Май 1942 г. Провинция в Русия. Следва война с фашистка Германия. Той е на тридесет и две години. Той има само четири класа на образование. Васков беше женен, но съпругата му избяга с полков ветеринарен лекар, а синът му скоро почина.
На пътя е спокойно. Войниците пристигат тук, оглеждат се и след това започват да „пият и ходят“. Васков упорито пише доклади и в крайна сметка му изпращат взвод на изтребители „непиещи“ - момичета зенитни артилеристи. Отначало момичетата се подсмихваха на Васков, но той не знае как да се справи с тях. Командир на първия отряд е Рита Осянина. Съпругът на Рита почина на втория ден от войната. Тя изпрати сина си Алберт при родителите си. Скоро Рита попада в полково противовъздушно училище. Със смъртта на съпруга си тя се научила да мрази германците „тихо и безпощадно” и била жестока с момичетата от нейното поделение.
Немците убиват таблата, вместо това изпращат Женя Комелкова, стройна червенокоса красавица. Пред очите на Женя преди година немците застреляха нейните близки. След смъртта им Женя преминава отпред. Тя го вдигна, защити го "и не само се възползва от беззащитността - полковник Лужин се придържа". Той беше семеен човек и военните власти, научавайки за това, взеха полковника „в обращение“ и изпратиха Женя „в добър екип“. Въпреки всичко, Женя е „общителен и палав“.Съдбата й веднага „зачертава изключителността на Ритин“. Евгений и Рита се сближават, а последната „размразява“.
Когато става въпрос за прехвърляне от фронта към фронта, Рита се окуражава и моли да изпрати своето звено. Изходът се намира близо до града, където живеят майка й и синът й. През нощта тайно Рита тича до града, носи бакалите си. Един ден, връщайки се на разсъмване, Рита вижда двама немци в гората. Тя буди Васков. Той получава заповед от властите да "хванат" германците. Васков изчислява, че маршрутът на германците лежи на железопътната линия Киров. Военачалникът решава да поеме по краткия маршрут през блатата до билото на Синюхин, простиращ се между две езера, през които можете да стигнете само до ж.п., и да изчака немците там - вероятно ще тръгнат по областния маршрут. Васков взема със себе си Рита, Женя, Лиза Бричкина, Соня Гурвич и Галя Четвертак.
Лиза от региона Брянск, тя е дъщеря на лесовъд. Пет години тя се грижи за неизлечимо болна майка, поради това не може да завърши училище. Гостуващият ловец, който събуди първата си любов в Лиза, обеща да й помогне да влезе в техникума. Но войната започна, Лиза попадна в зенитния отряд. Лиза харесва бригадира на Васков.
Соня Гурвич от Минск. Баща й беше окръжен лекар, имаха голямо и приятелско семейство. Самата тя учи една година в Московския университет, знае немски език. Преподавателят, първата любов на Соня, с която прекараха само една незабравима вечер в културния парк, се включи доброволно за фронта.
Галя Четвертак израснала в сиропиталище. Там тя беше „изпреварена“ от първата любов. След сиропиталището Галя влезе в библиотечния колеж.Войната я намери на третата си година.
Пътят към езерото Воп се намира през блатата. Васков води момичетата по добре позната пътека, от двете страни на която има трясък. Войниците безопасно стигат до езерото и, криейки се по билото Синюхин, чакат германците. Те се появяват на езерото едва на следващата сутрин. Няма две от тях, а шестнадесет. Докато германците имат около три часа да отидат до Васков и момичетата, бригадирът изпраща Лиза Бричкин обратно на кръстовището - за да докладва за промяна в ситуацията. Но Лиза, прекосявайки блатото, се спъва и се удавя. Никой не знае за това и всички чакат помощ. Дотогава момичетата решават да подведат германците. Те изобразяват дървени трупи, крещят силно, Васков изсипва дървета.
Немците се оттеглят към езерото Легонт, не смеят да тръгнат по билото на Синюхин, по който, както си мислят, някой изсича гора. Васков с момичетата се мести на ново място. На същото място той остави чантата си и Соня Гурвич доброволно я донесе. Набързо тя се натъква на двама германци, които я убиват. Васков и Женя убиват тези немци. Соня е погребана.
Скоро войниците виждат как останалите немци се приближават към тях. Скривайки се зад храсти и камъни, те стрелят първи, германците отстъпват, страхувайки се от невидим враг. Женя и Рита обвиняват Галя в малодушие, но Васков я защитава и я взима със себе си за разузнаване за „образователни цели“. Но Васков не подозира каква следа в душата на Гали Сонин е оставила смъртта. Ужасява се от ужас и в най-решаващия момент се раздава, а германците я убиват.
Федот Евграфих поема немците върху себе си, за да ги поведе далеч от Женя и Рита.Той е ранен в ръката. Той обаче успява да напусне и да стигне до острова в блато. Във водата той забелязва полата на Лиза и осъзнава, че помощта няма да дойде. Васков намира място, където немците са спрели да почиват, убива едно от тях и тръгва да търси момичетата. Те се готвят да предприемат последния двубой. Появяват се германци. В неравна битка Васков и момичета убиват няколко германци. Рита е смъртно ранена и докато Васков я влачи на сигурно място, германците убиват Женя. Рита моли Васков да се грижи за сина си и се застреля в храма. Васков погребва Женя и Рита. След това той отива до горската колиба, където петимата петима германци спят. Васков убива един от тях на място и улавя четирима от тях. Самите те се връзват помежду си с каишки, защото не вярват, че Васков е „много мили сам“. Той губи съзнание от болка само когато собствените му руснаци идват към него.
Много години по-късно сив, жилест старец без ръка и ракетен капитан, чието име е Алберт Федотич, ще донесе мраморна плоча на гроба на Рита.
