На 5 май 1679 г. в тихия край на Горния Уорд Клайдсдейл, място в Шотландия, всички нови участници пристигат на годишното шоу. Умни дами и господа, пъстра тълпа от зрители. Картината е доста спокойна. Но само изглежда. Съветът на тайните, най-високият изпълнителен директор в Шотландия, безмилостно наказа тези васали, които пропуснаха шоуто без основателна причина. Дори управителят на богатото имение Тилинделема Гарионон, спечелвайки участници в шоуто, се натъкна на съпротива от майката Моз, която го измами, казвайки, че синът й Куди Хедриг е болен. Трябваше да взема Гусенка Гиби, хитро дете, което имаше трагични последици.
По това време Шотландия премина през последните години от ерата на религиозните войни. Тори и уиги, протестантски пуритани и католици са воювали помежду си по религиозни причини.
Но обратно към прегледа. Сред пристигащите е собственичката на Tillandsdema - вдовицата на лейди Маргарет Беленден с прекрасната си внучка Едит. След различни състезания по пъргавина и сила, започна основното състезание - за титлата „Капитан Бът“. Трупът на птицата беше окачен, обсипан с цветни пера, което приличаше на папагал - оттук и името. Трябваше да си много остър и сръчен стрелец, за да влезеш в такава малка цел.
На финала на състезанието останаха двама. Един от тях е Хенри Мортън, син на покойния презвитериански вожд. Той "наследи от баща си непоколебима смелост и устойчивост, непримиримо отношение към всякакъв вид насилие, както в политиката, така и в религията <...> Ангажираността му към неговите убеждения, не повдигната от дрождите на пуританския дух, беше свободна от всякакъв фанатизъм". Негов съперник е благородният лорд Евендел, богат човек от благородно семейство, привърженик на кралската власт и важен човек в страната. След три опита Хенри Мортън побеждава. В бъдеще съдбата им ще бъде преплетена повече от веднъж - двамата са очаровани от Едит.
Хенри Мортън скромно празнува победата си в Приюта. Кралският сержант Босуел вдига един непознат, зает с вечеря. Престрелката завършва с победа на непознат, който е принуден да напусне „Приюта“. Той се налага на своите спътници на Хенри Мортън. По пътя те срещат възрастна жена, която предупреждава за засада на кралски войници. Непознат моли за убежище за през нощта. Хенри Мортън се колебае - непознатият не го харесва. Освен това, след смъртта на баща си, той живее с чичо си, мъж с много стиснат юмрук, когото не иска да застрашава. Тогава непознатият му вика името - Бърли Белфур. Мортън се е обадил от баща си. Бяха приятели, Белфур спаси Мортън-старши от смъртта. Но те не се съгласиха помежду си от факта, че Белфур стана жесток фанатик и свърза съдбата му с партия на протестиращите. Мортън все още не знае, че Белфур е убиец на архиепископ св. Андрей. Верен на синовия дълг и вродената филантропия, той дава убежище на Белфур в конюшнята на чичо си.
Срещата с Белфур трагично се отрази на съдбата на Мортън. На следващия ден той е арестуван от сержант Босуел. От концепциите за чест Хенри Мортън не отрича, че е скрил Белфур, но не е знаел, че Белфур е замесен в жестокото убийство на архиепископа и освен това е изпълнявал задължение към паметта на баща си. Хенри Мортън се надява, че тези обстоятелства значително ще смекчат вината му и очаква справедлив процес.
Малко по-късно арестуват селянина Кади Хедриг и майка му. Ето как беше. Когато всички напускаха състезанието, гъската Djib6i, неспособна да се справи с огромни ботуши, измъчваше коня толкова много с шпори, че тя започна да се долавя. Горкото войн се превърна в присмехулник на лейди Маргарет Беленден, която едва сега разбра, че майката Моз отказва да изпрати сина си в шоуто. Лейди Мортън упреква майка Моз, която живее, не страдайки от нуждата, за неблагодарността. Упорития фанатик се съгласява по-добре да напусне излюпеното гнездо, но да не жертва религиозните си вярвания. Упокоенията на сина на Кюди, които имат естествен селски ум и са напълно чужди на непреклонността на майката, не помагат. Срамота е да напуснеш родината си и заради слугинята Едит - Джени Денисън, с която е влюбен. Но работата е свършена. Те тръгнаха към имението на чичо Мортън, Милнууд, където се надяват да намерят убежище. Когато войниците дойдоха в стария Милнууд, майката Моз избухна в ругатни и проклятия. Кади не можа да я спре. Нейните насилствени атаки изостряха позицията на Хенри Мортън и предизвикаха ареста на сина й и себе си. Войниците, които направиха ареста, разбира се, не се поколебаха да получат малко вино и да изнудят пари от стария чичо, като обещаха да се справят по-меко с племенника си.
Откъсът следва в амплитудата на Тил. Тук Хенри Мортън и другият арестуван чакат решение за съдбата си. Едит, с помощта на пъргавата си прислужница Дженис и портфейла, получава среща с Хенри. След като научава, че съдбата му ще бъде решена от Джон Греъм Кливърхаус, фанатик като Белфур, само от отсрещния лагер, тя изпраща умишлена бележка на чичо си Майор Белленд, стар приятел на Кливърхаус.
Но никакво ходатайство и усилия не биха могли да променят решенията на старите воини - екзекуция. Хенри Мортън не трепна по време на разпит, отказа да отговори на въпросите на Кливърхаус. Той поиска съдебен процес и Клевърхаус счете собствения си съд за достатъчен. Така Хенри Мортън е изправен пред произвола на властта и това възмущава справедливото му сърце.
Двама фанатици решиха съдбата на талантлив, честен млад човек, с общи усилия го постави извън закона. Въпреки това, в последния момент той се спасява от лорд Евенъл, който по едно време предоставя услуга на Кливърхаус.
В замъка пристига съобщение, че привържениците на Белфур са се разбунтували. Въпреки значителното числено превъзходство на бунтовниците и удобството на тяхното положение, Клеверхаус решава да атакува противника. Шотландците загиват от двете страни. Кралските войски са принудени да се оттеглят. Мортън сега спасява лорд Евендел от сигурната смърт. Той му помага да избяга. Евендел загуби много кръв и нямаше да стигне до замъка, но беше приютен и превързан от раните си от сляпа старица, която по едно време предупреди Белфур за засада. Тя е истинска вярваща, не я интересува каква религия е човек - ако той е в беда, трябва да му се помогне.
Хенри Мортън и Къди, които започнаха да му служат, бяха в лагера на Белфур. Тук имаше хора, „озарени от духовна гордост“ и „замъглени от възмутителен фанатизъм“, имаше и несигурни, загрижени, съжалявайки, че взеха прибързано решение. Съгласието не се наблюдава дори сред духовните пастири на бунтовниците. Непримиримите проповедници Мак Брайър и Тимпан не приемат позицията на пастир Петър Паунтекст, който е приел снизхождението ...
Бърли се надяваше, като представи Хенри Мортън в Съвета, да се сдобие с човек, с когото е лесно да се манипулира. Но той грубо се заблуждава - Хенри Мортън беше свикнал да мисли сам, мозъкът му не беше затъмнен от никакъв фанатизъм и той беше свикнал да се ръководи от филантропията и толерантността.
Първият сериозен сблъсък се случи сред тях заради съдбата на жителите на Тилендемлем, която беше победена от победоносните бунтовници.
Авакум Многодушният, свят глупак, чиято реч се считаше за пророческа, изискваше смърт за всички и „нека труповете им да станат тлъсти за земята на техните бащи“. Той беше подкрепен от злите фанатици свещеници Тимпанум и Мак Брайър. Паунттекст смята, че Дяволът е влязъл в Мулти-ядосания, след като враговете са го държали дълго време в затвора. За Хенри Мортън всичко това изглежда гнусно и богохулно. В гняв иска да напусне лагера, Бърли го упреква, че е твърде бързо изтощен. Той цитира парламентарните армии от хилядата шейсет и четиридесет години, в които отец Мортън служи за пример.
На което Хенри възразява: „Но действията им бяха разумно ръководени и тяхното неустоимо религиозно усърдие намери изход за себе си в молитви и проповеди, без да въвежда жестокост в поведението си.“
Бърли успя да убеди младежа да остане. Изпратен е начело на армията, за да изгони Кливърхаус от Глазгоу. Мортън не е склонен да го търси - притеснен е за съдбата на защитниците на Тиларизма.
Мортън успешно ръководи военните. Бунтовниците заемат Глазгоу. Съветът на тайните на Шотландия е шокиран от размера на съпротивата и парализиран от страха. Има затишие във военните действия. Мортън, измъчен от непознатото, се завръща. Той научава, че Белфур заловил лорд Евендел, който направил манекен, за да си набави провизии, тъй като защитниците на имението гладуват. Прислужницата Едит Джени, промъквайки се от замъка, говори за ужасното положение на жителите на имението - те гладуват, а войниците, призовани да ги защитят, са готови да вдигнат бунт. Хенри Мортън търси връчването на Бърли под закрилата на лорд Евендел. А през нощта тайно изпраща всички жители на замъка при херцога на Монмут в Единбург, като връчва писмо до Евендел, в което се очертават основните причини за въстанието, с отстраняването на което повечето от въстаниците слагат оръжие. Хенри Мортън се застъпва за мир, вижда безсмислието на войната и това, а не само любовта към Едит, е продиктувано от постъпката му. Тази мисия би била успешна, ако всички уиги бяха толкова умерени в исканията си, колкото Мортън, и всички привърженици на торийския крал бяха безпристрастни в оценката си на събитията.
Белфур е бесен поради освобождението на Евендел и жителите на имението Тиленшимал. Той свиква съвет за война, за да реши какво да прави по-нататък. На този съвет, претърпял ожесточените атаки на Бърли, Тимпанум и Ефрем Мак Брайер, Хенри Мортън смело защитава своята позиция - сключването на мир при почетни условия, които гарантират свободата на вярата и неприкосновеността на бунтовниците. Poundtext го поддържа. И не се знае как би приключил този съвет, ако пратениците не бяха съобщили, че херцогът на Монмут вече е на път със значителна армия.
За пореден път Хенри Мортън поема мироопазваща мисия - той се съгласява да отиде в лагера на Монмут за преговори.
Монмут и неговите генерали - Делзела и Клеверхаус - се съгласяват да преговарят при условие на пълното предаване на оръжия. Кливърхаус признава вината си пред Мортън и му предлага спасение. Но Мортън счита за нечестно да оставя другарите си. Мисията на Мортън даде на бунтовниците едночасово закъснение.
Връщайки се към своето, Мортън отново се опитва да ги убеди в мир. Но напразно ...
Армията на проситерийците е победена. Хенри Мортън е в ръцете на най-екстремните фанатици от лагера си - камерунците, водени от Мак Брайър. Cleverhouse го спасява от екзекуция, която верен Куди призова за помощ.
Съветът на тайните съди въстаниците. Той помилва Куди, но осъди Хенри Мортън в изгнание. Въпреки това лорд Евендел и Кливърхаус, изпращайки Мортън в Холандия, му предоставиха препоръчителни писма.
И Беркли Белфур отново успя да избяга от отмъщението.
Минаха години. В историята на Шотландия започна нова ера. Последва смяна на династии. Крал Уилям беше благоразумно толерантен и страната избяга от ужасите на гражданската война. Хората постепенно се успокояваха и вместо политически и религиозни дебати се занимаваха с обичайните си дела - оран и занаят. Победилите Уиги възстановяват презвитерианството като национална религия, но далеч от крайностите на неконформистите и камерунците. Само Греъм Клиуърхаус, ръководещ шепа хора, недоволни от новия ред, се криеше в планините, а якобитите, превърнали се в опозорена партия, организираха тайни събирания. Това бяха последните центрове на съпротива. Времето за религиозни войни за Европа отмина.
Но какво да кажем за нашите герои? Куди се омъжи за Джени, занимава се със селски труд и има деца. Именно в къщата му Хенри Мортън се спря, върнал инкогнито в родината си. Той научава, че имението на Тиленшил е било от лейди Маргарет и че Едит е отнета от Васил Олифант, техен далечен роднина. Това се случи благодарение на Белфур, по време на разграбването на имението открадна документ, доказващ правата върху него, лейди Маргарет Белленден. Хенри Мортън се счита за мъртъв, тъй като дойде новината, че корабът му е разрушен. И скоро ще се състои сватбата на лорд Евендел и Едит Белленден.
Това подтиква Хенри Мортън да действа.
Но първо той посещава къщата на чичо си. Той научава от стара вярна прислужница Алисън Улис, че чичо му се е отказал от духа си и е оставил на племенника си голямо богатство. Хенри Мортън говори за службата си в чужда земя, в Швейцария, в провинцията, където е напуснал с чин генерал-майор.
Хенри Мортън намира убежище в Белфур с помощта на онази много стара жена - Елизабет Мак Лур, която ги предупреди за засада и след това спаси лорд Евендел. Той научава, че Бърли Белфур вече е приятел с Кливърхаус и лорд Евендел не искаше да се занимава с него. И мразеше господаря за това.
Мортън хваща Бърли с Библия и гола широка дума в ръце. Мортън се нуждаеше от документ за имението, но Бърли го изгори на клада и се опита да убие Мортън. Мортън го избягва.
Старата жена, Мак Луре, информира Мортън за предстоящия опит за покушение над лорд Евендел, организиран от Базил Олифант, който отдавна търси ръката на Едит и иска да отстрани успешен съперник. Кавалерийски отряд, воден от Олифант и Белфур в засада Евендела. Куршумът на Куди убива Олифант, Белфур също умира, вземайки със себе си няколко живота. Умира и лорд Евендел. И сега нищо не пречи на щастието на Хенри Мортън и Едит Белленден, а Къди с ентусиазъм се върна в къщата си в Тиленсилем и се зае с най-важното нещо на земята - обработването.
