На масата са патрони, агнешка кост, карта на полето, обобщение, юзда, хляб. На масата седи Николка Кошева, командир на ескадрила, попълва въпросник. „Грубият лист умерено казва: Кошева Николай. Командир на ескадрила. Багер. Член на RKSM, възраст 18 години. " Изглежда като зелено момче, но успя да елиминира две банди почти без поражения и в продължение на шест месеца води ескадрата в битки и битки не по-лоши от всеки стар командир. Николка мрази възрастта си, срамува се от него.
Бащата на Николка е казак, а самата Николка също е казак. Спомня си как на пет-шестгодишна възраст баща му монтира коня си и го научава да язди кон. В „немския“ баща изчезна. Майката е мъртва. От баща си Николай наследил любов към коне, невероятна смелост и къртица с гълъбово яйце на левия крак над глезена. На петнайсет години Николка замина с червените на Врангел.
Никола се настанява в колиба, стояща над самия Дон. На сутринта той излезе на двора и легна сред росата трева. Един казак дойде за него и съобщи, че е пристигнал специален агент, съобщаващ за нова банда от окръг Салски, който вече е окупирал държавното стопанство Грушински. Четиридесет ръце галопирали изминали четиридесет мили без почивка, изгонили коня на смърт. Николка прочете заповедта да отиде на помощ. Той започна да се събира, мислейки, че няма да навреди да се научи някъде, но тогава се появи банда. Уморен от такъв живот за Николка, но няма какво да се направи, има заповед от командира.
Три дни бандата тръгва от преследването на четата на Николка Кошевой. Хората в бандата са опитни, оставящи като вълк. Атаман е пиян, а всички кочияши и картечари са пияни. Седем години вождът не беше в родната си земя: първоначално беше в германски плен, после при Врангел, той влезе на турска територия, но след това се върна с банда. „Ето го, животът на атаман, ако погледнете назад през рамо. Душата му се е зачервила, както през лятото следи в степната застояла ... Болката е прекрасна и неразбираема, изостря се отвътре, излива мускули с гадене, а атаманът усеща: не го забравяйте и не изливайте никакъв лун в варовика ”.
Мраз удари зората. Милър Лукич беше болен, на пчелар легна да почива; когато се събуди, го приветстваха двама войници, които бяха напуснали гората. Атаман се престори на червен и започна да открива при мелничаря дали има някакви непознати наблизо. Той слезе от коня и призна, че ликвидира червените, след което поиска зърно за конете. Мелничарят съжалява за зърното, събрано от трохи, не искам да давам; вождът заплашва да го убие за подпомагане на Ред. Старецът лежеше в краката му и молеше за милост. Атаман, смеещ се прости на стареца. А пристигналите бандити вече са хранели коне със зърно, разсипвайки златни зърна под краката си.
През мъглата на разсъмване Лукич се премести във фермата и удари коня, който го отведе при командира. Лукич беше вкаран в колибата при Николка. Мелничарят се зарадва, че е дошъл на червено. Той припомни на Николка как наскоро му даваше мляко за пиене, когато отрядът му минаваше покрай мелницата. Мелничарят се оплаква от бандитите, отровили цялото зърно от него. Съобщава, че все още са в мелницата, пият, спят. Николка заповядва да седло коне и да нападне банда, която вече е действала на шапка (път).
Атаман видя командира да язди върху него с сабя, който той идентифицира с бинокъл, окачен на гърдите на млад войник. Атаман гневно се прицели и стреля. Конят край Николка падна, а самият той, стреляйки, хукна по-близо до вожда. Атаман изчака Николка да заснеме клип, а след това удари човек с хвърчило. Той размаха сабя си и тялото на Николка накуцваше, пълзеше на земята. Атаман махна бинокъла и хромираните си ботуши от убития. Изваждайки ботушите си с чорапи с мъка, вождът видя къртица. Обърна Николка към себе си и извика: „Сине! Nikolushka! Местен! Моят кръвожаден ... ”Атаман, осъзнавайки, че е убил сина си, извади револвер и се застреля в устата.
А вечерта, когато конят се извисяваше над кофата, хлебарка на лешояда падна от шамара на вожда.
