Слугата Фатюева Ванка, изпратена от господаря си до бъдещия свекър с пай, се опитва да открие пътя от селянин на четири мили от града. С трудност той успява и, стигайки до целта, развързва пая и се потопява в сладки мисли за своите достойнства.

Явявайки се на Даша, прислужницата на булката Фатуева - Прелеста, пита Ванка за целта на пристигането му. Той съобщава, че господарят се обажда на господата си Даша за закуска и им изпраща пай. Ванка хвали добродетелите на тортата, като се оплаква от липсата на пари, получени от майстора. Даша подкрепя ентусиазма си за тортата и започва да убеждава Ванка да опита парче. Той се колебае, но Даша му показва начин да скрие това, което е направил, а именно: обърнете тортата с главата надолу, отрежете дъното с нож, опитайте гарнитурата и след това обърнете

обратно. Те вкусват тортата и обсъждат предложената сватба: Даша казва, че младата дама обича друг - Милон и че сегашният й младоженец е в лошо здраве. И двамата бяха толкова увлечени, че изядоха целия пълнеж на пая. Те се карат и обвиняват един друг. Даша бяга, а Ванка решава да разчита на случайността.

Фатуев пита Ванка за Vspyshkins - семейството на неговата булка - Prelests, същият в смущение постоянно превежда разговора на добродетелите на тортата. Накрая Фатуев решава да провери качеството на пая, но Ванка успешно отвлича вниманието му със заслугите на екипажа и предполагаемото присъствие на Грубинин, кредитора Фатуев, на закуска. За да не се срещне с Грубинин, на когото дължи две хиляди рубли, Фатуев казва на Ванка да каже на Вспишкин, че е отишъл да се откаже да се ожени за принцеса Снафидина.

Прелест и нейният любим Милон безуспешно убеждават Уджима, съпругата на Вспишкин, да го убеди да откаже Фатуев. Появената Ванка говори за пая за закуска и писмото на Фатуев. Милон и Прелеста са отчаяни, романтичният Уджима им съчувства, но въпреки това няма нищо против предложената вечеря, на която той планира да изпълни сантиментални песни.

Появява се щастливо развълнувана Вспишкин и, желаейки да каже нещо на Уджима, я вика Маланя Сисоевна. Тя се ядосва, обвинява го във варварство и моли да я нарече Мелания, както се казва в романите. Вспишкин счита всичко това за дреболия и я нарича с него. Ванка дава на Вспушкин писмо от Фатуев и показва изпратения за него пай. Отивайки да опитате пая, Вспишкин отново дразни жена си с препратки към нейната възраст. Уджима е ядосан, упреква го, че е груб. Накрая Вспишкин спира да се препира, като й казва какво е възнамерявал, а именно: сочи към църквата в брезова горичка, която Уджима с възторг нарича палма и кипарис, уведомява, че „е направил свещеник“ и веднага щом Фатуев се появи, той веднага ще се ожени , Уджима съжалява за нещастния Милон, на когото Вспишкин смехо съобщава, че няма романи без нещастни любовници.

Вспишкин вика Милон и дъщеря му и е на път да хапе пай. Ванка по всякакъв възможен начин забавя момента на излагане, заради който той трескаво започва да носи маса и столове. Всички са седнали около масата, а Вспишкин е оживен, пита Ванка, която е направила пая, съветва Милон да не разваля тъгата по пая, обяснявайки, че малко момичета се женят, а мъжете се женят по техен избор, вземат нож и нарязват пая. Резултатът хвърля цялата компания в недоумение, тортата е без пълнене. Милон се подиграва, Вспишкин изисква обяснение от Ванка, той се върти около глупак, изобразявайки недоумение. Вспишкин е бесен и обещава да изплати „виси“ Фатуев. Спомняйки си писмото, той започва да го чете, което предизвиква нов изблик на гняв у него, той упреква Фатуев за изразите, които му се струват неуважителни, и приема споменаването на пътуването до принцеса Снафидина и пълненето на тортата като отказ да се ожени за Прелест. Неспособна да чете по-нататък, Вспишкин предава писмо до Даша, което добавя самостоятелно предложение, завършващо с отказ да се омъжи за Прелест. Вспишкин изисква от Ванка информация за брака на Фатуев с принцеса Снафидина. Той, под влиянието на Даша, потвърждава този предполагаем факт. Вспишкин ругае заповеди да прехвърли Фатюев, за да не се появи повече с него.

Фатуев се появява и пита за пая. Вспишкин го напада с ругатни и отвежда дъщеря му със себе си. Милон и Уджима също не искат да обясняват и напускат.

Фатуев разпитва Ванка за причините за недоволството на Припышкин, предполагайки, че може би пайът е лош, притеснява се, играе изненада и уверява Фатуев в отличното качество на пая - в края на краищата дори пълнежът го нямаше, яребиците според него бяха най-свежите. Фатуев е недоумен, второ иска от Ванка да посочи причината за скандала, като го предлага в писмо. Ванка изобразява просветлението на паметта и казва, че в процеса на четене на писмото всички присъстващи били много ядосани и нарекли Фатюев мошеник, глупак, бездеен. Фатуев е в пълно недоумение и решава да разбере всичко от самия Вспишкин, тъй като не иска да загуби Прелест и най-важното - зестрата си. Ванка се бори да разубеди връзката, подчертавайки, че обиди Фатюев, забелязвайки приближаващите Поспишкинс, Милон и Даша, изчезващи.

Милон и Прелесга, които току-що бяха омъжени в църквата, се радват на обстоятелствата, които са се променили толкова внезапно и Вспишкин ги убеждава да не помнят старото, всички говорят оживено и спокойно се срещат с Фатюев. Фатуев, който не подозирал нищо, разменил миролюбиви фрази с всяка компания и, вярвайки, че неразбирането е било уредено, постепенно стигнало до добро настроение. Вспишкин пита Фатуев за сватбата му, той не разбира каква е трудността, защото е готов да се ожени по всяко време. Вспишкин изяснява въпроса за принцеса Снафидина, на който Фатуев уверява присъстващите при успешното решаване на проблеми, всички го поздравяват, а Вспишкин моли Фатюев да го поздрави и за зет му. Взаимното неразбиране се увеличава. Зетят не е Фатуев, а Милон. Фатуев обвинява Вспишкин, че е нарушил думата, на което негодуващо го упреква за подигравки, защото тортата е празна, без да се пълни. Призована за сметка Ванка признава за неправилно поведение, споменавайки в съучастниците и Даша. Тя признава във всичко, както и в допълнение към писмото на несъществуваща фраза за брак с принцеса Снафидина, както и в унищожаването на самото писмо. Вспишкин, въпреки доказателствата за невинността на Фатуев, не съжалява за случилото се и прегръща Милон. Фатуев скърби по подхлъзналата зестра.

Явяващият се чиновник на местното село Потап предаде на Вспишкин поздравление от господарката, господарката на селото и я покани на празник. Вспишкин, усещайки себе си, кани Фатуев.