Мариамне, съпруга на Ирод Велики, цар на Юдея (години от живота му, ок. 73–74 г. пр. Н. Е.), Принадлежал към царското семейство на Макавеите, врагове на Ирод, и бил убит от него през 37 г. Те били убити от Ирод и двамата му синове от Мариамне - Александър и Аристобул (не споменати в историята). Хората на Юдея смятали цар Ирод за деспот и непознат: римляните, които той знаел как да угоди, седнали на царския престол и той дошъл от Юдея, пустинна област на юг от Мъртво море. Същите римляни помогнали на Ирод да овладее собствената му столица - Йерусалим. Безспорно цар Ирод успя да вдъхне страх - характерната му жестокост и възторг от властта, съчетана с остър ум и силна воля, го направи опасен враг. Но в Ирод имаше както любов към живота, така и любов към красивото. И въпреки че той се отнася с духовенството и техните ритуали с подигравки, именно те предприемат възстановяването на Йерусалимския храм, по време на който царят лично наблюдава, подреждайки строежа така, че да не пречи на извършването на религиозни обреди. Носеха се слухове, че строежът на царя започва от гордост - да прославя собственото си име от векове. Слухът обикновено приписва на Ирод много пороци. Всичко, което се знае със сигурност, е, че Ирод е бил груб и жесток в любовта: утолявайки страстта си, той е бил изпълнен с отвращение към една жена и често е сменял наложници, като ги е давал по-късно на своите роднини. Още по-изненадващо беше това, което му се случи веднъж на градската порта на пътя, водещ към Дамаск.
Тук Ирод за пръв път видя Мариамне, която го удари до сърцевината. Въпреки че Ирод дори нямаше време да разбере правилно момичето, той забеляза само, че тя е млада и с хубава коса. Той започна да търси Мариамне, без да прибягва до помощта на шпионите си, те щяха да оцветят външния й вид. Изведнъж Мариам дошла в двореца сама - да поиска момчето, негов роднина, който се втурнал към пазача Ирод. Момчето искаше да отмъсти на екзекутирания баща - един от Макавеите. Обръщайки се към Ирод за милост, Мариамне се изложила на ужасна опасност. Кралят оцени смелостта й; той още не знаеше, че тя не би могла да действа по друг начин. Той пусна момчето, но каза на Мариамне, че прави това само за нея.
Новините за нечувано застъпничество обляха целия град. Никой все още не е успял в това. Жените започнаха да се обръщат към Мариамне, чиито синове или съпрузи бяха пленени от Ирод. Тя не отказа никого и успя да помогне на мнозина, но не на всички. Дългът й към Ирод нарасна и тя от страх очакваше да го последва. Накрая дойде моментът, когато кралят помоли Мариамна да му стане жена.
В сватбената си нощ яростната страст на Ирод я плашеше. Въпреки че Ирод се опита да бъде по-сдържан и внимателен с нея, отколкото с другите, той все още не можеше да укроти Мариамне. Тя разбра, че не го обича, и се опита само да му угоди, за да смекчи неговия нрав и смирена жестокост. И се опита да не спира да мисли за това, което не може да устои в него.
Мариамне успя и много повече. Царят освободил почти всички затворници, които държал в подземията на двореца, като екзекутирал само най-непримиримите си врагове. Хората на Ерусалим похвалиха кралицата. А роднините на Мариамне я мразеха, смятайки я за предател. Но тя не знаеше за това. Старата слугиня, която й донесе новини за близките си, мълчи за това.
Времето мина, а страстта на краля към Мариамне не отшумя, той никога преди не е познавал жена като нея. Ирод наистина я обичаше. И негодуването растеше в него. Ирод далеч не беше глупав и постепенно осъзна, че Мариамне само се опитва да му угоди, но не го обича. Царят страдал, но търпял унижение, като не показвал никаква обида. Тогава той започна да показва по всякакъв възможен начин, че Мариамне не му е толкова необходима, и спря да се приближава към нея. Така той изрази любов.
Скоро царят научил с гняв, че момчето, когото той пуснал, избягало в планините, където макавеите събрали армия срещу него. Ирод винаги е бил атакуващата страна, но този път макавеите излязоха първи, а войските на краля претърпяха едно поражение след друго, след което самият Ирод продължи кампания. По време на решителната битка, в която печели, той видял в бежанския лагер бягащо момче, нападнал го и го порязал с меч от рамо до сърце. спътници на Ирод беше много изненадан деянието му: момчето е почти беззащитен.
След завръщането си Ирод коленичи пред Мариамне и без думи започна да се моли тя да му прости неговата жестокост - Мариамна знаеше какво се е случило с нейния роднина и обвиняваше себе си за смъртта му. Тя прости на царя: тя искаше да възвърне влиянието си върху него и въпреки това, както неволно признаваше на себе си, нейното събудено женско тяло се нуждаеше от него. Затова тя се почувства двойно виновна.
Хората отново въздъхнаха с облекчение. Но не за дълго. Ирод ставаше все по-неспокоен, все по-често изпадаше в подозрение и неверие. Дойде моментът, когато той открито каза на Мариам: тя не го обича, той го забелязва всеки път, когато ляга с нея, тя се отдава, като се опитва толкова силно да му покаже запал и страст, че тя изобщо не чувства. След това обяснение Ирод отново отишъл с войската в планината, за да се бие с Макавеите, а за Мариамне настъпили спокойни и самотни дни; в този момент тя най-накрая разбрала какво се крие от нея: близките й я отказали. Братовчедът срещна Мариамне на площада при кладенеца, преструвайки се, че не я забелязва.
Когато Ирод се появи отново в Йерусалим, той каза на Мариамне, че сега ще има други жени. И той отново върна стария ред в двореца. Разбира се, разпуснатите жени го отвратиха. Но отвращението по странен начин само подбуждаше похотта към него.
Тъмните дни отново дойдоха. Хората бяха иззети в домовете им, след което те изчезнаха. Подземията на двореца бяха пълни със затворници, а покоите - с рисувани блудници. Ирод им се нуждаеше не само от похотта, но и за унижението на Мариамне. Сърцето му и в любовта остана зло.
Веднъж той започнал да порицава Мариам за това, че тя търпи такъв живот и не забелязва какво става около него, не се срамува и не го осъжда за разпуснатостта му. Наистина ли е истинска кралица да се държи? .. Но, гледайки Мариамне, Ирод спря кратко ... Той не я срещна отново до смъртта си.
Старата прислужница, която донесе на Мариам новина за нейните роднини, Ирод заповяда да убият. Вероятно е помогнала на враговете на царя тайно да общуват с жена му. Освен това Ирод подозирал самата Мариамне в заговора. Тя беше просто идеалната фигура за конспирация! Разбира се, кралят знаеше, че това не е вярно. Но той постоянно се убеждаваше в това. Подобно на много страстни и жестоки натури, той много се страхуваше от смъртта. И беше маниакално подозрителен. Ирод внимателно скри от себе си каква е причината за мислите му. И не признаваше себе си в онези мрачни импулси, които се криеха в дъното на калната му душа.
А хората от Йерусалим все още обичаха нежната кралица, въпреки че сега тя не можеше да направи нищо повече за него.
Ирод се поколеба. Може ли да продължи да търпи тази жена до себе си? Тя живееше много близо до него. Чужда жена, която той не беше виждал отдавна. Опасно ли е! Достатъчно! Трябва да сложим край на това!
Царят наел убиец. Телосложението и лицето му много му приличаха. По някаква причина от многото хора, които бяха готови да изпълнят заповедта му, кралят избра този човек. Ирод се качи на коня си и напусна Йерусалим. По пътя той обърна коня назад и скочи назад с пълна скорост. Но той знаеше, че няма да има време. Когато Ирод нахлу в двореца, Мариамне вече умира: той падна на колене пред нея, махна с ръце и повтори само една дума: „Възлюбена, любима ...“
Скоро той заповядва убиецът да бъде конфискуван и доведен при него. Самият той го реже с меч. Убиецът не устоя.
След смъртта на Мариамне животът на краля изобщо не се промени. Тя, както и преди, протичаше в гняв, омраза и наслада от порока. Освен това пороците на царя се умножили във времето. В крайна сметка той успя да унищожи всички мъже на Макавеите, които бяха опасни за неговата сила. Хората, страдащи под игото, нямаха надежда.
Но кралят не забрави Мариамну. Той беше болен, остаряваше, все повече беше победен от страха от смъртта. Маговете го информирали за раждането на юдейския цар. Ирод ги последвал и разбрал, че бебето се е родило в малкия град Витлеем. Тогава той заповяда да убият всички момчета в този град и околността, но когато се изпълни ужасната му воля, бебето с родителите му вече беше далеч.
Цар Ирод остана сам. Всички присъстващи и слуги го напуснаха. В самотните дни на старост той често си спомняше Мариамне. Една вечер, обикаляйки покоите й, той се срути на пода и повтори името й. Великият цар Ирод беше просто човек. Той изживя термина, предоставен му на земята.
