В малка, но красива гора, която растеше по деретата и около старо езерце, има стара охрана - черна колиба хижа с гърбав покрив. Една зима господарят, който е собственик на горските къщи в охраната на стар пенсиониран войник с прякор Кукушка.
Кукувицата просеше дълго време, но сега имаше късмет - господарят му назначи заплата, даде малко дрехи и някои провизии. Сега Кукувицата трябва да гарантира, че мъжете не изсичат гората на хазяина.
Хижавата хижа не притеснява Кукувицата.
Всеки, който ходеше под дъжда, вятъра и снега да се бие, всяка хижа ще изглежда уютна и весела.
Старецът се придвижва до охраната с котка, петел и две кучета - неговия Мурзик и господарят циганин. Скоро след като постави колибата в ред, той стопява печката, вечеря и заспива. Не чува вълк да минава покрай охраната през нощта, „възнамерявайки да се настани дълго време до съседство с Кукувица - в едно от глухите и скрити дерета“.
Кукувицата живее щастливо и спокойно в гората. Понякога той идва при господаря „да поиска малко пари“. Барин е недоволен от работата на кукувицата - наскоро в гората бяха изсечени три дъба. Кукувицата обещава да погледне и двете и се опитва да обвинява стюарда. За да се грижи за благосклонност, той обещава на синовете на господаря, Митя и Коля, да хванат двойка за тях. Кукувицата не знае, че господарът възнамерява да го задържи само до лятото.
Старецът никога не е имал собствена къща, той е бил приемник, заради което са го кръстили Кукувица. В детството той е бил резервен, в младостта си - овчар, след това е приет в редиците на войници. Връщайки се, Кукувицата се омъжи и се опита да живее нормален живот, но нищо не се получи. Кукувицата беше мързелива и „нещастна“, той беше изгонен от всякаква работа и след една година такъв живот съпругата му го напусна.
Резултатът беше, че той започна да се наема само за най-незначителната услуга - в зеленчукови градини, градини и нощни пазачи.
Постепенно той започва да се бие, да води скитащ живот.
Изпитвайки глад и студ, Кукувицата се радва на новия си живот. В гората не се страхуваше и не отегчаваше - отдавна беше свикнал със самотата.
Веднъж, обикаляйки гората, Кукувицата забелязва огромен вълк. Той осъзнава, че някъде наблизо е вълчи ден и скоро ще се появят вълци. След като чака наводнението, Кукувицата започва търсенето на нори и хвърля основните си отговорности.
След като хвана кубчетата, Кукувицата ги носи при Коля и Митя. Животните тържествено са засадени в яма, а Кукувицата описва на момчетата колко трудно ги е получил. Барин също слуша интерес с историята и Кукушка, като изпи чаша водка, щастливо се връща у дома.
Близо до охраната кукувицата се среща от чиновника. Докато старецът добиваше вълци, от гората изчезнаха шест брези. Разгневеният чиновник се люлее, сваля шапката на Кукувицата и той се преструва, че е болен. Барин не успява да разбере кой е виновен и какво и той изпраща друг работник, който да охранява гората, а Кукушка му позволява да остане в охраната засега.
Кукувицата остава и по цял ден безразлично лежи на печката.Тогава той се кълне в служителя, който удари Мурзик, събира торбата и си тръгва.
Дали всъщност е бил толкова тежко болен, колкото каза, не е известно; ... но няма съмнение, че през тези две седмици беше много стар, пожълтял и отслабна.
През лятото кукувицата решава да посети „Барчука” и малките. Момчетата му казват, че е оцелял само един вълк, а Кукувицата ги убеждава да пуснат звяра. Той казва на момчетата, че няма дом, няма деца, няма жена и че самият той прилича на такова самотно вълчице: „Животното ми живее. Със сигурност ще замръзна тази зима. "
Съжалявайки Кукушка, Митя и Коля молят баща си за чифт добре износени ризи, към които майсторът добавя водка, парче торта и „четвърт пари“. Старецът помага на момчетата да освободят вълчето от ямата и да остави.
През зимата прогнозите на кукувицата се сбъдват - пред коледното време го намират замръзнал на поляна близо до гората. Явно е искал да пренощува в охраната, където някога е бил толкова добре. На децата не им се казва за това и скоро забравят за вълците и кукувицата.