Уилям Айзък Томас, старейшина на американските социолози, очерта основната теорема на социалните науки: "Ако хората определят ситуациите като реални, те са реални по своите последици."
Ако теоремата на Томас и нейните заключения бяха известни по-широко, повече хора биха разбрали по-добре работата на нашето общество. И въпреки че му липсва обхватът и точността на Нютоновата теорема, тя остава не по-малко значима поради приложимостта си към много социални процеси.
Първата част на теоремата постоянно ни напомня, че хората реагират не само на обективните особености на дадена ситуация, но и на значението, което тази ситуация има за тях. И когато придават някакво значение на ситуацията, последващото им поведение и някои последици от това поведение се определят от тази приписана стойност. Все още звучи абстрактно? Нека да разгледаме един пример.
Беше 1932 година. Картрайт Милингвил имаше основателни причини да се гордее с банката, която оглави. Значителна част от средствата му са ликвидни. Тихият бръмчене на банките отстъпи място на странни и досадни силни възклицания. И това беше началото на това, което сложи край на „черната среда“. Картрайт Милингвил никога не е чувал за теоремата на Томас. Но той отлично разбра как работи. Той знаеше, че въпреки относителната ликвидност на банковите активи, слуховете за фалит, когато достатъчен брой вложители вярват в тях, могат да доведат до срив в банката.
Стабилността на финансовата структура на банката зависи от вярата на инвеститорите в същата тази стабилност. Понякога инвеститорите определят ситуацията по различен начин и последиците от това нереалистично определение са реални. Използвайки теоремата на Томас, трагичната история на Millingville Bank може да се превърне в социологическа причина, която ще даде възможност да се разбере какво се е случило със стотици банки през 30-те години.
Социалните дефиниции на дадена ситуация (предсказания или прогнози) стават неразделна част от нея и по този начин засягат последващи събития. Това е характерно само за човешките отношения. Това не се среща в естествения свят. Прогнозата за връщането на кометата на Халей не влияе на орбитата му. Но слуховете за фалита на банката Millingville повлияха на реалния изход на делото.
Самоизпълняващото се пророчество е първоначално невярно определение на ситуация, което води до ново поведение, което превръща фалшивите слухове в реалност. Привидната валидност на самоизпълняващото се пророчество продължава грешката. В крайна сметка пророкът неизбежно ще цитира действителното развитие на събитията като потвърждение на своята първоначална коректност. Въпреки това знаем, че Millingville Bank е платежоспособна и че може да оцелее в продължение на много години, ако фалшивите слухове не създадат условия за нейното прилагане. Това са превратностите на социалната логика.
Прилагането на теоремата на Томас показва, че трагичният, често дори омагьосан кръг от самоизпълняващи се пророчества може да бъде разрушен. Необходимо е да се изостави първоначалното определение на ситуацията, която задейства кръгово движение. И когато първоначалното предположение се поставя под въпрос и се въвежда ново определение на ситуацията, последващото развитие на събитията опровергава предположението. И тогава вярата престава да определя реалността.
Но за да поставите под въпрос толкова дълбоко вкоренени определения на дадена ситуация, просто желание не е достатъчно. Например, само провеждането на „образователни кампании“ не може да победи расовите предразсъдъци и дискриминация.Апелът към образованието като панацея за различни социални проблеми е дълбоко вкоренен в съзнанието на американците. Това обаче е илюзия. Образованието може да служи като работещо допълнение, но не и основна основа за болезнено бавна промяна в нагласите, преобладаваща в расовите отношения.
За да разберем по-добре защо по време на образователни кампании не може да се разчита на изкореняване на преобладаващата етническа омраза, трябва да разгледаме действията на „нашите“ и „извънземни“ групи в нашето общество. Етнически „извънземните“ групи се състоят от всички онези, които по наше мнение се различават значително от „нас“ по отношение на националност, раса или религия. „Собствена“ група се състои от онези, които „принадлежат“ към нея. Под господството на „собствената“ доминираща група „извънземните“ постоянно страдат от предразсъдъци: добродетелите на „тяхната“ група се превръщат в пороци на „извънземния“. Или „без значение какво правиш, всичко е същото виновно“.
Противно на повърхностните идеи, предразсъдъците и дискриминацията, насочени към „чужда“ група, не са резултат от действията на „чуждестранните“; напротив, те са дълбоко вкоренени в структурата на нашето общество и социалната психология на неговите членове. Едни и същи качества се оценяват по различен начин в зависимост от това какъв човек им показва: Ейбрахам Линкълн в „собствената“ група или Ейбрахам Коен / Ейбрахам Курокава в групата на „извънземните“.
Линкълн работеше до късно през нощта? Това свидетелства за неговата трудолюбие, твърдост и желание да разкрие способностите си докрай. Евреите или японците работят ли едно и също? Това свидетелства за техния „мравка” манталитет, безмилостното им подкопаване на американските стандарти и нелоялната им конкуренция. Героят на "неговата" група е пестелив, икономичен и скромен, докато злодеят от групата на "извънземните" е жилав, стегнат с юмруци и жилав. Линкълн не призна нормите на провинциалната си общност? Това може да се очаква от изключителен човек. И ако членовете на „извънземната“ група критикуват уязвимите области на нашето общество, тогава нека ги излязат от мястото, откъдето са дошли.
Но ние трябва да устоим на изкушението да повторим същата грешка, като просто променим знаците при оценката на моралния статус на „нашите” и „извънземни” групи. Това не означава, че всички евреи и чернокожи са ангели, а всички неевреи и бели са дяволи. Това не означава, че добродетелите и пороците на индивида в етнорасовите отношения вече са се променили на места. Възможно е сред чернокожите и евреите да има толкова злобни и зли хора, колкото сред неевреите и белите. Факт е, че грозната стена, която отделя „тяхната“ група от „непознати“, им пречи да се третират като хората.
При някои обстоятелства налагането на определени ограничения върху „извънземната“ група - да речем, да се съкрати броя на евреите, на които е разрешено да влизат в колежи и професионални училища - логично следва от страх от предполагаемото превъзходство на „извънземната“ група. Ако нещата бяха различни, нямаше да има нужда от дискриминация.
Вярата в превъзходството на „извънземна“ група изглежда преждевременна. Научните доказателства в подкрепа на превъзходството на евреи или японци просто не са достатъчни. Опитите на привържениците на дискриминацията от "тяхната" група да заменят мита за арийското превъзходство с мита за превъзходството на неарийците, от гледна точка на науката, са обречени на неуспех. Освен това подобни митове са неразумни. В крайна сметка животът в света на мита трябва да влиза в конфликт с факти в света на реалността. Следователно, от гледна точка на простия егоизъм и социалната терапия, може би е разумно „тяхната“ група да се откаже от мита и да се доближи до реалността.
Ще продължи ли тази мизерна трагикомедия с малки промени в актьорския състав? Не е задължително. Има достатъчно доказателства, че порочният цикъл на самоизпълняващо се пророчество в обществото може да бъде прекъснат чрез съзнателни и планирани действия. Ключът за това как може да бъде постигнато е продължаването на нашата социологическа притча за банката.
През славната 20-те години на миналия век, по време на републиканската ера на просперитет, средно 635 банки престанаха да работят средно годишно без много обожание. И през четирите години преди и след Големия крах, по време на републиканската ера на стагнация и депресия, броят на банките, които прекратиха дейността си, се увеличи значително и възлиза на средно 2276 банки годишно. Любопитно е обаче, че след създаването на Федералната корпорация за гарантиране на влоговете в съвета на Рузвелт и приемането на ново банково законодателство, броят на банките, които ще бъдат затворени, падна до средно 28 на година. Може би институционалното въвеждане на законодателство не допринася за изчезването на паричната паника. Въпреки това милиони вложители вече нямат причина да изпадат в паника, за да бягат в банките, просто защото осъзнатите институционални промени премахват основата на паниката.
Причините за расова вражда са свързани с вродени психологически константи, не по-силни от причините за паника. Въпреки учението на любителите психолози, сляпата паника и расовата агресия не се коренят в човешката природа. Тези модели на човешко поведение до голяма степен са продукт на променящата се структура на обществото.
Такива промени не се случват сами. Самоизпълняващо се пророчество, в резултат на което страховете стават реалност, е валидно само при липса на здрав институционален контрол. И само с отхвърлянето на социалния фатализъм, който се съдържа в концепцията за непроменяща се човешка природа, може да се пречупи трагичният кръг на страха, социалното страдание и още по-големия страх.
Етническите предразсъдъци ще умрат, но не бързо. Забравата може да помогне за това, тоест не като заяви, че те са неразумни и не заслужават да бъдат запазени, а като спре подкрепата, която им оказват определени институции на нашето общество.
Ако се съмняваме във властта на човек над себе си и нашето общество, ако сме склонни да виждаме особености на бъдещето в образци от миналото, тогава може да е време да си припомним старата забележка на Токвил: „Струва ми се, че така наречените необходими разпоредби често са тези, на които ние те просто са свикнали с това и че по отношение на структурата на обществото обхватът на възможностите е много по-широк, отколкото хората, които живеят в различни общества, са готови да приемат. "