във военни маневри. Voigt получава заповед за изгонване в рамките на четиридесет и осем часа.
Хопрехт се завръща от тренировката без дълго обещаното повишение. Той се дразни и осъзнава, че е бил несправедливо заобиколен, но Фойг реагира на възмутените забележки „като пастор“ - рано или късно всеки ще получи „своето“. „Те не те повишават, пращат ме” - така го определя „умореният” Voigt. Но Хопрехт е сигурен, че здравият ум управлява в любимата си Прусия. Той настоява Войт да бъде търпелив, да се подчинява, да следва реда, да се адаптира. Войт обича своята родина, както и Хопрехт, но знае, че те вършат беззаконие с него. Не му е позволено да живее в собствената си държава, дори не го вижда, „навсякъде са полицейски участъци“.
Войт заявява на Хопрехт, че не иска да оставя нещастен, иска да се „покаже“. Хопрехт е убеден, че Войгт е опасен човек за обществото, т.е.
В магазина за боклуци Voigt купува същата униформа, сменя се в него на тоалетната на гарата и пристига в гара Kepenik. Там той спира въоръжен уличен патрул, воден от ефрейтор, води до кметството и разпорежда арестуването на бургомайстора и касиера. На зашеметения Обермюлер, "капитанът" декларира, че има заповед на Негово Величество Императора. И двамата се подчиняват почти без възражения, свикнали, че „заповедта е ред“, „капитанът“ явно има „абсолютна власт“. Войт ги изпраща под охрана на магистратската охрана до Берлин и той взима касата - „за ревизия“. Войт не знаеше основното - магистратът нямаше паспорти.
На сутринта Войт се събужда в бирена изба и чува каруци, шофьори и сервитьори, обсъждащи инцидент, чийто герой е бил самият той. Всички се възхищават на светкавичната операция и на „капитана от Кепеник“, който се оказа в допълнение „фалшив“. Мрачен и безразличен, в стария си костюм, Войт чете специални издания на вестници, възхищавайки се на хитростта на „нахалния шегаджия“, Войт чува съобщението за издирването му да бъде прочетено на глас, със знаците на „капитана от Кепеник“ - кокалест, неравен, болезнен и др. крака "колело".
Четиридесет задържани вече са посетили Берлинския детективен отдел, но очевидно няма „капитан“ сред тях. Детективите са склонни изцяло да затворят този случай, още повече в тайни доклади, че Негово Величество се смееше и беше поласкан, когато чу за случилото се: сега на всички е ясно, че „немската дисциплина е голяма сила“.
В този момент беше представен Войт, който реши сам да признае всичко, надявайки се, че това ще му бъде отчетено и след следващия затвор няма да му бъдат отказани документи. Той трябва да „получи паспорт поне веднъж в живота си“, за да започне истински живот. Voigt съобщава къде е скрита униформата, която скоро е доставена.
След като се увери, че „капитанът от Кепеник“ наистина е „ужасен“ пред тях, началникът на следствения отдел снизходително и самодоволно се чудеше как му е хрумнала идеята да превърне цялата работа под прикритието на капитан. Фогг невинно отговаря, че и той като всички знае, че всичко е разрешено на военните. Той облече униформата си, „даде си поръчка“ и я изпълни.
По молба на началника Войг отново носи униформа и шапка и всички неволно стават под внимание. Безгрижно подавайки ръка към козирката, Войг дава командата „Свободно!“. Под всеобщ смях отправя сериозна молба - да му даде огледало, той никога не се е виждал в униформата си. След като изпи чаша червено вино, любезно му предложи да засили силата си, Войт се оглежда в голямо огледало. Постепенно го завладява неконтролируем смях, в който се чува една дума: "Невъзможно!"
