: Чайка иска да прекара живота си не в търсене на храна, а в разбирането на полета. Изгнан от глутницата, той умира и постига съвършенство на небето. Жертвайки небесен живот, тя се завръща, за да научи на бягството на роднините.
Част първа
Мрежа със стръв се хвърля от риболовен кораб, а ято чайки лети „за да получи трохи от храна с хитрост или сила“. Само една чайка на име Джонатан Ливингстън прави своите тренировъчни полети в пълно уединение. Джонатан нарушава всички неписани закони на Пакета - виси във въздуха, лети ниско над водата и развива огромна скорост. Той се опитва да донесе своите летателни умения до съвършенство.
Джонатан пренебрегва основното занимание на чайките - извличането на храна. Родителите му са притеснени, защото от сина им „останаха пера и кости“. След като слуша убеждаване, Джонатан живее седмица като останалите чайки, но след това осъзнава безсмислието на такова съществуване и се връща към тренировките. Цялата следваща седмица той се научава да лети с висока скорост, но нищо не се получава.
Един ден, бързо слизащ от голяма височина, Джонатан силно удря водата и припада. Възстановявайки се, той чува глас, който казва, че Джонатан е просто чайка, не е родена за полети с висока скорост.Той решава да се изправи и да се върне в Пакета, но по пътя към вкъщи намира решение: скоростта може да се контролира чрез намаляване на дължината на крилата. Забравяйки провала, той тренира и постига успех.
Сутринта Джонатан случайно се блъска в Стадо закуска, но успява да се справи. Следобед той успява да направи няколко пилотажа. Вечерта се събира друг Пакет. Най-старият казва на Джонатан да влезе в средата на кръг, образуван от чайки. Това е „или най-големият срам, или най-голямата чест“. Той очаква похвала, защото успя в нещо, което нито една чайка не беше направила пред него. Старейшината обаче осъжда Джонатан да заточи на Далечните скали за нарушаване на достойнството и обичаите на семейство Чайци.
Чайката прекарва остатъка от дните си сама. Всеки ден той научава нещо ново и се научава да прилага уменията си, печелейки храна. Той не копнее за Пакета и живее "дълъг, щастлив живот".
Част две
Джонатан остарява. Веднъж близо до крилата му се появяват две блестящи снежнобяли чайки, които могат да летят не по-лошо от него. Чайките казват, че Джонатан е от техния пакет и го викат у дома. Издигайки се над облаците, Джонатан също става снежнобял и сияен. Той се озовава в друг свят и решава, че това е рай, рай за чайките. Джонатан започва да забравя за миналия си живот.
Пакетът също живее тук. Всички птици тренират неуморно. Тяхната цел е да постигнат съвършенство. Наставникът, белоснежната чайка на Съливан, казва, че птици като Джонатан са най-рядкото изключение. Обикновено чайките се преместват в друг свят, почти непроменен, така че всеки следващ свят е малко по-различен от предишния.За да станат като Джонатан, обикновените чайки трябва да преминат през десетки хиляди светове и да изживеят десетки хиляди животи. Най-старият пакет обяснява на Джонатан, че този свят изобщо не е небе, но небето „не е място и не е време… това е постижението на съвършенството“. Джонатан ще се приближи до съвършенството, когато се научи да лети със скоростта на мисълта. Най-старият вече знае как и Джонатан моли да го научи.
След известно време Джонатан осъзнава, че е създаден перфектно и възможностите му са безкрайни. Той незабавно се премества на планета с две слънца. Сега Джонатан се учи да се движи във времето. Идва денят, когато перата на Старейшината започват да блестят още по-ослепително. Той изчезва, казвайки на Джонатан: „Опитайте се да разберете какво е любовта“.
Скоро Джонатан започва да помни стария си пакет. Струва му се, че там може да се е появила чайка, решила да "избухне от оковите на своята природа". Може би тази чайка също беше изгонена. Джонатан все повече иска да се върне на земята. Напразно Съливан го разубеждава. Един хубав ден Джонатан се връща у дома и намира чайката на Флетчър, осъдена на изгнание. Той става първият ученик на Джонатан.
Част трета
Флетчър Линд няма търпение да лети и става почти перфектен ученик. В края на третия месец Джонатан има още шестима студенти, и шестимата - „Изгнаници, страстни за нова странна идея: да летя за радост от летенето.“ Вечер Джонатан се опитва да ги научи на идеята за всеобхватна свобода, но изтощените през деня ученици заспиват, без да чуят учителя.
Месец по-късно Джонатан решава да се върне в Пакета. Въпреки че студентите са против, те летят за ментор. Най-старите заповеди да не обръщат внимание на Изгнаниците. От известно време Джонатан вижда само сивите гърбове на колегите си племена, но не придава никакво значение на това. Той продължава да преподава.
С течение на времето учениците започват да слушат Джонатан по-отблизо, а през нощта са заобиколени от млади чайки от Пакета - те също се интересуват да слушат ментор. Един месец след завръщането си младежът от Пак започва да се придвижва към Джонатан. Един от чайките, Кърк Мейнард, има счупено крило, но той иска да лети и моли Джонатан за помощ. Джонатан му казва: "Ти си свободен ... и нищо не може да те спре." Кирк разпери крила и се издига в небето пред изумения Пакет. Учениците започват да смятат наставника за бог.
След седмица настъпва нещастие: Флетчър не успява да контролира и се разбива в гранитна скала с висока скорост. Вече в друг свят Джонатан го настига и му предлага избор: да остане на това ниво или да се върне у дома. Флетчър се завръща. Виждайки, че не е мъртъв, глутницата решава, че Джонатан е или дяволът, или синът на Голямата чайка. След този инцидент Флетчър овладява незабавни движения.
Скоро Джонатан решава, че Пакетът вече не се нуждае от него. Той инструктира Флетчър: „Продължете да търсите себе си, ... опитвайте всеки ден поне една крачка по-близо до истинския всемогъщ Флетчър. Той е вашият ментор. " Тогава тялото на Джонатан започва да свети с призрачна светлина, то се топи във въздуха и Флетчър започва да тренира зелени начинаещи.