Започна Троянската война. Троянският принц Парис съблазнил и похитил Елена, съпругата на спартанския цар Менелай. Гърците се събраха върху тях с огромна армия, начело на нея стоеше цар Аргос Агамемнон, брат Менелай и съпругът на Клитемнестра - сестрата на Елена. Армията стоеше в Аулис - на гръцкия бряг, обърнат към Троя. Но не можеше да отплава - богинята на тези места Артемида, ловец и покровителка на жените в труда, изпращаха спокойствие или дори гадни ветрове към гърците.
Защо Артемида направи това - казаха ми различно. Може би просто е искала да защити Троя, когото брат й Аполон покровителства. Може би Агамемнон, като се забавляваше в свободното си време с лов, удари гнездо с една стрела и възкликна гордо, че самата Артемида нямаше да удари по-точно - и това беше обида за богинята. Или може би се е случило знамение: два орла, иззети и разкъсани на парчета бременния заек, и гадателката каза: това означава - двама царе ще вземат Троя, пълна със съкровища, но те не могат да избягат от гнева на Артемида, покровителката на бременни жени и родилни жени. Артемида трябва да се умилостиви.
Как да успокоя Артемида - имаше само една история за това. Гадателят каза: богинята изисква човешка жертва - нека родната дъщеря на Агамемнон и Клитемнестра, красивата Ифигения, да бъде заклана на олтара. Човешките жертви в Гърция отдавна вече не са в обичай; и такава жертва за баща, който да жертва дъщеря, беше напълно нечувано нещо. Въпреки това беше направена жертва. Пратеници бяха изпратени за Ифигения: нека бъде доведена в гръцкия лагер, цар Агамемнон иска да се ожени за нея за най-добрия гръцки герой - Ахил. Донесоха Ифигения, но вместо сватбата я очакваше смъртта: завързаха я, вързаха устата й, така че писъците й да не пречат на церемонията, занесоха я до олтара, свещеникът донесе нож над нея ... Но тук богинята Артемида се смили: тя уви олтара в облак, хвърли го под ножа свещеник вместо момиче, жертвена сърна и Ифигения, отнесена през въздуха до краищата на земята, в Таврис, и я направи там своята жрица. Еврипид написа поредната трагедия за съдбата на Ифигения в Таври. Но никой от гърците не знаеше какво се е случило: всички бяха сигурни, че Ифигения е паднала върху олтара. А майката на Ифигения, Клитемнестра, е подклаждала смъртна омраза към Агамемнон, нейния съпруг на детектив. Колко страшни дела последваха това, по-късно Есхил ще покаже в своята „Орестея“.
Именно за тази жертва на Ифигения Еврипид написа своята трагедия. В него има трима герои: първо Агамемнон, после Клитемнестра и накрая самата Ифигения. Действието започва с разговор между Агамемнон и неговия верен старец, роб. Нощ, тишина, спокойствие, но в сърцето на Агамемнон няма мир. Добър към роба: работата му е послушание; за царя е трудно: бизнесът му е решение. В него задължението на водача се бори: да води армията към победа - и чувството на бащата: да спаси дъщеря си. Първо, задължението на лидера беше надвишено:
той изпратил заповед до Аргос да доведе Ифигения при Аулис - все едно за сватба с Ахил. Сега усещането на баща ми е надделяло: ето писмото с отмяната на тази заповед, нека старецът го заведе в Аргос до Клиемнестра възможно най-скоро и ако майката и дъщерята вече са напуснали, нека ги спре на пътя и ги върне обратно. Старецът тръгва на пътешествие, Агамемнон - в палатката си; слънцето изгрява. Появява се хор от местни жени: те, разбира се, не знаят нищо и в дълга песен искрено възхваляват голямата замислена кампания, изброявайки лидера след водача и кораба след кораба.
Песента на хора се откъсва с неочакван шум. Старият роб не стигнал далеч: когато излязъл от лагера, той бил посрещнат от този, който се нуждаел от тази война повече и повече от всичко друго - цар Менелай; Без да се замисли два пъти, той отне тайното писмо, прочете го и сега обсипа Агамемнон с упреци: как, той смени армията си и себе си, той носи обща кауза да угоди на семейните си дела - иска ли да спаси дъщеря си? Агамемнон пламва: Менелай ли е предприел целия този общ бизнес в полза на собствените си семейни дела - за да върне съпругата си? "Vanity! - крещи Менелай, - търсите команда и поемате твърде много на себе си! “ "Madman! - крещи Агамемнон, - аз поемам много на себе си, но няма да взема греха в душата си! ” И ето едно ново плашещо послание: докато братята спореха, необявените Клитемнестра и Ифигения вече бяха пристигнали в лагера, армията вече знаеше за това и вдигаше шум около сватбата на принцесата. Агамемнон увяхва: вижда, че сам не може да устои срещу всички. И Менелай увяхва: той осъзнава, че върховният виновник в смъртта на Ифигения все още е той. Хорът пее песен с любов, добро и недоброжелателно: Любовта на Хелън, която предизвика тази война, беше нелюбезна.
Клитемнестра и Ифигения влизат, слизат от колесницата; защо Агамемнон ги среща толкова тъжно? „Кралски притеснения!“ Със сигурност ако Ифигения очаква сватба? "Да, ще я заведат до олтара." И къде е сватбената жертва на боговете? "Готвя го." Агамемнон убеждава Клитемнестра да остави дъщеря си и да се върне в Аргос. "Не, никога. Аз съм майката, а на сватбата съм любовница." Клитемнестра влиза в палатката, Агамемнон отива в лагера; хорът, осъзнавайки, че жертвите и войните не могат да бъдат избегнати, заглушава тъгата с песен за предстоящото падане на Троя.
Зад всичко това друг участник в акцията, Ахил, беше забравен. Името му е използвано за измама, не му казва. Сега, сякаш нищо не се беше случило, той се приближава до шатрата на Агамемнон:
Колко време да чакаме кампанията, войниците мърморят! Клитемнестра излиза да се срещне с него и го поздравява като бъдещ зет. Ахил на загуба, Клитемнестра също; има ли изневяра тук? И старият роб им разкрива измама: и намерение срещу Ифигения, и мъките на Агамемнон, и прихванатото му писмо. Клитемнестра е в отчаяние: тя и дъщеря й са в капан, цялата армия ще бъде срещу тях, една надежда е за Ахил, защото той ще бъде излъган точно като тях! „Да“, отговаря Ахил, „няма да търпя краля да играе в мое име като разбойник с брадва; Аз съм воин, подчинявам се на началника за доброто на каузата, но отказвам да се подчинявам в името на злото; който се докосне до Ифигения, ще се справи с мен! ” Хорът пее песен в чест на Ахил, отбелязва щастливата сватба на баща си с морската богиня Тетида - така че за разлика от сегашната кървава сватба на Ифигения.
Ахил отиде при своите воини; вместо това Агамемнон се връща: „Олтарът е готов, време е за жертвата“ - и вижда, че жена му и дъщеря му вече знаят всичко. "Правите ли жертва на дъщеря?" - пита Клитемнестра. "Ще се молиш ли за щастливо пътуване?" и щастливо завръщане? на мен, от кого отнемате невинна дъщеря за свободолюбивата Елена? на сестрите и брат й, които ще се отклонят от кървавите ти ръце? и дори не се страхувате от правилното отмъщение? “ - "Съжалявай, баща", призовава Ифигения, "да живееш толкова радостно и да умираш толкова страшно!" "Знам какво е страшно и кое не е страшно", отговаря Агамемнон, "но цяла Гърция е на оръжие, за да чужденците да не опозорят нейните жени и за нея не съжалявам нито за моята кръв, нито за вашата." Той се обръща и си тръгва; Ифигения оплаква съдбата си с траурна песен, но думите на баща й потъват в душата й.
Ахил се връща: воините вече знаят всичко, целият лагер е в разгара си и изисква принцесата като жертва, но той, Ахил, ще я защити поне един срещу всички. "Не е задължително! - Ифигения се изправя внезапно. - Не рисувайте мечове един срещу друг - спасете ги срещу непознати. Ако говорим за съдбата и честта на цяла Гърция - може ли да съм й спасител! Истината е по-силна от смъртта - ще умра за истината; и мъже и жени от Гърция ще ме почетат със слава. " Ахил в възхищение, Клитемнестра в отчаяние, Ифигения пее весела песен в слава на кръвожадната Артемида и отива на смърт при тези звуци.
Тук приключва трагедията на Еврипид. Тогава дошъл завършекът - Артемида се появила на върха и обявила на страдащата Клитемнестра, че дъщеря й ще бъде спасена и че сърната ще умре под ножа. Тогава дошъл пратеник и съобщил на Клитемнестра какво е видял, когато се извърши жертвата: обредът на преминаване, мъките на Агамемнон, последните думи на Ифигения, ударът на свещеника, облакът над олтара и вятъра, най-накрая взриви платната на гръцките кораби. Но този завършек се запази само в късната промяна; как Клитемнестра реагира на това, как фаталната мисъл за отмъщение на съпруга й възникна в сърцето й, ние не знаем.
