Епископът на малкия град Аоди, след смъртта на роднина, миланският херцог Франческо Сфорца, става един от претендентите за херцогския трон. Обаче превратностите на бурните времена и омразата на враговете го принуждават да напусне Милано и да се установи в епископската си резиденция в Лоди; но дори там, близо до Милано, съперничат роднини не оставят епископа сам. Тогава той, заедно с дъщеря си, младата красива вдовица на Лукреция Гонзага, заминава за Венеция. Тук, на остров Мурано, баща и дъщеря наемат великолепно палацо; в това палацо около Синьора Лукреция скоро ще се събере най-изисканото общество: красиви, образовани, приятни момичета и господа, които по никакъв начин не са им по-ниски.
Големият венециански карнавал е в разгара си. За да направи забавлението още по-приятно, красивата Лукреция предлага следното: нека всяка вечер да танцува пет дами, след танци,
определени лотове, разказвайки на гостите забавни кратки истории и приказки, придружаващи ги с гениални гатанки.
Момичетата около Лукреция се оказаха изключително жизнени и способни разказвачи и затова успяха да доставят голямо удоволствие на своите слушатели със своите истории, еднакво завладяващи и поучителни. Ето само няколко от тях.
Някога в Генуа живееше благородник на име Рейналдо Скалия. Виждайки, че животът му намалява, Рейналдо повика единствения си син Салардо и му нареди да запази завинаги три инструкции в паметта си и никога да не се отклонява от тях. Инструкциите бяха следните: колкото и силна любов да имаше Салардо към жена си, той по никакъв начин не бива да й разкрива някоя от тайните си;
в никакъв случай не трябва да се отглеждате като ваш син и да правите наследник на състоянието на дете, родено не от него; в никакъв случай не се предават на властта на суверенната, автократична управляваща страната.
Дори и година след смъртта на баща си, когато Салардо се ожени за Теодора, дъщеря на един от първите генуезки благородници. Колкото и съпрузите да се обичат, Бог не благослови потомството им и затова решиха да отгледат като свое дете сина на бедна вдовица, по прякор Постумио. След определено време Салардо напуска Генуа и се установява в Монферрато, където успява много бързо и става най-близкият приятел на местния маркиз. Сред радостите и разкошите на придворния живот Салардо стигна до извода, че баща му просто е загубил ума си в напреднала възраст: след като е нарушил инструкциите на баща си, той не само не е загубил нищо, а напротив, спечелил е много. Присмивайки паметта на баща си, нечестивият син решил да наруши третото указание и в същото време да се увери в предаността на Теодора.
Салардо открадна любимия ловен сокол на маркиза, отнесе го на приятеля си Франко и поиска да се скрие за момента. Връщайки се у дома, той убил един от собствените си соколи и казал на жена си да го приготви за вечеря; той й каза, че това е соколът на маркиза, убит от него. Покорната Теодора изпълни заповедта на съпруга си, но на масата тя отказа да докосне птицата, за което Салардо й присъди добра пукнатина. На следващата сутрин, ставайки рано в очакване, цялата в сълзи от преживяното негодувание, Теодора побързала към двореца и разказала на маркиза за престъплението на съпруга си. Маркизът изгори от гняв и заповяда незабавно да обесят Салардо и да раздели имуществото си на три части: едната на вдовицата, втората на сина и третата на палача. Находчивият Постумио се съгласил да обеси баща си със собствените си ръце, така че цялото имущество да остане в семейството;
Теодор бързият си акъл доволен.Салардо, който горчиво и искрено се разкайваше за синовата си неуважение, вече стоеше на скелето с примка около врата, когато Франсоа издава Маркиза неопровержими доказателства за невинността на приятеля. Маркизът прости на Салардо и нареди вместо това да обеси Постумио, но Салардо убеди господинът да пусне злодея и от четирите му страни, а в замяна на имота, който искаше да поеме, той подаде примка около врата си. Никой не чува нищо за Постумио, Теодора намери убежище в манастир и скоро умря там, а Салардо се върна в Генуа, където живееше спокойно още много години, раздавайки по-голямата част от богатството си на неща, които са благоприятни на Бога.
Друга история се случи във Венеция. Търговец на име Димитрио живееше в този славен град. Той държал младата си съпруга Полисена в безпрецедентен лукс за тяхното имение и всичко това, защото той я обичал много. Димитрио често излизаше от работа за дълго време, докато сладката и разглезена жена в негово отсъствие започна да се бърка с един свещеник. Кой знае колко дълго щяха да продължат техните трикове, ако не беше Манусо, кръстникът и приятел на Димитрио. Къщата на Манусо се намираше точно срещу къщата на нещастния търговец и една хубава вечер той видя свещеник крадливо да се промъква през вратата и как той и любовницата бяха заети с това, което не беше удобно да се обажда с думи.
Когато Димитрио се върнал във Венеция, Манусо му казал какво знае. Димитрио се съмняваше във верността на думите на приятел, но го подтикваше да се убеди сам. И веднъж Димитрио каза на Полисен, че заминава за Кипър и той тайно си проправя път от пристанището до къщата на Манусо. По-късно вечерта той се облече като просяк, намаза лицето си с мръсотия и почука на вратата на собствената си къща, молейки се да не му позволи да замръзне в дъждовна нощ. Състрадателното момиче слуга пуснало просяка и му назначило стаята в съседство със спалнята на Полисена. От съмненията на Димитрио нямаше и следа и рано сутринта той се измъкна от къщата, незабелязан от никого.
след като изми и смени дрехите, почука отново на вратата на собствената си къща, обяснявайки на недоумението на жена си, че, казват те, лошото време го принудило да се върне от пътя. Полисена едва успя да скрие свещеника в сандъка с рокли, където се криеше, треперещ от страх. Димитрио изпрати прислужница да повика братя Полисена на вечеря, но самият той не отиде никъде от дома. Зетът с радост откликна на поканата на Димитрио. След вечеря собственикът започна да рисува в какъв лукс и удовлетворение съдържа сестра им и в доказателства заповядва на Полисене да покаже на братята всичките му безброй бижута и тоалети. Тя, сама по себе си, не отвори сандъците една по една, докато най-накрая, заедно с роклите, свещеникът беше изведен на светлината на деня. Братя Полисена искали да го намушкат, но Димитрио ги убедил, че не е добре да убиеш духовна дама и освен това, когато е в същото бельо. Той казал на зет си да го отведе. На път за вкъщи те не съдържаха праведен гняв. Те убиха бедния до смърт.
Като научил за смъртта на съпругата си, Димитрио се замислил за прислужницата - била е красива, мила и пухкава. Тя стана негова обожана съпруга и собственик на облеклата и бижутата на починалата Полисена.
След като приключи историята на Димитрио и Полисен, Ариадна, както беше уговорено, направи гатанка: „Три добри приятели веднъж се угощаваха / На масата, <...> / И слугата ги носи на финала / Три гълъба на скъпо ястие. / Всяка своя, без да губи и дума, / Взе го и пак останаха две “.
Как е възможно това? Това не е най-гениалната от онези мистерии, които разказвачите предложиха на публиката, но тя също ги постави в задънена улица. И решението е това: само един от приятелите се казваше Всички.
Но това, което се случи някак на остров Капрая. На този остров близо до кралския дворец живееше бедна вдовица със сина си на име Пиетро и с прякор Глупака. Пиетро бил рибар, но безполезен рибар и затова той и майка му винаги гладували.Веднъж Глупакът имал късмет и той извадил голяма риба тон от водата, която изведнъж се молела с човешки глас, казвайки: пусни ме, Пиетро, ще имаш повече полза от това да ме живееш, отколкото от пърженото ме. Пиетро се съжали и веднага беше възнаграден - той улови толкова риба, колкото никога досега не беше виждал в живота си. Когато се върна у дома с плячка, кралската дъщеря Лучиана, както обикновено, започна да се подиграва с него зло. Глупакът не издържа, изтича до брега, повика риба тон и нареди Лукана да забременее. Крайната дата мина и момичето, което беше едва на дванадесет години, роди очарователно бебе. Разследването започна:
всички мъжки островитяни на възраст над тринадесет години бяха докарани в двореца поради болка от смъртта. За изненада на всички, кърмачето разпознава Пиетро Глупака като свой баща.
Царят не беше в състояние да понесе такъв срам. Той нареди Лучана, Пиетро и бебето да бъдат сложени в опушен варел и хвърлени в морето. Глупакът изобщо не се страхуваше и, седнал в бъчва, разказа на Лучиан за вълшебната риба тон и откъде е дошло бебето. Тогава той призовал риба тон и заповядал на Лукиан да се подчини като себе си. Тя първо нареди на рибата тон да хвърли цевта на брега. Излизайки от цевта и оглеждайки се, Лусиана пожела, че най-великолепният дворец в света е издигнат на брега, а Пиетро става мръсен и глупав, превърнат в най-красивия и мъдър човек в света. Всички нейни желания бяха изпълнени за нула време.
Междувременно кралят и кралицата не можеха да си простят, че са толкова жестоки към дъщеря и внука си и, за да облекчат душевната мъка, отидоха в Йерусалим. По пътя видели красив дворец на острова и наредили на корабостроителите да плажуват. Голяма беше радостта им, когато намериха внука и дъщерята, живи и безопасни, които им разказаха цялата прекрасна история, случила се с нея и Пиетро. Тогава всички те заживели щастливо досега и когато царят умрял, Пиетро започнал да управлява царството си.
В Бохемия следващият разказвач започва своята история, живееше бедна вдовица. Когато умира, тя остави крак за трите си сина само с кисело мляко, дъска за рязане и котка. Котката отиде при най-малкия - Константино Лъки. Константино беше натъжен: какво добро е котка, когато стомахът й се прилепи към гърба от глад? Но тогава котката каза, че сама ще се грижи за храната. Котката изтича на полето, хвана заек и отиде с плячка към кралския дворец. В двореца тя бе заведена при краля, на когото тя представи елен от името на своя господар Константино, най-добрият, най-красивият и могъщ мъж в света. От уважение към славния г-н Константин, царят поканил госта на трапезата, а тя, като се засити, умело тайно напълни пълна торба храна за собственика.
Тогава котката неведнъж ходила в двореца с различни предложения, но скоро се отегчила и помолила собственика да й се довери напълно, като обещал, че за кратко време той ще го направи богат. И тогава един хубав ден тя доведе Константино на брега на реката до самия кралски дворец, съблече се, бутна го във водата и изкрещя, че Месер Константино се дави. Придворните притичаха на вика, извадиха Константино от водата, дадоха им красиви дрехи и ги заведоха при царя. Котката му разказа история за това как господарят й се насочвал към двореца с богати подаръци, но разбойниците, като научили за това, го ограбили и почти го убили. Кралят по всякакъв начин се отнасял с госта и дори му давал дъщеря си Елизабет. След сватбата беше оборудван богат керван със зестра и под надеждна охрана изпратен в къщата на младоженците. Разбира се, нямаше дом, но котката подреждаше всичко и се грижеше за всичко. Тя хукна напред и с когото и да се срещна по пътя, тя нареди на всички под страх от смърт да отговорят, че всичко наоколо принадлежи на Месер Константин Щастлив.След като стигна до великолепен замък и намери там малък гарнизон, котката каза на войниците, че те трябва да бъдат нападнати от безброй войски всяка минута и че могат да спасят живота си по единствения начин - да повикат господаря си Месер Константин. Така и направиха. Младите хора удобно се заселили в замъка, истинският собственик на който, както скоро стана известно, умря в чужда земя, без да остави потомство. Когато бащата на Елизабет умира, Константино като зет на починалия с право заема бохемския престол.
Много повече приказки и истории бяха разказани в двореца на красивата Лукреция на остров Мурано за тринадесет карнавални нощи. В края на тринадесетата нощ над Венеция се разнесе звън на камбани, който извести края на карнавала и началото на Великия пост, призовавайки благочестивите християни да оставят забавление за молитва и покаяние.